Укротитель. Зверолов с Юга - Николай Скиба

Двести золотых ушло мимо них, прямо в клетку на нашей волокуше.

Бурый развернулся к конкурентам и с размаху врезал ребром ладони по сгибу локтя.

— Гней! Выкуси!

Лидер конкурентов — жилистый мужик с перебитым носом — побагровел так, что жилы на шее вздулись.

— Да я тебя, падла, на лоскуты порежу! Я тебе эту клетку в глотку затолкаю вместе с волокушей! Ты у меня до города не дойдёшь, слышишь⁈

Бурый слушал, скрестив руки на груди, и скалился всё шире с каждым новым обещанием. Тем довольно помахал конкурентам рукой, добавляя масла в огонь.

Гней выдохся через полминуты — голос сел, злость упёрлась в понимание, что орать можно хоть до ночи, а зверь уже в чужой клетке. Он стиснул челюсть, сплюнул на камни и молча повёл своих обратно к городу.

— Они могли бы напасть, — хмыкнул Волох. — Но смысла нет. Заказ Вольный, в этом его преимущество.

— В смысле? — спросил я.

— В смысле, что их хватает. Это не частный заказ на Зов с огромной оплатой. За такие не убивают.

Меня трясло. Адреналин ушёл, и осталась тупая слабость. Плечо горело при каждом движении, повязка набухла кровью, рука от локтя слушалась через раз. Левая кисть сжималась и разжималась с задержкой в полсекунды — мышца порвана, нерву нужно время.

Но работа всё равно продолжалась.

Пока укротители возились с клеткой — проверяли засовы, стягивали ремни, подгоняли волокушу — я отошёл к ручью, который сочился из трещины в скале рядом с основным входом в нору. Плечо горело, повязка промокла насквозь, и мне нужно было промыть рану, пока грязь не забилась под корку.

Присел у ручья, стянул повязку и зашипел сквозь зубы — ткань присохла к краям пореза и потянула за собой свежую корочку. Плеснул холодной водой на рану, и боль прошила руку от плеча до кончиков пальцев. Зато кровь смыла грязь, и края раны стали чище. Я оторвал свежую полосу ткани и начал перематывать.

И тут…

В двух шагах от ручья, среди камней и пыли у основного входа в нору, лежала серая тушка. Маленькая и приплюснутая, с хитиновым панцирем и поджатым хвостом… Да это же молодой скорпикор!

Похоже, тварь грелась у порога норы, как и положено паразиту, а Дьявол при выходе прошёлся по ней всей массой и даже не заметил. Панцирь треснул по центру, из трещины натекла бурая жидкость. Тушка была совсем свежей — кровь не успела запечься, мухи только начали слетаться.

Танис оказался прав — скорпикоры-паразиты жили в норах панцирных. Ради этого момента контейнер и лежал в моём кармане.

К сожалению, на трупы система не работала, однако его панцирь был покрыт фиолетовыми пятнами с горошину. Какой-то особый вид?

Я оглянулся через плечо. Бурый стоял у клетки спиной ко мне и орал на Волоха, который криво затянул ремень. Тем ковырял щепкой в зубах и наблюдал за процессом. Зык сидел на камне и тупо глядел в землю. Кара стояла у волокуши и вытирала пот со лба.

Все смотрели на клетку.

Я достал из голенища хитиновую пластину с заострённым краем и придавил тушку ботинком, намертво фиксируя на камне. Работать пришлось одной правой — левая рука висела бесполезной плетью, и свежая перевязка тут же начала розоветь от натуги. Пальцы скользили в бурой гемолимфе, тупой скол хитина рвал ткани вместо того, чтобы резать. Я стиснул зубы так, что заскрипела эмаль, и поддел связку. Одно неверное движение — и оболочка лопнет, яд вытечет, окислится за минуту и превратится в бурую жижу стоимостью в ноль медяков.

Железа поддалась. Я подцепил её сколом и перекатил на ладонь — тёплый янтарный мешочек с перетекающей внутри жидкостью. Два золотых (а может и больше?) лежали на моей грязной окровавленной руке. Больше месячного заработка.

Левой рукой — через боль — вытащил контейнер из кармана и открыл крышку. Мутноватый раствор пах серой и корой. Железа медленно погрузилась и легла на дно — раствор покрыл её полностью.

Крышка закрылась с тихим чмоком. Я убрал контейнер в карман, вытер пальцы о камень и засунул пластину обратно в голенище. Домотал повязку на плече, затянул узел зубами и поднялся.

Когда вернулся к группе, Бурый как раз закончил с клеткой и скомандовал выдвигаться. Никто не спросил, куда я отходил — подсобник у ручья с окровавленной повязкой вопросов не вызывает.

Кара скосила глаза и посмотрела на мой чуть оттопыренный карман. Потом перевела взгляд на моё лицо. Я ответил коротким кивком. Она отвернулась без единого слова.

Сорок восемь часов хранения — отсчёт пошёл. Если раствор сработает — завтра же отнесу его Варгу.

На волокушу поставили четверых — Тем, Волох, Зык и Кара. Клетка с Дьяволом ходила ходуном.

— Пойду впереди, — сказал Бурый. — Рик замыкающим.

По дороге я потянулся к системе и сфокусировался на звере в клетке.

Пещерный Дьявол.

Эволюционный индекс — F.

F-класс. Как Гривошип. Серьёзная тварь, и за это платят двести золотых. Логично.

Пульс: 96.

Частота дыхания: 28.

Температура тела: 39.4.

Мышечный тонус: спина 85%, передние лапы 90%, задние 80%.

Стресс высокий. Пульс под сотню — для панцирного это много, обычно у них экономичное сердце. Температура завышена — ярость и борьба разогнали метаболизм, но мышцы в отличном состоянии. Крепкий, здоровый зверь в расцвете сил.

Такого ещё можно спасти от ломки. Если бы он попал ко мне — проявил бы терпение, предоставил покой и правильный корм. Через месяц ходил бы рядом без цепи.

Но его будут бить плетью, пока не ляжет. Выбьют половину того, что сейчас работает на девяносто процентов. Сделают из стального механизма ржавый молоток.

Татуировки на предплечьях откликнулись теплом.

Получено опыта: +15.

Получен уровень 5.

Анализ (G) — обновление: параметр «мышечный тонус» детализирован. Доступны отдельные мышечные группы.

Пятый уровень. Даже не удивился… Рана болела, и впечатляться прогрессом как-то не хотелось.

Однако я сразу захотел проверить развитый анализ — сфокусировался на Дьяволе в клетке.

Перед глазами развернулась обновлённая картинка. Силуэт твари покраснел и выделился — всё остальное вокруг стало серым и безжизненным.

Раньше я видел общие цифры.

Теперь каждая мышечная зона светилась отдельно.

Мощные длинные разгибатели вдоль хребта — 92%. Правая широчайшая — 87%. Левая — 84%, чуть слабее, видимо зверь привык разворачиваться