Укротитель. Зверолов с Юга - Николай Скиба

Укротитель очень долго смотрел на неё сверху вниз.

— По-разному говорят, — сказал он наконец. — Это нужно знать, девчонка. Как знаешь, что дышишь. Если тебе нужно спрашивать «как?» — ты не готова. Так что подумай, может лучше быть Пустым?

Он выплюнул травинку.

— У вас два дня. Я всё сделаю, идите.

Мы ушли. Шип остался у клетки и даже не смотрел на Гривошипа — он смотрел на свою левую руку.

Оставался последний человек, который поможет нам. Должен помочь.

К Варгу я пошёл один.

В задней комнате как обычно пахло жареным чесноком и копченым мясом, отчего в моём голодном животе заурчало. Варг сидел за столом и обгладывал рёбрышко какой-то мелкой твари.

— Парень, — приветствовал он, не отрываясь от кости. — Рановато. Железы?

— Нет. Мне нужно снаряжение. Всё, что возможно. Из моих денег.

Варг поднял глаза. Рёбрышко замерло у его губ — знакомая пауза, за которой стоял мгновенный пересчёт всех переменных.

— Куда собрался, смотритель?

— У моей сестры Зов. Выходим сегодня ночью.

— Ага! — Варг положил рёбрышко на стол, вытер жирные пальцы о тряпку и сложил руки на животе. — Зов. Стало быть, ты — парень, который несколько недель строил мне канал поставок и растил зверя на четыреста золотых. И сейчас этот парень собирается бросить всё и пойти за стену с сестрой, которая хочет поймать дикую тварь голыми руками. Я правильно понимаю ситуацию?

— Правильно.

— Правильно, — повторил Варг и даже кивнул. — Люблю людей, которые так уверенно подтверждают собственное безумие. С ними торговаться легче. Они уже сделали худшую ставку в жизни, а дальше только детали. Я расскажу тебе одну историю, хочешь?

— А разве у меня есть выбор? — я усмехнулся.

— Ага, ага, правильно — нет никакого выбора. Так вот. Был у меня знакомый рыбак, Толстый Миха, который десять лет выстраивал маршрут контрабанды сушёной редкой рыбы через восточный порт. Десять лет, парень. Каждый клановец прикормлен, каждый стражник знает, когда отвернуться, каждая лодка ходит по расписанию. И вот однажды его жена сказала, что хочет кошку. Кошку! Миха бросил всё, поплыл на материк за породистым котом и утонул на обратном пути, потому что кот вцепился ему в лицо посреди шторма. Притянуто за уши, да, но мне нравится такая версия. Десять лет работы — и всё ради кошки, которую можно было купить на соседней улице.

Он помолчал и ткнул в меня пальцем.

— Мораль? Не будь Толстым Михой. Отправь сестру одну. Она южанка, справится. Нет, я серьёзно. Родственники, они же как долги. Чем раньше отпустишь в свободное плавание, тем меньше шанс, что утянут тебя на дно вместе с собой. Семейная мудрость, почти бесплатная. А ты сиди и корми Гривошипа. У тебя восемь золотых на счету и растущий бизнес. Зачем рисковать всем ради вылазки, из которой можно не вернуться?

— Ты трясёшься только о своих монетах, — сказал я. — Она моя родная сестра, Варг. Кара не справится одна.

— Конечно не справится, — охотно согласился Варг. — Поодиночке люди вообще плохо справляются. Потому и придумали браки, кланы и гильдии. Ну что ж, трогательно-трогательно. Прямо семейная драма. Брат и сестра против мира. Я бы всплакнул, если бы не считал, сколько золотых ты мне можешь принести.

— Варг. Это решено.

Делец вздохнул, достал из-под стола потрёпанный кожаный мешок и положил на стол.

— Диктуй. Но запомни: каждый золотой, который ты сейчас потратишь — это золотой, который ты не потратишь на снаряжение для своего собственного Зова. Ты об этом подумал?

— Подумал.

— И?

— Мой Зов ещё не пришёл, а у неё время идёт.

Варг поморщился, будто раскусил кость не тем зубом.

— Вот так люди и разоряются, парень. На благородстве. Жадный хотя бы считает. А благородный идёт с открытым сердцем и пустым кошельком. Очень неудобный способ вести дела.

— Предпочитаю вести дела так, как считаю нужным. Как видишь, результат есть.

Он хмыкнул и развязал мешок.

Я начал перечислять по пунктам:

— Два коротких меча, использованных, но рабочих. Новые дорогие. Но без клейма клана — просто клинки, которые режут и держат удар.

— Два с половиной золотых, — загнул Варг палец. — У оружейника Бранка есть кое-чего. Но тут только утром, парень.

— Быстрее никак?

— Нет, и поверь Варгу, это самая быстрая скорость за такие деньги.

Чёрт, мы тратили ещё один день. Но делать нечего, придётся переждать.

— Хорошо, дальше. Нужна лёгкая хитиновая броня на двоих — наручи и нагрудники. По такому же принципу.

— Два золотых. Найдём. Дальше.

— Приманка на песчаную гончую. Потроха и свежее мясо — хорошего качества. Я не могу брать что-то из Ямы — ненужный риск. Но самое главное — экстракт слюнных желёз кракелюра. Гончие охотятся на кракелюров, это их основная добыча на равнинах. Если пропитать мясо ферментом из слюнных желёз — гончая почует запах привычной добычи и подойдёт увереннее, чем на чистое мясо. Мне нужна склянка концентрированного экстракта.

Варг заинтересованно поднял бровь.

— Откуда знаешь про слюнные железы?

— Забыл? Ты сам как-то мне рассказал, что Тесса покупает их за серебряный. В библиотеке я нашёл, что гончие охотятся в основном на кракелюров и определяют добычу по запаху фермента.

— Ишь ты, — Варг хмыкнул и загнул палец. — Я-то знал, конечно, знал, но, чтобы ты? Удивляешь, парень, удивляешь. Три серебряных. Идём дальше.

— Нужна набросная сеть с серьёзным хитиновым плетением. Удостоверься, чтобы по краям были утяжелители. Именно под гончую! Круглая, с радиусом раскрытия метра три.

— Зачем круглая? — моргнул Варг.

— Гончая длинная и низкая, квадратная сеть оставит щели по бокам, а круглая ляжет по контуру тела. И верёвку нужно крепкую, метров тридцать — для страховки и фиксации.

— Золотой за сеть и верёвку. Снаряжение укротителей не из дешевых, и поверь мне, это я ещё дёшево беру, — улыбнулся Варг и впился в рёбрышко.

— Еду на двоих на пять дней. Вяленое мясо, сухари, хлеб, овощи, фляги с водой.

— Пять серебряных.

— Мазь от стихийных ожогов — та самая, которую аптекарь Буко делает из желчи гиены. Бинты. Три стандартных лечебных зелья.

— Мазь Буко дорогая, но у меня есть баночка в запасе — вычту по себестоимости.

— Чего это вдруг? — я удивился.

— Эх, можешь считать