Звериное начало. Том II - Ксен Крас

для таких случаев я тебе сразу отмеряю сколько надо в флакон. Хочешь? – зэмэск пристально посмотрел на полукровку, и та только отрицательно покачала головой, – Тогда иди отсюда! Нечего мне… О, красавец, а красавец, ты не проходи мимо, у меня много всего полезного для тебя имеется. А ты – кыш!

Зэмэск грубо отпихнул перевертыша и проследовал к невысокому коренастому мужчине в приятных глазу, хоть и довольно простоватых одеждах. Серо-черный плащ, украшенный знаком из трех треугольников, цепляющихся друг за друга должен был что-то значить, но Рэ не знала, что именно. Поведение торговца ее возмутило, а от его взгляда, которым мужчина напоследок одарил Рэйару, женщина предпочла поскорее скрыться, ее звериная натура слишком рьяно негодовала.

Большая часть развлечений кроме таверн, как поняла Рэ, начинали свою работу ближе к вечеру. По утрам музыканты и актеры спали, ели, пили, приводили в порядок свои наряды, покупали что-то, а народ, который должен был работать, не мог тратить время и смотреть выступления. Рэ не сама дошла до этого, но запомнила и приняла объяснение пожилой вэйши, у которой снова покупала вкуснейшие пирожки. В этот раз перевертыш набрала целую сумку и полные руки, потому что не могла выбрать, что же именно ей хочется.

Времени до возвращения братьев оставалось немало, делать было особо нечего и стена, ограждающая Средоточие от Нижнего города привлекла внимание полукровки, как только появилась в поле зрения. Загородье Рэ успела увидеть, причем только ночью, а то, что разделяло ту опасную часть поселения и ту, в которой женщина жила теперь – еще ни разу. Стража ничего не спросила, когда перевертыш проходила через ворота, не остановила женщину и даже не посмотрела в ее сторону. Куда больше их интересовали те, кто, напротив, шел в Средоточье.

Улыбаясь и радуясь, что сейчас она поступает как братья и идет одна развлекаться, Рэ, почти что пританцовывая, шла вперед по центральной улице. Та почти ничем не отличалась от улочек в Средоточье, даже площадь, хоть и немного уступала размерами, но выглядела один в один, как в более богатой части Врат. Однако стоило свернуть немного и пройтись по проулкам, как разница стала видна. Дома смотрелись проще, надстройки в виде целых этажей имели щели, вывески на лавках выцвели, и почти везде бродили дети.

Два, три, а порой и четыре или пять этажей должны были бы сделать эту часть города величественней, но на самом деле лишь придавали нелепости. Деревянные постройки, явно рассчитанные на одну семью, с наружными лесенками, нагроможденные одна на другую сверху лавки или обыкновенного дома, не походили на надежные конструкции. В некоторых из них имелись затянутые тряпками окошки, другие потеряли часть досок и теперь зияли дырами, а у третьих не было ни дверей, ни чего-то другого, что прикрыло бы дыры. На крышах иных каменных или прочных, добротных и довольно старых зданий возвели жутковатого вида шалаши или открыли мелкие мастерские. Одна из этих хибар, как замерила Рэйара, принадлежала брадобрею. Когда приходил очередной клиент, на веревке вниз спускали ведро, подмастерье снимал его с крюка и наполнял из канавы. Использованную воду мастер бритвы просто выливал на улицу.

На нескольких крышах что-то красили или кроили. Запахи, что доносились до носа Рэ, сложно было назвать приятными, но и тошнотворными они не были. Из других построек валил дым, в них что-то стучало, из них кричали или хрипели. И все же большая часть была пуста – днем народы предпочитали работать, а больше всего работы, по словам Эйэ, имелось в порту.

На внушительном холме, единственном выпуклом месте, возвышался Храм. В нем стояли алтари сразу десятка, а то и больше богов, что нередко практиковалось в городах. Несмотря на то, Нижний город уступал Средоточью площадью, населения в нем было больше. Если говорить о количестве людей, то Загородье бы ему ничем не уступило, но если принимать в расчет плотность, то Нижний город запросто вырывался вперед.

Желающие работать, но не способные пробиться в более обеспеченную прослойку, стекались в Нижний город. В те моменты, когда везло, жители могли пробиться на работу и выше. Помощниками, слугами, защитниками, учителями, ремесленниками-любимчиками… вариантов было немало, и требовалось лишь немного удачи. Это был шанс на хорошую жизнь и всякий стремился хотя бы попробовать. Перенаселение же вынуждало строить дома поверх уже имеющихся и использовать для этого что придется. Таэль поделился, что некогда, во время очередного Обновления Законов о Проживании в Морских Вратах, запретили строить дома на широких улицах, чтобы не сужать проходы, и то, что уже успели возвести, без жалости и в один день разрушили. До сих пор среди камней дороги можно отыскать обломки построек, служивших некогда домами.

Петляющие во все стороны переулки не вызывали доверия, кое-где этажи так нависали, что проходы были темными даже в светлое время суток. И все же эта часть города не производила столь же гнетущего впечатления, как Загородье. Здесь жили и работали, может, не все и не всегда, но некоторые так точно.

Рэйара вернулась на одну из широких троп, чтобы после вывернуть к центральной дороге и направиться обратно в Средоточие, когда почувствовала, что кто-то смотрит в спину. Обернувшись, Рэ поначалу никого не заметила, но через несколько домов стала подмечать, что вместе с ней движется кто-то еще. Только через квартал она, наконец, сумела вычислить тех, кто пытался скрыться и делал это очень уж неумело. Наверное, она отвыкла от городов и потеряла хватку, раз не обнаружила преследователей сразу же.

Несколько детей словно случайно оказывались с ней на одной улице. Рэ заприметила эту компанию раньше и точно помнила, что в ней насчитывалось на три мальчика и одну девочку больше. Незаметно для ребят принюхавшись, Рэ почуяла, что впереди ее кто-то ждет. Сделав вывод, что это, скорее всего, те самые детишки, от которых можно ожидать чего угодно – первая встреча с юнцами в Загородье вышла не очень приятной – перевертыш нырнула между домами, пробежалась немного вперед, запихнула в сумку недоеденные пирожки, от которых поочередно откусывала, и затаилась. Всего через пару минут в проход вбежало двое мальчишек и рослая девчушка с двумя торчащими в стороны короткими светлыми хвостиками.

– Куда она делась? – поинтересовался младший из ребят.

– Наверное, побежала туда, – девочка указала в сторону, где сидела Рэ. – Выбежала с другой стороны. Я пойду следом, а вы обойдите дома.

– А если она здесь не одна? – ребенок опасливо закрутил головой.