Звериное начало. Том II - Ксен Крас

В Загородье такие же детишки, судя по всему, находились под охраной человека с бородой, забравшего оружие у Рэ. Он снова и снова пробирался в мысли перевертыша и этим неимоверно раздражал. Надо было разузнать у детишек, не помогает ли он еще и им, а после заставить их выдать своего главаря, забрать то, что принадлежит ей и выбросить из памяти ненужного случайного знакомого. Пока выкинуть его из головы не выходило именно потому, что есть какая-то связь, из-за подарков близких, из-за наглого воровства, но стоит только вычеркнуть лишнее, как человек сотрется.

Воспоминания про Ийку, за которой Рэйара погналась в свою первую ночь во Вратах пробудили и совесть. Щенки, оставшиеся без поддержки, хотели жить и выживали как могли. Женщина принюхалась, покрутилась на месте, стараясь отыскать нужный след и медленно, по-прежнему пытаясь не причинять себе лишней боли и не выпрямлять спины, побрела в сторону сбежавших.

Перепачканная одежда, странная походка, чумазое лицо – жительница Средоточья походила на коренную обитательницу Нижнего города, а то и Загородья. Кровь только добавляла внешнему виду изюминки. Никто уже не провожал Рэ взглядами, перед ней не расступались и торговцы с лотками, повешенными на шею при помощи толстой веревки или старого платка, не начинали улыбаться, стоило ей только появиться.

Две женщины с ведрами прикрикнули на перевертыша, чтобы она уступила им дорогу, мальчишка через улицу радостно помахал ей, перепутав с кем-то из своих знакомых. Проезжающий по улице с иголочки одетый купец, за которым четверо полу-калнсов волокли тяжеленную телегу, презрительным взглядом проводил проследовавших мимо него мужчин и точно так же посмотрел на Рэйару.

Более поразила женщину только довольно пожилая пара людей, которые не смогли пройти мимо несчастной и раненной. Они предложили полукровке свою помощь, и все норовили увести жертву детишек за собой в дом, где у них имелись хорошие мази. Их настойчивость и неуемное желание всенепременно спасти полукровку пугала больше, чем палки и ножи в руках ребятни и Рэйара поспешила прочь.

Следы привели перевертыша к порту. Множество невысоких, но очень длинных складов полосами тянулись по правую руку Рэ до самого забора. Более всего они походили на те строения, в одном из которых женщина познакомилась с Лэром. По левую же руку продолжался вполне обычный город, правда, первые этажи домов выглядели еще меньше, зато вторые и третьи разрастались во все стороны, цеплялись друг за друга и превращались в непонятную мешанину.

Углубившись в город и забравшись на ступени у храма, Рэйара своими зоркими глазами рассмотрела еще более интересные конструкции – у самого причала многие дома стояли на горке из камней, бревнах или непонятных холмиках, собранных вперемешку из камня, дерева, грязи и травы. Алорэ рассказывал, что подобным образом жители, не имевшие разрешений или денег на строительство в другом месте спасали свои жилища. Случалось, что приходила вода, и поднятые строения при этом выстаивали. Рэ и не предполагала, что на деле это выглядит настолько нелепо.

Людей в порту в дневное время было еще больше, чем во всем Нижнем городе и Средоточье вместе взятых. Не только по центральной улице, разделяющей эту часть на две половины, но и по многочисленным переулкам бродили целые толпы. Что-то продавали, покупали, зазывали, кучки людей беседовали, группки женщин ругались, а дети бегали во все стороны. Запах рыбы, чая, крепких напитков, пряностей и пота ударил в нос, стоило лишь немного погрузиться в порт. След девчонки крутился на месте, а после уводил обратно в основную часть города. Жаль. Рэ любила море и была бы не прочь полюбоваться им и прикупить пару рыбешек по дороге. Но это еще успеется, а сначала неплохо бы помириться с детишками и разузнать про светловолосого главаря.

Попетляв немного между домами, Рэ, наконец, вышла к небольшому неказистому строению. Оно отличалось отвалившимся и пропавшим невесть куда куском крыши, очень старыми и прогнившими ступенями, одна из которых и вовсе превратилась в сплошную дыру. Крошечное сооружение насчитывало два этажа, но судя по размерам имело разве что по одному помещению внизу и наверху. Втиснутый между двух тоже не отличающихся роскошью домов, этот смотрелся особенно убого.

Перевертыш на всякий случай еще несколько раз перепроверила, сюда ли именно ведет след и убедившись, засомневалась, стоит ли и вовсе донимать девчушку. Ребенку жилось ничуть не лучше, чем Рэ в свое время, а она еще и обычный человек. Может, конечно, у нее есть таланты и кровь какого-то из народов тоже имеет место быть, но на уровень жизни это никак не влияет. Если дите настолько же одинока, как была полукровка, то ее следует только пожалеть.

Наконец, справившись с неуверенностью, Рэйара забралась на самую последнюю, четвертую ступеньку, и постучала костяшками по двери. Старая краска посыпалась, стоило только кисти коснуться полотна.

Ответом женщине стала тишина. Но полукровка точно знала, что девчонка находится именно тут. Она не выходила из дома, ее запах был стойким. В глубине помещения что-то зашевелилось, шмыгнуло носом и босыми ногами пошлепало в сторону перевертыша. Когда ребенок открыла увидела полукровку, на ее лице застыла гримаса ужаса. Рэ готовилась к подобному повороту и успела выставить руку, чтобы помешать захлопнуть двери перед самым своим носом.

– Как ты меня нашла? Уйди! Уйди или… Я буду кричать! – девочка снова попыталась выпихнуть несостоявшуюся жертву ограблений, в ответ на это Рэйара только хмыкнула.

Кричать в Нижнем городе бесполезно – она поняла это на собственном примере. Посреди бела дня никто не желал помогать попавшей в беду женщине, на ребенка, визжащего в доме, и вовсе не обратят внимания. Родители воспитывают, бьет муж, выбивают долги или грабитель забрался и застал хозяйку – ни с одним из возможных вариантов связываться не станут, себе дороже. Запрут свои дома или поспешат прочь, чтобы не стать ненужными свидетелями.

– Не надо! Я ничего не хотела, правда! Я бы не стала… Так надо было! – взвизгнула девчушка. Перевертыш, наконец, сумела распахнуть дверь достаточно, чтобы протиснуться, и без стеснения вошла внутрь, закрывая за собой выход. Ребенка Рэ впихнула внутрь без особых проблем, худая воришка почти ничего не весила.

– Конечно, ты не виновата, – перевертыш встала спиной к двери, преграждая путь. Может, ее голос прозвучал не особо по-доброму, так как ребенок