Вольный лекарь. Ученик. Том 5 - Сергей Витальевич Карелин

В метре от поверхности боролись двое: пожилой матрос и белая тварь. Матрос крепко сжимал в руке нож и пытался пырнуть врага, а тот, раскрыв черное жерло безобразного рта, орудовал руками с острыми, как у коршуна, когтями и удерживал мужчину за ногу длинным гибким хвостом, который я раньше не замечал.

Я поплыл прямо к ним, быстро прокручивая в голове руны, которые могут помочь справиться с тварью. Однако в воде тяжело в точности нарисовать все знаки, и существует большая вероятность ошибки. Ошибки, которая может быть фатальной.

Не успел я добраться до матроса, как он извернулся и пырнул тварь прямо в бок. Из раны начала расплываться черная кровь. Чудище развернулось, вытянулось и быстро уплыло, извиваясь длинным гибким телом.

Я добрался до матроса, схватил его за шиворот и потянул вверх. Мы всплыли на поверхность, где нас тут же подобрали остальные.

— Ты видел, как я его? — с довольным видом сказал пожилой, когда его посадили на скамью и укутали покрывалом, которое вытащили из деревянного ящика, находящегося под досками на носу шлюпки. — Прямо под ребра засадил. Теперь уж не вернется.

— Я так не думаю, — покачал я головой. — Рана неглубокая, и туман никуда не пропал. Тварь еще вернется.

Будто в подтверждение моих слов по лодке сильно ударили снизу, а следом послышался скрежет. Кажется, существо пыталось когтями продырявить лодку.

— Ружья! Надо достать гада! — пожилой откинул покрывало и схватил ружье, лежащее на дне лодки.

Все приготовились, в напряжении и со страхом всматриваясь в воду. Удар повторился, а следом шлюпка начала с такой силой раскачиваться из стороны в сторону, что все вцепились в борта и скамьи, чтобы не упасть в воду.

Я понимал, что тварь от нас не отстанет и рано или поздно утащит кого-нибудь. У меня в голове созрел план, но для этого требовалось много энергии. Выждав момент, когда качка немного ослабла, я нарисовал руну «Переноса» на камне, который прихватил с собой. Мощная природная энергия ринулась в мое тело, отчего даже дыхание перехватило.

— Попробуйте отвлечь тварь, чтобы она перестала качать лодку, — попросил я. — Мне нужно очень четко нарисовать одну сильную руну.

Два раза не надо было повторять или что-то объяснять. Матросы принялись бить веслами и стрелять в воду из ружей. Это сработало, и тварь перестала раскачивать нас.

Воспользовавшись затишьем, я принялся рисовать руну прямо в воздухе. Это была руна «Вахирис», или по-другому «Пламя неугасающего огня» — древняя магия первозданного огня, наделенного силой бороться с водной стихией. После активации руна окутывает цель сиреневым пламенем, которое невозможно погасить даже в воде. Огонь обладает такой мощью, что может сжечь панцирь трехсотлетней черепахи за считанные минуты, не говоря уже про доспехи врагов или какую-то белую тварь, которая решила устроить представление и остановить пароход, на котором я плыву к своей цели.

«Вахирис» представляет собой сочетание трех основных элементов: вертикальной линии, символизирующей сам огонь, и двух волнистых горизонтальных линий — знаков воды. Для активации требуется круг и небольшие черточки, похожие на языки пламени. Но активировать ее можно, лишь когда цель будет видна, то есть когда тварь предстанет прямо передо мной.

— Я готов, — сказал я, когда руна, горящая ярким оранжевым светом, повисла в воздухе. — Теперь нужно выманить тварь.

— Как нам это сделать? — нахмурил брови пожилой.

— Не знаю, но мне нужно видеть цель, чтобы направить на нее руну.

Матросы вытащили весла из воды, и наступила тишина. Мы вглядывались в густой туман, прислушивались, принюхивались, но тварь так и не показывалась.

— Куда же она подевалась? — подал голос один из матросов. — Может, к «Графине» вернулась?

— Не-е, — мотнул головой пожилой матрос. — Она будет охотиться на нас. Мы для нее легкая добыча в отличие от пассажиров парохода.

В этот момент снизу по лодке снова ударили, а следом она так резко наклонилась в сторону, что два матроса не успели среагировать и свалились в реку. Барахтаясь, они испуганно вглядывались в воду и кричали:

— Вытаскивайте нас! Скорее!

— Кто-то задел мою ногу! Она здесь! Здесь!

Вдруг из воды показался длинный белый хвост, который схватил молодого матроса за шею и потянул вниз. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Я снова нырнул в воду и увидел, что тварь тащит парня на дно, а он всеми силами пытается вырваться из цепкого захвата.

Руна по-прежнему висела у меня перед глазами, поэтому я очень аккуратно дорисовал недостающие элементы. Знаки пропали, а следом появился небольшой сиреневый огонек, который полетел к твари со скоростью пущенной стрелы и ударился о ее плечо. В тот же миг руку существа охватил сиреневый огонь, который, словно живое существо, стал растекаться по белому телу. Чудище задергалось, отпустило свою добычу и принялось метаться от боли, открывая огромный черный рот.

Вслед за матросом я всплыл на поверхность.

— Как ты? Жив? — спросил я.

— Живой, — хрипло ответил он, отплевываясь. — Чуть не задушила эта мразь. Я даже успел с жизнью попрощаться. Спасибо, господин Устинов.

— Да ладно тебе, зови Степаном.

Едва мы забрались в лодку, как из воды показалась голова твари, объятая сиреневым огнем. Чудище издало протяжный рев боли и снова исчезло в темной воде.

— Вы только гляньте! Солнце! — пожилой указал вверх.

Мы посмотрели на небо и увидели, что туман рассеивается. Не прошло и минуты, как он полностью пропал. Солнце стояло в зените, «Графиня» находилась на расстоянии пятидесяти метров, вокруг — тишь и благодать.

В это время из водной глади недалеко от шлюпки поднялся яркий шар энергии и поплыл ко мне. Все, теперь тварь точно мертва — в этом не может быть сомнений. Шар устремился мне в грудь, и по телу разошлась теплая волна энергии. Мои узлы и меридианы наполнились, но увеличение резерва не произошло, что тоже хорошо, ведь не хотелось бы корчиться от боли на глазах ничего не понимающих матросов.

Мы неспешно поплыли к судну. Команда и пассажиры нас встретили восторженными криками, поздравлениями и благодарностями, будто мы вернулись победителями с войны. Впрочем, пожалуй, именно так и было. Существо, способное вызвать одинаковые галлюцинации у нескольких десятков людей одновременно, обладало огромной магической энергией. Если бы люди запаниковали и начали покидать судно, он бы воспользовался этим и досыта наелся.

Как я и думал, пароход был невредим. Не пострадало ни одно