Вольный лекарь. Ученик. Том 6 - Сергей Витальевич Карелин

— Чего опять застыл? На кой мне такой работник, если минуту работает и пять отдыхает? — недовольно пробурчал кузнец, разогнулся и повернул голову.

Заметив чужаков, он так же, как и все местные, напрягся и, прихватив из ящика длинный ржавый штырь, направился к нам.

— Чего надо? — грозно спросил он, насупив брови.

— Ось у повозки сломалась. Починишь? — спросил Лаврентий.

Кузнец какое-то время изучающе осматривал нас, потом кивнул:

— Показывай. Сначала глянуть надо, что там сломалось, и после этого скажу, смогу сделать или нет.

Мы вместе вышли из кузницы. Пока кузнец и Лаврентий осматривали повозку, я окинул взглядом деревню. Храмы «Лика Истинного» располагались на краях деревни и, думаю, если провести между ними линии, получится ровный треугольник. Интересно, это случайно вышло или намеренно так сделали?

— Чудо, что ты до нас добрался на своей повозке. Она уже давно устала и требовала ремонта, — проговорил кузнец. — Сделать не сложно. Но время нужно, а у меня его не много. Есть срочное дело.

— Я заплачу за скорость сверху, — сказал я и подошел к ним.

— Дело не в деньгах. Времени пока нет, — повторил он. — Если хотите — ждите, когда освобожусь. А если нет, то до ближайшего кузнеца отсюда километров двадцать.

Лаврентий вопросительно уставился на меня.

— Можно ли у вас в деревне коня купить или хотя бы в аренду взять? Мне срочно в Новгород надо, — обратился я к мужчине, который двинулся к открытой двери куницы. Оттуда выглядывал любопытный подмастерье.

— Никто свою лошадь продавать не будет и в аренду не отдаст. Нет у нас такого достатка, чтобы так легко с лошаденками своими расставаться.

— Как же тогда быть? — задумчиво спросил я сам себя.

— Из ружья стрелять умеешь? — задал неожиданный вопрос кузнец, внимательно посмотрев на меня.

— Умею.

— У нас медведь-людоед объявился. Идем на облаву. Сегодня в обед пасечника унес, а третьего дня в свинарник забрался и трех поросей задрал, одного унес с собой. Через полчаса собираемся идти, пока не стемнело. Пойдешь с нами? Чем больше людей, тем быстрее найдем и порешим, пока он снова к нам не заявился.

— Так у вас же вокруг деревни забор протянут. Неужто не задержит? — удивился Лаврентий.

— Медведя? — хмыкнул он. — Он, если захочет, дом по бревнам разберет. Медведь — он ведь не только сильный, но и умный. А уж если повадился на людей охотиться, так еще и страха перед нами не имеет. С таким надо кончать как можно скорее, пока снова беду не принес.

— Я пойду с вами, но, как только медведь будет убит, вы займетесь нашей повозкой. Договорились? — я протянул руку.

— В этом можешь не сомневаться. Деньги мне не помешают, — он пожал мне руку и двинулся к кузнице, прикрикнув на паренька: — Чего стоишь, уши греешь? Работай!

Лаврентий с опаской посмотрел на лес, темнеющий за забором, подошел ко мне и вполголоса спросил:

— Чего согласился-то? А если сам найдешь? Бывает, что медведя одной пулей не убьешь. А раненый медведь в сто раз опаснее.

— Знаю, но я медведей не боюсь. Имел с ними дело.

— Правда, что ли? Когда?

Я уже хотел рассказать случай, когда во время обхода границы случайно наткнулся на охотящегося медведя, который принял меня за свою добычу и напал, но вовремя закрыл рот. Все-таки иногда я забываю, что у меня новая жизнь, и старые воспоминания бередят душу.

— Было дело, — отмахнулся я.

Вскоре к кузнице начали подтягиваться местные мужики. Узнав, что я пойду с ними, для меня тут же нашлось охотничье ружье какого-то старика. Услышав о том, что из ружья давно не стреляли, я сначала напрягся, думая, что ствол внутри проржавел, но, когда взял его, убедился, что все это время за оружием хорошо ухаживали и смазывали маслом.

Получив полный карман патронов, я зарядил ружье и повесил на плечо. Конечно, я планирую использовать руны, если наткнусь на медведя, но ружье тоже не помешает. В некоторых ситуациях оружие гораздо эффективнее руны. Особенно если умеешь им пользоваться.

Вскоре мы с кузнецом, местный староста и семеро крепких мужчин с охотничьими псами и пустыми ведрами в руках перебрались через забор и двинулись по лесу в том направлении, куда медведь утаскивал своих жертв.

— Нужно по всем правилам загнать медведя, а то, если по одному с ним столкнемся, плохо будет, — подал голос староста — лысый крепкий мужчина лет сорока.

— Что ты предлагаешь? — спросил кузнец. — Сам знаешь, я в охотничьих делах не силен. С утра до вечера в своей кузнице сижу.

— Поделимся. Пусть загонщики с собаками, — он указал на мужчин, под ногами которых крутились псы, — обойдут слева и гонят медведя к старой мельнице, а там мы будем ждать зверя. Как только покажется — дадим залп, так он точно не уйдет.

— Так и будем делать, — поддержал его один из загонщиков. — Только вы уж сразу за стеной спрячьтесь, а то, когда зверь напролом пойдет, то любого сметет и не заметит. А мы уж постараемся его напугать.

Тут он вытащил из кармана какую-то железяку и начал бить ею по пустому ведру. Эхо подхватило звук, и он будто умножился, раздражая слух. К нему тут же присоединились остальные, и я понял, что даже я бы ломанулся подальше от этого звука, действующего на нервы.

Мы прошли метров пятьдесят и разделились. Я, кузнец, староста и один из мужчин пошли направо, а остальные — налево.

— Далеко идти до мельницы? — спросил я.

— Не-е, здесь неподалеку, — махнул рукой кузнец. — Той мельницей уже никто не пользуется лет сто — река русло поменяла, чуть левее взяла. Крыша у мельницы свалилась, а стены будто каменные.

— Так ведь из лиственницы делали, а она с годами только крепче становится, — вставил староста.

Вскоре мы вышли из леса, и я увидел мельницу. Река и в самом деле теперь текла не в том месте, где стояла полуразрушенная мельница. Не успели мы дойти до нее, как послышались крики, стуки и вой собак. Загонщики взялись за дело.

Староста остановил нас, чтобы дать указания, но в это время лай усилился, превратившись в яростный