Побег в Город ведьм - Эрин Латимер

Этот пейзаж разительно отличался от мрачного заросшего Гайд-парка. Зелёные тополя и снежно-голубое озеро с водопадом радовали взгляд, но больше всего девочку поразил каменный город посреди каньона. Шпили и башни уходили высоко в безоблачное небо, а над ними мерцали шары синего пламени, бросая цветные блики на крыши и мезонины.

Эмма смотрела на тайное поселение в горах, освещённое огнём цвета моря, и не могла поверить своим глазам. Она ведь только что стояла у памятника в Гайд-парке. И уж точно сразу заметила бы крутой склон и целый город вдали. Выходит, этот каньон появился внезапно.

Тут она до конца осознала, что произошло и что всё это значит. Её предположение оказалось верным. Да, ещё секунду назад перед ней не было каньона.

Каким-то образом ей удалось перейти на ту сторону. Она покинула Междумирье.

И попала в Город ведьм.

Теперь ясно, почему Элиза выглядела очарованной и восхищённой, прежде чем испариться. Она увидела этот город вдали! Должно быть, у Эммы сейчас было точно такое же выражение лица, когда она любовалась этими величественными зданиями. Девочка вдохнула свежий воздух полной грудью и шагнула вперёд.

Город был ещё достаточно далеко, и её так и подмывало броситься к нему со всех ног. Она боялась даже на секунду отвести от него взгляд. Мало ли, он тоже возьмёт и испарится?

Совсем не так Эмма представляла себе этот момент. Думала, они попадут сюда все вместе: с Мэдди, Элизой и Эдгаром. Однако она взяла себя в руки и пошла вперёд, осторожно спускаясь по горному склону. По пути ей встречались земляничные деревья и тополя с яркими, молодыми стволами. Лунный свет просачивался через их узкие ветви и трепетавшие на лёгком ветру листья. Эмме даже хотелось задержаться, чтобы полюбоваться этой горной рощей, совсем не похожей на густую чащу в Гайд-парке, но она держалась своей дороги, обходя заросли папоротника и ароматные, красочные цветы. Её обдувал приятный, тёплый ночной ветер и ласково трепал волосы. Вскоре девочка сняла пальто и сунула его под мышку.

Так странно – всего за несколько часов она побывала и в зиме, и в осени, и в весне. Эмма начинала подозревать, что на самом деле у статуи исчез не Эдгар – а она сама. Перешла на другую сторону, в точности как предположила тогда, в чайной.

Эмма продолжала идти среди насыщенно-зелёных листьев папоротника и высокой травы, постепенно приближаясь к городу. Её взгляду открывались верхушки крыш, флюгеры, часовые башни и трепещущие на ветру флаги, белые облачка дыма от костров и дровяных каминов. Сферы синего света парили над городом, похожие на языки пламени в стеклянных шарах, и Эмма с восхищением любовалась ими, а в груди нарастало приятное волнение.

Они были волшебные. Совершенно точно.

Чем ближе она подходила, тем выше казались каменные стены. Благодаря красноватому оттенку создавалось впечатление, будто их вытесали из песчаника.

Эмма старалась не думать о том, что сказали бы её друзья о городе, если бы они попали сюда все вместе, но не могла. Слишком яркой представлялась эта картина. Элиза с сомнением смотрела бы на высокие стены. Мэдди сияла бы от восторга, предвкушая горячую ванну и вкусную еду. Эдгар вёл бы себя как заносчивый принц или нервно читал стихи себе под нос.

К сожалению, всё это существовало лишь в её воображении, и она в тишине следовала за кошкой по долине, обходя тополя. Над быстрой рекой нависал деревянный мост, красивый и ухоженный. Не сломанный, не заросший сорняками, как вся архитектура Лесного Лондона. Сердце Эммы затрепетало, когда она увидела этот первый признак цивилизации – признак того, что долина не заброшена. Она поспешила за кошкой через реку, держась за перила моста и не сводя глаз с города.

Грунтовая тропа вела от моста к широким каменным стенам, но в них нигде не было видно входа. Эмма ожидала увидеть ворота – может, даже с подъёмным мостом, как во дворце Александрии. А здесь перед ней предстали сплошные голые стены из гладкого камня. Неужели они оказались за городом?

Кошка остановилась у стены, перевела взгляд с неё на девочку и обратно и моргнула.

– И что мне делать? – с раздражением уточнила Эмма. Ей не понравилось, как кошка на неё смотрит, будто чего-то ждёт. Не перелезет же она через эту стену! И метлы пока нет, чтобы перелететь… Или ведьмы на них и не летают? В книгах по истории об этом не упоминали, и Эмма ровным счётом ничего не знала о волшебных видах транспорта.

Она подняла взгляд на городские крыши, видневшиеся за стеной, и её вдруг охватило волнение. Да ведь она и вовсе о ведьмах мало что знает! Об их городе, о том, что там её ждёт. А всё, о чём рассказывал учитель, оказалось ложью.

На одно страшное мгновение к ней закралась мысль о том, что всё не так и страшные рассказы о ведьмах на самом деле – правда. То, что они раньше правили Лондоном, – никакая не выдумка. Должны же слухи быть на чём-то основаны? А страницы из книг по истории вырвали потому, что там описывалось нечто совершенно ужасное и никому не хватало духу это читать.

Эмма помотала головой и расправила плечи. Нет уж, она долго сюда добиралась и намерена получить ответы на все свои вопросы. Встретить Ленору Блэк и узнать правду.

Она вытянула шею, рассматривая каменную стену. Может, там всё-таки найдётся какой-то тайный рычаг или кнопка, которую надо нажать?

Если присмотреться, сверху стены были украшены крупными кристаллами разных оттенков.

Самый ближайший, прямо над головой Эммы, мягко сиял розовым в полутьме сумерек.

Может, она должна открыть ворота с его помощью? Душа девочки ушла в пятки. Если попасть в город могут только те, кто хорошо умеет колдовать, ей это точно не светит!

Вдруг над ней что-то зашуршало, и над стеной возникла чёрная бархатная шляпа. Остроконечная, с очень широкими полями, но слегка покосившаяся. Под ней кто-то сердито фыркнул, и кончик шляпы покачнулся вперёд-назад.

– Куда же они дели табурет? Ах, вот он. Небось поднимаются с помощью магии. Лентяи, что тут скажешь!

Эмма запрокинула голову и сощурилась. Под шляпой возникло бледное круглое лицо в очках в серебряной оправе и хмурыми бровями.

– А это ещё кто? С чёрного входа никто не заходит. Так не положено.

Эмма ошарашенно разинула рот. Не успела она собраться с мыслями, как у неё за спиной прозвучал низкий, музыкальный голос:

– Всё в порядке, Герти. Она со мной.

Эмма отвернулась от Герти