Побег в Город ведьм - Эрин Латимер

Глава 31

Утром на завтрак их позвала не Ленора, а Герти, ведьма в помятой шляпе. Она отвела девочек на первый этаж и сразу поспешила на кухню.

В столовой уже собралась уйма народа. На деревянных скамьях за длинными столами сидели ведьмы, смеялись и болтали. У дальней стены над барной стойкой с низким стеклянным ограничителем висели таблички с надписями: «Эрл Грей со сливками», «Жасминовый чёрный чай» и «Сладкие воспоминания тётушки Марджери».

На улице ещё не рассвело. Солнце только-только начинало подниматься из-за горизонта. Свет мерцал в керосиновых лампах, бросая жёлтые блики на глиняные заварочные чайники и кружки с чаем. Эмма заметила, как одна пожилая ведьма вдыхает горячий пар, наклонившись к своей чашке и закрыв глаза. А потом, когда её веки поднялись, взгляд ведьмы стал задумчивым.

– Это зелье памяти, – подсказала Мэдди, очень довольная возможностью всё объяснить. – Ленора говорила, что в чайной подают особые напитки, которые позволяют пережить любимые воспоминания или просто расслабиться.

Она махнула рукой на барную стойку и добавила:

– Но сейчас мало кто варит зелья. Мол, это слишком трудоёмко.

– Идём, – позвала Элиза, уходя вглубь комнаты. – Наш стол вон там.

Эмма внимательно разглядывала чайники на столах, проходя мимо, и гадала, в каком из них зелье памяти, а в каком – обычный «Эрл Грей». Нос пощипывало от заманчивого букета из корицы, яблок и бергамота, и у девочки даже побежали слюнки.

Элиза отвела их в дальний угол комнаты, где два стола были сдвинуты вместе и с обеих сторон от них тянулись длинные скамьи. Некоторые гости уже сидели перед полными тарелками, и взгляд Эммы сразу упал на чудесные яства: корзинки со свежим хлебом, банки с земляничным вареньем, омлеты на подносах. Она облизнула губы, предвкушая сытный завтрак, но вдруг Мэдди ахнула и потянула её за руку.

За столом сидел охотник на ведьм!

На тарелке перед Тобиасом Маккроу лежали яйца и куски жареного хлеба, но он смотрел не на них, а на Эмму. Девочка вздрогнула, когда охотник начал подниматься, и вскинула руки, словно пытаясь отвадить его, как злого духа.

– Так и знала, что вы нас преследовали! Я вас слышала!

Маккроу склонил голову набок и нахмурился.

– Однако я прибыл сюда раньше вас, мисс Блэк.

Эмма растерянно шлёпнула губами, не зная, что на это сказать. Такого ответа она не ожидала. Девчонки молчали, но вид у них тоже был испуганный, и Мэдди всё ещё крепко сжимала руку Эммы.

Нет, она не даст своих друзей в обиду!

Эмма уже собиралась заявить об этом вслух, когда Маккроу снова заговорил:

– Очень жаль, что мне пришлось вас обмануть, юные леди, но я не мог поступить иначе. Как знать, быть может, у её величества есть уши и в Междумирье.

С минуту все молчали, а затем Эмма обнаружила, что уже не так сильно сердится на Маккроу. Не столько из-за его извинений, а скорее потому, с какой неприязнью он выговорил титул королевы, словно сами эти слова вызывали у него отвращение. Ни один охотник и ни один солдат не посмели бы упоминать о ней в таком тоне.

Маккроу повернулся к своей соседке, пожилой ведьме, которая особо не прислушивалась к их спору и мирно наполняла его чашку чаем. У неё были светлые волосы с сединой, тёмные глаза и серьёзный взгляд. Эмма вдруг осознала, что Маккроу очень сильно на неё похож.

– Позвольте представить вам мою мать, – сказал охотник. – Думаю, теперь вы понимаете, почему я столь отчаянно пытался отыскать Город ведьм. Она сбежала из Лондона много лет назад, когда охота была ещё в самом разгаре, и я всегда подозревал, что мама поселилась здесь. Поэтому и вступил в ряды охотников и стремился занять там высокое положение. Понимал, что рано или поздно нас отправят на поиски города, и у меня уже будут хоть какие-то зацепки. И вот мой план сработал.

Элиза с Мэдди ещё выглядели потрясёнными, но уже немного расслабились и смотрели на охотника без прежней ненависти.

Эмма энергично помотала головой, недовольная и подругами, и оправданием Маккроу.

– Нет, он лжёт. Вы лжёте, – с нажимом произнесла она, тыча в него пальцем. – В отеле вы исчезли, а потом вернулись и следили за нами. Вы были в Гайд-парке – и рядом со входом, и в лесу. Я вас слышала.

Маккроу нахмурился.

– Прости, но ты ошибаешься. Я попал сюда два дня назад. Сразу очутился здесь после того, как покинул Междумирье. Мне очень жаль, что вы остались наедине с тем чудовищем. Наверное, из-за этого вы на меня сердитесь, мисс? Честное слово, я сам сильно переживал по этому поводу, но Ленора меня заверила, что вы спаслись и что она за вами присматривает, – твёрдо произнёс он.

Маккроу лгал, но… почему?

– Вам нельзя здесь находиться, – проворчала Эмма.

Тут её поддержала старушка с облаком седых кудрей, сидевшая напротив Маккроу и тоже смотревшая на него исподлобья:

– Я едва сдержалась, чтобы не заколдовать его, когда он нахально заявился сюда сегодня утром!

Эмма подозревала, что ей уже очень много лет, но взгляд у старушки был ясный и цепкий, а плечи расправлены.

Элиза рассмеялась, опустилась рядом с ней на скамью и взяла её морщинистую руку в свою.

– Знакомься, бабуль, это Эмма, – сказала она, улыбаясь. – Эм, это моя бабушка.

Глава 32

Эмма так восхитилась встрече с лидером последнего лондонского ковена, что на время забыла о Маккроу… Но только на время.

– Я так рада с вами познакомиться, мисс…

– Зови меня просто бабуля Эл, – попросила старушка. В её глазах сверкали задорные искры, и по морщинам на лице можно было догадаться, что она очень часто улыбалась. – Вы помогли моей внучке, и я очень вам обязана. Поэтому для меня вы как семья. Да и я знаю, что у вас здесь почти нет родных.

– Это она нам помогла, – сказала Эмма, и Элиза смущённо опустила взгляд. – Благодаря ей я смогла наконец смириться со своими силами, хотя бы отчасти.

Старушка расплылась в улыбке и похлопала Элизу по руке.

– Тут я совсем не удивлена. Если честно, даже не сомневалась, что моя малышка справится. Посол обещала вызволить вас всех, и на душе у меня было спокойно.

– Посол из Ирвингленда? Вы тоже её знаете? – удивилась Мэдди.

– А как думаете, кто помог нашему ковену спастись? Ирвингленд уже много лет с нами сотрудничает, – уже более серьёзным тоном произнесла бабуля Эл. – Королева даже не подозревает о тайном сопротивлении, которое мы организовали.