Укротитель. Зверолов с Юга - Николай Скиба

Бурый ускорил шаг. Укротители подтянулись, ловушки в мешках стали бить по спинам. Кара шла рядом, крепко перехватив лямки, и ровно дышала через нос.

Я думал.

Раз конкуренты впереди — значит будут у норы первыми. Прямой подход: подойти ко входу, загнать Дьявола внутрь или выманить наружу. Стандарт местных, память Рика работала на ура. Перебивалка скроет их запах, но…

Пещерный Дьявол ориентируется по вибрации. Каждый удар подошвы по камню для него — сигнал, как для крота шаги на поверхности. Конкуренты прут прямо к норе по скальному грунту. Для зверя это целый оркестр барабанов. Он уже знает, что они рядом. А значит…

Я наклонился к Каре и зашептал, не сбавляя шага:

— Слушай. Конкуренты пойдут в лоб, к главному входу. Дьявол почувствует их по вибрации и уйдёт через запасной выход — он всегда есть, у всех панцирных. Если мы обойдём сверху, по гребню, по мелкой осыпи — она мягче, а значит меньше вибрации — и встанем у запасного выхода… Ещё один человек кинет камни в нору сверху — имитирует обвал. План той группы развалится! Дьявол вылетит через основной проход прямо на конкурентов. Начнётся суета, сеть промахнётся, зверь развернётся и уйдёт через запасной выход. А там уже будем мы.

Кара слушала, не поворачивая головы. Глаза чуть сузились.

— Ты откуда это знаешь? Про вибрацию?

— Да какая сейчас разница?

— Слушай, а план рабочий, — сказала она удивлённо. — Но не говори Бурому!

— Почему? — зло прошипел я. — Заработаем же!

— Подсобник тактику не предлагает, — ответила она. — Это опасно, Бурый — человек настроения.

— Ты не устала бояться, а? Вроде сильная, с характером. А всё, что касается укротителей — поджилки трясутся.

Кара стиснула зубы. Я видел, как заходили желваки на её скулах.

Мы не заметили, что Зык шёл прямо за нами. Он слышал каждое слово.

Уже через секунду подсобник обогнал нас, подошёл к Бурому и негромко заговорил. Я ловил обрывки: «обход сверху», «осыпь мягче», «запасной выход», «камни в нору».

Ха, да это же мой план. Слово в слово!

Кара побелела. Дёрнулась вперёд всем телом, как перед дракой.

— Это мой брат придумал! — голос девушки хлестнул по ущелью, как удар плети. — Слышишь, крыса? Стоял за спиной и подслушивал!

Зык обернулся. Плоское лицо не дрогнуло.

— Чего орёшь, девка? Я сам додумал.

— Ты додумал? Ты до своего сломанного хлебала не можешь ложку с кашей донести, а тут додумал? — Кара шагнула к нему. Маленькая, жилистая и о-о-о-очень злая. — Рик объяснял мне, а ты стоял и впитывал, как тряпка!

Зык было поднял руку, и я шагнул вперёд.

— Слышь, ты…

Бурый развернулся всем корпусом. Как скала, которая решила посмотреть, что за шум.

— Заткнулись. Перережу глотку любому из подсобников, кто сейчас скажет ещё одно слово.

Честно? Я еле сдержался. Мне было плевать на план, мне не понравилось, что эта мразь почти решилась ударить Кару. Но она схватила меня за руку, будто чувствовала. И я промолчал.

Бурый обвёл нас взглядом.

— Мне плевать, кто придумал. Носильщик, ученик, моя бабка — без разницы. План рабочий или нет — вот что важно.

Он помолчал и снова сплюнул на камень.

— План рабочий. Делаем. А кто ещё откроет рот не по делу — пойдёт без зубов. Вопросы? Мы на вольном заказе, мелочь. Если ещё хоть кто-то попробует помешать мне заработать золото своими криками… Ну я вас предупредил.

Кара тяжело дышала, ноздри раздувались. Но молчала. Зык отвернулся и потащил мешок дальше. Даже не посмотрел в мою сторону.

Бурый двинулся вперёд. Группа пошла за ним.

Кара поравнялась со мной и прошипела, почти не шевеля губами:

— Я ему потом рёбра пересчитаю.

— Всё потом. Сейчас — работаем.

Она зло выдохнула и замолчала, потому что не хотела злить старшего укротителя. Но при этом шла прямо, с развёрнутой спиной. Тем и Волох косились на неё с осторожным уважением. Девчонка, которая гавкнула на мужика вдвое тяжелее себя, при старшем укротителе, в ущелье. Не каждый рискнёт.

Я запомнил Зыка. Мужик не имел против нас ничего личного — просто увидел возможность выслужиться и взял. Он даже не враг — просто крыса.

Разница в том, что крысу можно использовать. Если знаешь, куда она побежит.

В Яме нет места благородству. Зык показал мне важную уязвимость моего нового статуса. Светлая голова на плечах подсобника — это ресурс, который любой старший попытается присвоить. В следующий раз информацию нужно будет продавать, а не раздавать бесплатно в зоне чужой слышимости. Я получил опыт — тоже пойдёт. Интересно, что бы сделал Варг?

Ну а Зык теперь мой личный маркер — я знаю его цену и гниль.

С этой мыслью я полез вверх. Мы поднялись на гребень ущелья за двадцать минут.

Бурый вёл грамотно — выбирал мелкую осыпь и обходил скальные выступы. Тем подошёл ко мне и чуть улыбнулся, спросив про детали.

— Так вон, Зык же знает, — я кивнул в сторону крысы.

— Ага, — Тем хмыкнул. — Будто я его не знаю. Отвечай, подсобник.

Что ж, это только на руку — отнекиваться нельзя, да и смысла нет.

— Щебёнка глушит вибрацию, — объяснил тихо. — А скала — передаёт. Для Дьявола мы сейчас тише мыши.

— Странно, раньше на это внимания не обращали. Так ловили, — Тем кивнул и запомнил. Начал ступать аккуратнее.

Может и ловили, но сколько укротителей погибло, потому что зверь знал о них?

Остаток подъема прошли в полной тишине. Мелкая щебенка скрадывала шаги, а ветер дул нам в лицо, относя запахи перебивалки назад, в ущелье.

Внизу открылась нора. Чёрный провал в скале, метра полтора в высоту. Вокруг входа… Чёрт. ОЧЕНЬ глубокие царапины на камне.

Крупный зверь.

Серьёзный.

И…

— Проклятье, — едва слышно прошептал Бурый. — Опоздали. Там «Хлысты».

Глава 14

Мы увидели конкурентов. Четверо, в добротной броне, с сетями и рогатинами. Стояли у входа, один заглядывал внутрь с факелом. Переговаривались и жестикулировали.

Я огляделся. У подножия норы, справа, виднелась узкая расщелина, из которой тянуло тёплым воздухом. Края этой расщелины тоже были со свежими царапинами.

— Запасной выход, — прошептал я Бурому. — Расщелина справа. Видишь осыпь? Свежая. Он расширял проход.

Бурый посмотрел вниз и кивнул.

—