Обучение в Тени - Бенедикт Джэка

Я ждал, наверное, не больше минуты, но, сидя на крыше, мне показалось, что больше. Когда я наконец услышал рычание двигателя, то понял, почему это заняло так много времени. Сквозь живую изгородь я видел фары фургона, который полз по подъездной дороге со скоростью не более десяти миль в час.

Фургон подкрался к воротам и остановился. Его фары оставались включенными. Секунды шли.

Я наблюдал за ним с крыши, и во мне нарастало беспокойство. Может ли этот фургон быть от “Линфорд”? В конце концов, весь план заключался в том, что мы обеспечим безопасность Колодца, а затем прибудут люди из корпорации, чтобы осушить его. Люди в фургоне могли быть на нашей стороне.

Двери фургона открылись, и из него вышли люди.

Они были не на нашей стороне.

Не знаю, почему я был так уверен, но это было так. Ночь была темной, мужчины были далеко; я видел только их головы или верхнюю часть тела, и был не достаточно близко, чтобы разглядеть их лица или услышать, что они говорят. Но что-то в них заставило меня похолодеть. Мой отец всегда говорил, что в мире безопасности существует четкая грань. Есть любители, те, кто занимался этим только ради зарплаты исчезал, как только начиналась драка. А есть серьезные люди. Однажды я спросил его, как отличить их друг от друга, и его ответ запомнился мне. Он сказал, что есть два способа: можно следить за их глазами или за тем, как они двигаются. Крутые парни всегда двигаются так, словно у них есть цель.

Люди вокруг того фургона двигались целенаправленно. Они проскользнули по краям фургона и собрались у ворот. Трое, четверо, пятеро. У некоторых правые руки были опущены по бокам; я не мог разглядеть, что они держали, но что-то в их позах наводило на мысль об оружии. Они образовали небольшое скопление перед воротами, и один человек обратился к остальным. Что бы он ни сказал, это было коротко, затем он поднял левую руку, сжатую в кулак, и произнес голосом, достаточно громким и свирепым, чтобы я мог его услышать. "Vo imya Peruna".

Со стороны остальных мужчин раздался гул одобрения.

Я почувствовал, что у меня волосы встают дыбом. Внезапно зимняя ночь приобрела иной характер: ветер стих, а деревья, казалось, склонились, затаив дыхание. Главарь бросил короткий взгляд в мою сторону, и я замер. Несмотря на темноту, я вдруг почувствовал себя ужасно заметным, маленьким существом под взглядом чего-то огромного и могущественного.

Затем мужчина отвел взгляд. Те, кто был рядом с ним, делали что-то, похожее на натягивание перчаток; пока они это делали, я почувствовал вспышку эссенции и увидел зеленое свечение Жизни. С такого расстояния я не мог разобрать деталей, но что-то в сиглах показалось мне знакомым.

Один из мужчин двинулся к воротам; раздался металлический щелчок, и ворота распахнулись. Остальные проскользнули внутрь и начали продвигаться по дороге. Они двигались быстро и уверенно; возможно, это было мое воображение, но они казались быстрее, чем раньше, словно видео, настроенное на чуть большую скорость. Несколько секунд я мог следить за ними в темноте по свечению их сиглов, потом они ушли из зоны моей видимости, и свечение исчезло. Лидер уходил последним, окинув окрестности последним долгим взглядом, прежде чем последовать за своими людьми.

Я оставался неподвижным в течение тридцати секунд. Только убедившись, что люди не вернутся, достал телефон и набрал номер Айви. Я скорчился на крыше, дрожа от холода и адреналина, и слушал, как звонит телефон, ожидая, когда она возьмет трубку. Ну же, подумал я, услышав, как телефон зазвонил пять раз, потом шесть, потом семь. Давай, давай, давай, давай...

Щелк. "Алло?"

"Убирайся", - быстро сказал я. "Убирайся сейчас же".

"Что?"- спросила Айви. На заднем плане раздавались голоса, и она звучала растерянно. "Что ты сказал?"

"Только что подъехала группа мужчин на фургоне. Я не знаю, кто это, но они направляются к коттеджу, и тебе не захочется оказаться поблизости, когда они туда доберутся".

"Секундочку", - крикнула Айви кому-то еще, затем снова переключила свое внимание на меня. "Какие мужчины?"

"Я же сказал, что не знаю", - поспешно ответил я. Я повернулся, меняя позу, и оглядываясь по сторонам. "Они выглядели..."

Моя нога соскользнула по плитке. Я использовал ее в качестве опоры, когда поднимался, и она выдержала мой вес. К сожалению, мой вес сейчас был в три раза больше, чем тогда.

С резким треском плитка раскололась, и моя нога провалилась внутрь. Я схватился за дымоход и промахнулся, ударился о крышу, почувствовал, как пальцы заскребли по черепице, когда пытались за нее ухватиться, в последнюю секунду вспомнил о своем сигле легкости и послал через него бешеный всплеск эссенции, когда проскользнул насквозь и рухнул в темноту сарая.

Я с грохотом упал на спину и лежал, задыхаясь, пытаясь прийти в себя. Перед глазами плыли звезды, и я закашлялся, вдыхая пыль; здесь пахло грязью и старой соломой. Спина болела, но я не был сильно ранен, и через несколько секунд мне удалось подняться на ноги.

Я посмотрел на свой телефон, все еще зажатый в правой руке, и увидел, что на нем мигает логотип системы: от удара он перешел в режим перезагрузки. Я встал и замер, прислушиваясь к звуку шагов, приближающихся к сараю.

Ничего.

Убедившись, что никто не идет, я начал искать выход, испытывая смесь досады, нервозности и страха. К тому времени как я нашел окно, которое можно было открыть, мои чувства свелись к двум: огромное облегчение от того, что я упал с крыши уже после того, как эти люди скрылись из виду, и крайнее смущение от того, что это вообще произошло. Вот вам и отсутствие ошибок.

Выбравшись из окна в ночь, я потянул эссенцию из своего тела и разделил потоки, сохраняя работающим свой световой сигл лайтфут и посылая аналогичный поток через дифракционный сигл на поясе и более тонкий - через сигл зрения, вмонтированный в головную повязку. Мое зрение замерцало и посинело, когда я исчез из поля зрения. Я почувствовал легкое напряжение, похожее на то, которое испытываешь, когда держишь слишком тяжелый груз. Общая емкость этих трех сиглов была очень близка к максимуму, который мог выдержать мой организм.

Эти люди отсутствовали более чем достаточно долго, чтобы добраться до коттеджа. У меня оставалось мало времени.

Я направился к коттеджу вприпрыжку, стараясь соблюдать баланс между скрытностью и скоростью. Темнота