Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Тогда почему они скрывают ауру?

После этих слов у всех внутри словно что-то оборвалось. Да. Это действительно было странно. Обычные ученики Академии не стали бы прятать свою силу друг от друга. Тем более — в таком месте. А значит…

— Ты думаешь, нас преследуют? — тихо спросила девушка.

— Не думаю. — Максим медленно перевёл взгляд на двух старших учеников. — Я в этом уверен.

От этого взгляда оба парня заметно напряглись. Именно сейчас они впервые ощутили одну неприятную вещь. Этот низкородный новичок, над которым они всё это время пытались насмехаться, вовсе не выглядел испуганным. Вообще. Даже наоборот. Он сейчас был самым спокойным человеком среди них. И это пугало сильнее всего. Максим же продолжал размышлять. Он чувствовал чужие ауры очень смутно — странное пространство искажало восприятие. Но даже так он понимал главное. Те, кто приближались к ним, были сильнее обычных студентов. Значительно сильнее. И двигались они слишком уверенно. Словно точно знали о том, куда идут. Или… Кого ищут… Эта мысль заставила Максима медленно перевести взгляд на их группу. На Линь Сюэ. На двух старших учеников. На их вещи. На мешочки-хранилища. На амулеты. На оружие. Именно тогда внутри него окончательно сложилась неприятная картина.

— У кого-то из нас маяк… — спокойно сказал он.

После этих слов тишина стала гробовой.

— Что?.. — не поняла девушка.

— Или предмет слежения. Или техника привязки. Или что-то подобное. — Он чуть прищурился. — Иначе нас бы не нашли.

Один из старших учеников тут же вспыхнул:

— Да кто вообще может…

— Заткнись! — неожиданно резко оборвала его Линь Сюэ.

От этого парень аж осёкся. Потому что впервые увидел на лице девушки не раздражение. А настоящий страх. Она тоже поняла. Если кто-то действительно ведёт за ними людей… То это означает только одно. Их группа изначально была чьей-то целью.

Максим же медленно выдохнул. Его нити Инь снова дрогнули. Чужаки приближались. Быстро. Слишком быстро. И хуже всего было то, что они даже не пытались скрывать направление своего движения. Словно были уверены, что добыча уже никуда не денется. Максим исчез в зарослях так быстро, словно его там никогда и не было. Только что стоял рядом, напряжённо всматриваясь в сторону тропы, а уже через мгновение густые серо-зелёные кусты сомкнулись за его спиной, и лишь едва заметное шевеление листьев выдавало направление, в котором он ушёл.

Линь Сюэ ещё несколько секунд смотрела туда, где он растворился в зарослях, чувствуя, как внутри неприятно сжимается грудь. Потому что она слишком хорошо понимала, что именно собирался сделать этот безумный мальчишка. Он не собирался убегать. Не собирался прятаться. Он шёл навстречу тем, чьи ауры даже она ощутила как нечто тяжёлое и крайне опасное. И делал это в одиночку.

— Быстро вперёд! — резко бросила девушка, разворачиваясь к двум старшим ученикам.

Её голос сейчас звучал так жёстко, что оба парня невольно вздрогнули. Один всё ещё держался за голову после повреждения слуха, второй был бледен и напряжён, но оба прекрасно поняли — сейчас спорить с ней нельзя. Особенно после того, как она буквально прожгла их взглядом.

— Если хоть один из вас сейчас сделает ещё одну глупость… — медленно произнесла Линь Сюэ, — клянусь именем семьи Линь, вы пожалеете, что вообще родились.

После чего толкнула одного из них в спину.

— Вперёд!

Старшие ученики, больше не споря, поспешили вдоль стены города. А сама девушка ещё раз оглянулась назад. Туда, где исчез Максим. И только сейчас поняла одну крайне неприятную вещь. Она действительно начала полагаться на этого парня. Не как на младшего ученика. Не как на проводника. Не как на полезный инструмент. А как на человека, который постоянно вытаскивает их всех из смертельных ловушек. И именно поэтому сейчас внутри неё росло крайне неприятное чувство тревоги. Потому что впервые за всё время путешествия она не знала, сможет ли он вернуться.

Сам Максим в это время двигался через заросли совершенно бесшумно. Каждый шаг. Каждое движение. Каждое касание стопы земли. Всё было выверено до мелочей. Он буквально скользил между кустами, обходя сухие ветки, камни и участки рыхлой земли. Нити Инь расходились вокруг него тонкими щупальцами, тщательно прощупывая пространство. И чем ближе он подходил к чужакам, тем сильнее ему не нравилось происходящее. Потому что теперь он ощущал их куда чётче. Шестеро. Нет… Не меньше десятка. Сильные. Очень сильные. Причём не студенты. Вообще не студенты какой-либо Академии. И двигались они слишком организованно. Не как случайные искатели сокровищ. Не как исследователи. Это была именно поисковая группа. Причём хорошо подготовленная.

Обойдя их по дуге, Максим замер за толстым стволом искривлённого дерева, осторожно выглянув сквозь листву. И почти сразу увидел их.

Трое шли впереди. Трое в центре. Двое по бокам. Ещё двое чуть позади. Они постоянно осматривались. Следили за окружением. Проверяли землю. А один из них держал в руках странный предмет, напоминающий нефритовую пластину, внутри которой пульсировала тонкая красная нить света. И именно в этот момент Максим окончательно понял. Маяк. Или что-то вроде него. Этот предмет действительно вёл их. Причём вёл очень уверенно. Один из мужчин — высокий, худой, с длинным шрамом через всё лицо — внезапно остановился. Присел. Коснулся земли. После чего медленно усмехнулся.

— Они совсем рядом.

Голос у него был неприятный. Сухой. Словно треск старого дерева.

— След свежий. — добавил другой. — Не больше трёх — четырёх часов.

— Хорошо. — спокойно ответил третий.

И вот его голос Максиму не понравился больше всего. Слишком спокойный. Слишком уверенный. Так говорят люди, которые уже считают добычу своей.

— Девчонку берём живой. — произнёс этот человек. — Остальных можете убить.

Максим почувствовал, как внутри всё резко похолодело. А затем этот человек добавил:

— Особенно внимательно следите за тем, чтобы они не задействовали каких-то артефактов связи! Подобное может стать даже для нас проблемой. Не забудьте про амулет поиска…

После этих слов глаза Максима медленно сузились. Амулет поиска. Значит, всё-таки кто-то из их группы нёс с собой что-то вроде маяка. И это уже не было догадкой. Это был факт. Он осторожно втянул воздух носом, продолжая неподвижно лежать среди листвы. Теперь всё становилось куда хуже. Потому что если за ними отправили именно таких людей… Значит, их изначально не собирались отпускать обратно живыми.

Охота на охотников