Побег в Город ведьм - Эрин Латимер

Здесь чаще встречались фамильяры – кошки с шёрсткой всех оттенков спокойно разгуливали по площади вместе с ведьмами и ведьмаками, а у кого-то на плече сидел ворон. Один высокий, худой ведьмак в тёмно-синем парадном пиджаке держал на рукаве белую крысу. Эдгара передёрнуло, когда он это заметил.

– У нас тоже будут фамильяры? – с предвкушением поинтересовалась Мэдди. – О, я бы очень хотела кошечку.

– Конечно, и ты можешь выбрать кошку, если пожелаешь, – ответила Ленора. – Фамильяр становится спутником ведьмы, когда она только начинает осваивать свои силы, и помогает ей в этом.

Они обошли фонтан, и перед ними открылось большое здание на краю площади: роскошный белый особняк с колоннами у входа. Судя по металлической табличке, это был парламент. Эмма видела здание парламента в Лондоне, но там развевались разные флаги, а у этого фасад украшал только мерцающий кварцевый кристалл на каменной колонне.

Эмма склонила голову набок и сощурилась, разглядывая здание. Насколько она помнила, в обычном Лондоне это был музей со скучными пыльными артефактами.

– Я его узнаю, но… оно немного другое.

Было в нём нечто… неправильное.

Внезапно Эмма поняла, что за шумом фестиваля скрывается низкий, пульсирующий звук. Он постепенно наполнял её сознание, но лишь отдалённо напоминал биение человеческого сердца. Эмма нахмурилась, глядя на белое крыльцо и прислушиваясь к Шуму. Кому он может принадлежать? Для человека пульс слишком глубокий и медленный, и ритм уж больно странный. Даже на сердце чудища из Лесного Лондона, Ведьмы Тысячи Лиц, он не похож. Тот звучал как нечто неживое, а этот… как нечто неземное.

– Ленора, вот ты где! Слава богу!

Эмма резко обернулась и увидела, что к её тёте спешит невысокий тучный человек в фиолетовой мантии, весь красный и потный.

– Алистар опять учудил. Вот, смотри!

Они все проследили за его взглядом и увидели маленький, хлипкий на вид лоток между фруктовой лавкой и бутиком серебряных украшений. На прилавке были выставлены стеклянные банки и склянки с подозрительным на вид содержимым. Некоторые жидкости удивили Эмму только цветом – например, бутылочка со смесью цвета соплей, от вида которой к горлу подкатывала тошнота, – а некоторые ещё и шевелились в стекле. Одна даже кипела и громко бурлила под пробкой.

– Алистар!

Ленора с раздражением всплеснула руками.

– Извините, я отойду буквально на минутку. Можете пока хорошенько осмотреться. Скоро вернусь! – сказала она ребятам и поспешила к прилавку с зельями, громко крича: – Алистар Рипли, я знаю наверняка, что разрешения тебе не выдавали…

Эдгар, Элиза и Мэдди с любопытством оглядывались по сторонам, а вот Эмма больше не могла ни о чём думать, кроме того странного пульса, тихого и неспешного. Он пропал, стоило ей отвлечься, и теперь девочка пыталась снова его нащупать.

В сознании появился слабый отголосок, едва различимый, отчего Эмма приняла его за тот глубокий Шум, который слышала до этого, но затем пульс стал громче, и она оцепенела.

Вот он, ясный и отчётливый. Мерное, низкое тум-тум, тум-тум.

Тот же ритм, что она слышала в номере отеля и в лесу.

Пульс Тобиаса Маккроу.

Охотник где-то рядом, сомнений нет.

Эмма развернулась на каблуках и схватила Мэдди за руку.

– Эм? Что…

– Я его слышу, – торопливо прошептала Эмма. – Маккроу. Он где-то здесь.

Мэдди отшатнулась и растерянно нахмурилась.

– Чт… Ну и что? Да, он здесь, в городе. Мы ведь его уже видели. И нет ничего странного в том, что ему захотелось прийти на фестиваль.

Эмма насупилась и отвернулась от подруги. Ничего она не понимает. Всё не так просто, и Тобиас явно что-то задумал. Он точно их преследует!

Она бегло оглядела толпу и заметила высокую фигуру в чёрной широкополой шляпе. Маккроу шёл рука об руку с матерью, быстро двигаясь к ней через толпу.

– Ай, Эмма! Ты мне руку сломаешь! – вскрикнула Мэдди.

– Это он! Вон там!

Эдгар с Элизой заглянули ей за плечо, и Эдгар нерешительно произнёс:

– Э-э, да это вроде не Маккроу, Эм. Даже шляпа не такая.

Эмма растерянно моргнула и наконец отпустила запястье Мэдди. Та вздохнула с облегчением и потёрла покрасневшую кожу.

Молодой человек приподнял шляпу и рассмеялся. Лицо у него было узкое, землистого цвета, совсем не как у Маккроу. Рядом с ним вышагивал его приятель, а вовсе не мать охотника.

Эмма закусила губу и густо покраснела. Может, Ленора права, и она просто переволновалась после всего, что произошло с ними в Междумирье?

– Извините, мне показалось, что это он. Наверное, из-за шляпы…

Мэдди поёжилась.

– Если честно, я тебя не виню. Шляпа и впрямь похоже выглядит, а за такое преступление против моды его следовало бы прогнать с фестиваля.

Эмма хихикнула и немного расслабилась, но тут на задворках сознания вновь проявился слабый пульс. Тот самый, нечеловеческий, который она слышала до этого. Теперь девочка не сомневалась, что он ей не почудился и она в самом деле уловила причудливый новый пульс, какого ещё в жизни не встречала.

И в этот раз могла сказать наверняка, откуда он исходит.

Не успела Эмма задуматься над тем, разумно ли поступает, как ноги сами понесли её на крыльцо большого белого здания.

Глава 33

– Эмма, ты… Ты куда?!

Эмма ничего не ответила – она даже не услышала вопрос. Мэдди нагнала её и схватила за рукав, чтобы не потерять.

– Эмма?!

– Я… услышала звук. Шум в голове.

Она неотрывно смотрела на крыльцо меж круглых колонн. Этот Шум был особенным, намного более глубоким и низким, и он манил её к себе, не позволяя думать ни о чём другом.

Похоже, Мэдди всё поняла, потому что молча развернулась и поманила пальцем Элизу с Эдгаром, чтобы пойти дальше всем вместе. Эмма оглянулась проверить, не смотрит ли на них Ленора или ещё кто, но на площади стояла весёлая суета, и на ребят никто не обращал внимания. Да и на широком крыльце много кто сидел, смеясь и болтая, угощаясь пирожными с сахарной пудрой, завёрнутыми в бумажные салфетки. Со стороны могло показаться, что и компания Эммы ищет удобное местечко, чтобы наблюдать за представлением на сцене с высоты.

– Что это? – спросила Мэдди. – Что ты слышишь?

Эмма даже не знала, что ответить. Ей ещё не приходилось встречаться с таким Шумом, который притягивал бы её к себе. Она просто обязана была выяснить, что же это такое.

Всё это Эмма объяснила друзьям, пока они поднимались по каменным ступенькам. Перед ними возвышались арочные двери