Северная сага. Конунг и воевода - Вячеслав Калинин

смерды, что живут в указанном конунгом месте. Они и при Буривое не очень-то старательно оброк давали, а теперь и подавно от рук отбились. А жило там довольно много людишек самых разных племен — и чудины селились, и кривичи, и ильменские словены, и меряне, и водь, и ижора. Разнообразная и не бедная земля, короче. Очень много зверя в лесах, птицы и рыбы на озерах и реках. Невероятно богат и пушной промысел.

— Знаешь, княже, — начал Хельги, выяснив, что хотел. — Могу помочь тебе в этом деле. Есть у меня и свой интерес там. Хочу гард поставить у берегов Ильменя, там, где Ольховая свой исток берет. Место выгодное для торговых дел. Я бондов местных приструню, заставлю оброк тебе давать, как подобает. Пополам делить его будем. В повиновении держать округу стану и защищать от всех других. А людям твоим в Новом городе торговать свободно дозволим, беспошлинно. Согласен?

— А если откажу, ты смиришься и не станешь город ставить? — усмехнулся Гостомысл.

— А сам как думаешь? — улыбнулся в ответ конунг.

— Думаю, что не послушаешь ты меня, — честно ответил Гостомысл. — Но если с этого дела доход мне постоянный идти будет, то возражать не стану. Моих сил прибрать к рукам, а потом защищать этих данников, не хватит, маловато силы у меня сейчас. Строй свой Новый гард, конунг!

Обговорив некоторые детали налогообложения и раздела добычи, на этом и порешили. И конунг остался доволен, и князь. Иначе бы Гостомысл вообще мог лишиться такого лакомого куска, а так, хоть часть получит. Те же эсты с ливами давно на те богатые земли заглядываются. Или какой-нибудь ушлый нурманнский ярл придет и займет территорию, выбивай его потом оттуда.

* * *

Заручившись формальной поддержкой Гостомысла, конунг откладывать в долгий ящик это дело не стал. Сразу начал собираться в путь. Через того же Горностая он нанял все строительные артели, до которых смог дотянуться, пообещав хорошую оплату и приказав явиться к истоку Волхова по первому зову. Он надеялся быстро закрепиться на местности и сразу же развернуть строительство гарда. Для этого следовало показать местным, кто теперь главный там.

А что нужно сделать, чтобы тебе подчинились и начали платить дань? И не просто отсыпали немного добра, единожды, а стали платить на постоянной основе? Во-первых, нужно объявить, что теперь эту дань платят тебе. Во-вторых, объяснить, почему следует платить именно тебе. В-третьих, закрепить мысль о том, что эту дань платить нужно обязательно. Иначе будет больно, а может быть даже смертельно.

Короче говоря, необходимо показать силу и объявить себя местным господином. Этим и собирался заняться конунг Хельги Скогатт, или Олег Лесной Кот, как называли его в Альдейгье-Ладоге и других славянских поселениях.

Для этой цели все свое войско конунг с собой брать не стал. Пусть они тренируются, раз Хельги принял управленческое решение о взятии Пальтескьи весной. Тем более, что часть хирдманов будет сейчас занята другими важными делами. Все распланировано. Дядька Трувор в Плесков ушел власть князя Гостомысла укреплять, Доброга Синеус — в Белоозеро с той же задачей. А ярл Вальгар, он же Варяжко, отправился на снекке и кнорре в Пограничный. Гостомысл прислушался к совету конунга и назначил всех троих своими наместниками-воеводами в вышеуказанных гардах. Конунг в помощь своим родичам выделил по пять десятков хирдманов из молодых варягов, пришедших под его крыло. Им полезно. Пусть потренируются. Князь тоже дал дружинников. Не много, сколько смог. Ему в ладожских окрестностях надо укреплять власть, людей не хватает, поэтому конунгу пришлось подсобить князю хирдманами. Тем более, что в собственных интересах. Новые наместники-то все — родичи Хельги.

Хевдинга Гуди Модиссона конунг отправил в Оденсе, чтобы тот набрал викингов, желающих послужить ему в Гардарике, и заказал постройку нескольких больших драккаров. Если повезет, то готовые купит, чтобы не ждать. Денег на это Хельги выделил достаточно. С Гуди еще полсотни хускарлов отправились, чтобы по пути никто не рискнул их растрясти на серебро.

Сам же Хельги подготовился к не дальнему походу, собрал припасы со снаряжением, и погрузил все на корабли, посадив на них ударный отряд — три сотни отборных хускарлов, двести из которых были нурманнами, а сотня — варягами. Пора было посетить место, где должен встать новый гард — тот самый Новгород. Поэтому отправлялся конунг по Волхову к его истоку у озера Ильмень.

Князь Гостомысл откликнулся на просьбу конунга и дал проводников, отлично знавших те места.

Первый, Богша, был из охотников, круглый год рыскавший в поисках пушного зверя и выходивший к людям только для того, чтобы продать добычу и пополнить запасы железных изделий. Окрестные леса знает, как свои пять пальцев.

Второй проводник по имени Тойво, происхождением из кирьялов, был купцом, торговавшим все теми же шкурками, и давно осевший на постоянное жительство в Альдейгье. Торговал он и с людьми, жившими по всему Волхову, в том числе, у берегов Ильменя, скупая у них меховой товар. Он хвастался, что прекрасно знает все водные пути в округе.

А вот третий конунга удивил. Этот был потомственным волохом — жрецом Велеса. Звали его Рознегом. И странным было то, что отец Гостомысла Буривой жрецов Велеса недолюбливал. Причем до такой степени, что когда-то даже попросил Хельги поучить их вежеству и разорить крупное велесово капище, что Лесной Кот с точностью и исполнил, получив солидную добычу и положив начало своему богатству. А теперь получается, что Гостомысл с велесовыми жрецами запросто общается, да еще и доверяет им. Спросить об этом у князя конунг не счел зазорным. Такие вопросы надо прояснять сразу, до начала похода, чтобы потом неожиданностей не возникало. Оказалось, что после того, как Хельги накрутил фитиль тем жрецам, к Буривою прибежала целая делегация волхвов, каялась, клялась в верности и обещала полное подчинение. Молодому князю волхвы подтвердили свои прежние обещания и даже преподнесли какие-то дары. Поэтому не доверять им у Гостомысла оснований не было. Конунг выслушал, хмыкнул и принял к сведению информацию. Но доверять жрецу он не собирался. А как проводник и переговорщик с местными жителями такой может пригодиться, это верно. Местные, в большинстве своем, именно Велеса и уважают. Перуна тоже чтут, но то — бог воинский. А Велес — свой, скотий27 бог. Ему, в основном, как к старшему богу, смерды да купцы поклоняются.

Экспедиция на одном драккаре и пяти снекках отправилась в путь. Припасы, дополнительное снаряжение и всякие полезные вещи, которые будут