Укротитель. Зверолов с Юга - Николай Скиба

Мы ждали, вжавшись в горячий камень.

Прошёл час, солнце жгло затылки.

Наконец, я увидел движение.

На краю равнины, из-за россыпи камней, появился низкий силуэт. Песочная шкура сливалась с камнем, и, если бы не движение, я бы не заметил зверя на фоне равнины. Плоская голова с расщеплённой пастью была поднята, ноздри работали, считывая воздух.

Песчаная гончая. Худая, с проступающими рёбрами.

Потянулся к системе.

Эволюционный индекс: F.

Пульс: 88.

Частота дыхания: 24.

Температура тела: 38.

Высокий фоновый стресс — зверь жил в постоянном напряжении. Выгнанный из стаи, без охотничьей координации сородичей.

Я видел это не только через систему. Шерсть на загривке стояла чуть дыбом — постоянный выброс кортизола. Движения были слишком резкими, дёргаными. Гончая была на грани физического и нервного истощения.

Идеальная цель. Голодный, уставший и предсказуемый зверь. Он пойдёт на любую лёгкую добычу, игнорируя инстинкт самосохранения.

— Вижу, — прошептал я. — Молодая. Идёт на запах. Ждём — пусть подойдёт к приманке. Не двигайся.

Кара открыла глаза и медленно повернула голову. Я услышал, как она на несколько секунд перестала дышать, а потом тихо выдохнула.

Гончая осторожно приближалась. Останавливалась каждые десять метров и прижимала передние лапы к камню, считывая вибрацию. Мы неподвижно сидели за валунами.

Наконец, гончая дошла до приманки. Плоская голова опустилась к потрохам на камне, расщеплённая пасть приоткрылась, и зверь начал жадно есть. Он рвал куски и глотал, не жуя.

Я перевёл взгляд на Кару. Она смотрела на гончую — её глаза горели далеко за пределами охотничьего азарта и страха. Вспомнилось, как Танис и Шип говорили, что ты просто почувствуешь.

Кара медленно поднялась из-за валуна с сетью в руках. Сделала один шаг вперёд, чтобы выйти на дистанцию…

И в этот момент из-за предгорий донёсся тяжёлый далёкий звук.

БААААААААААААААААААМ!

Бронзовый гул, который прокатился по равнине, отскочил от скал и заполнил воздух вибрацией, которую я ощутил подошвами.

КАКОГО ЧЁРТА⁈

Колокол ударил снова. И ещё, и ещё, и ещё, а потом начался чёртов непрерывный набат без остановок.

БАААААААААААААААААААМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Гончая дёрнулась. Голова вскинулась, уши прижались к черепу, шесть лап напряглись — зверь сорвался с места и исчез за камнями, оставив на плоском камне недоеденные потроха.

Кара стояла с сетью в руках и смотрела на пустое место, где секунду назад был её зверь.

Я вышел из-за валуна и повернулся к западу — к городу Семи Хвостов, откуда шёл набат. Колокола не смолкали — били и били, бам-бам-бам, их гул всё нарастал, будто к первому колоколу присоединялся второй, третий, четвёртый.

Я знал этот звук из памяти Рика, и за всю его жизнь такое случалось лишь однажды. Когда колокола долбили так интенсивно, это означало одно. И то, что началось, было чертовски опасно.

— Прилив, — прошептал я.

Из памяти всплыло — сотни тварей, которые приходят из Раскола и волной атакуют город, сметая всё на своём пути. Предгорья, через которые мы пришли — единственная дорога назад — сейчас превращались в русло этой волны. Звери пойдут к городским стенам, и всё живое на пути либо успеет укрыться, либо умрёт. Последний Прилив такой силы случился, когда Рику было лет тринадцать. Тогда погибло очень много тварей и людей, и предгорья неделю воняли падалью.

Мы стояли по другую сторону этих предгорий.

Кара медленно опустила сеть. Повернулась ко мне и от осознания того, что охота сорвалась, упала на колени.

Дорога назад отрезана.

А впереди лежала открытая равнина, где гуляли стаи гончих, готовые растерзать любого, кто окажется на их территории.

Зов Кары всё горел.

На камне лежала испорченная приманка.

Мы посмотрели друг на друга.

— Рик? — дрожащим голосом позвала сестра. — Что нам теперь делать? Все пути отрезаны.

А колокол всё бил.

БАМ. БАМ. БАМ.

Уважаемые читатели, первый том окончен. Продолжение по ссылке: https://www. /book/nikolay-skiba-33694667/ukrotitel-zverolov-s-uga-kniga-2–73941639/