Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

тёмной секты, сейчас были слишком сосредоточены на охоте, чтобы внимательно проверять каждую тень. И именно это их сейчас и убивало. Парень медленно выдохнул, практически сливая своё дыхание с окружающим лесом. Он уже давно перестал ощущать себя отдельно от окружающей среды. После жизни в Древнем лесу это стало почти инстинктом выживания.

Там, где обычный человек видел кусты и деревья, Максим видел десятки потенциальных укрытий, направлений отхода и мест для засады. И именно поэтому сейчас он спокойно пропустил сектантов мимо себя. Не атакуя сразу. Наблюдая… Слушая… Оценивая… И чем дольше он присматривался к этим людям, тем сильнее внутри поднималось неприятное ощущение. Их ауры… Они были неправильными. Даже не просто тёмными.

Максим уже видел культиваторов, использующих силу Инь или техники смерти. Старик в своё время показывал ему достаточно примеров и не раз объяснял разницу между мрачной силой и откровенной гнилью. Так вот… У этих людей в аурах была именно гниль. Словно внутри них что-то давно начало разлагаться. И эта мерзость ощущалась даже на расстоянии. От неё буквально подташнивало. Особенно когда один из сектантов проходил совсем рядом с его укрытием. Максим тогда едва заметно поморщился. От этого человека тянуло чем-то таким, что напоминало запах старого склепа после дождя. Мокрая земля. Застарелая кровь. Тухлая вода. И ещё что-то трудноуловимое. Нечто, заставляющее инстинкты буквально шептать:

«Убей.»

Поэтому парень почти сразу понял, что перед ним не представители какой-нибудь школы или секты, идущих по пути обычной культивации Дао Цзы, и ведущих обычную борьбу за ресурсы. Нет. Это были именно тёмные сектанты. Причём явно не из слабых. Опытные. Хорошо организованные. Слишком спокойно двигающиеся по этим территориям. А потом он услышал обрывки их разговоров. И этого оказалось достаточно.

— Девчонку брать живой…

— Остальных можно резать…

— Молодая кровь хорошо подойдёт…

— Старшие будут довольны…

После этих слов внутри Максима окончательно исчезли последние сомнения. Эти ублюдки пришли именно за Линь Сюэ. И всех остальных действительно собирались либо убить, либо использовать в каких-то своих ритуалах. Что первое… Что второе… Парня совершенно не устраивало. Он не для того рисковал собственной шеей, пробираясь в Академию Небесного Свода. Не для того выживал в Древнем лесу. Не для того терпел старика с его безумными тренировками. Чтобы теперь просто сдохнуть от рук каких-то фанатиков. И уж тем более он не собирался позволить этим тварям использовать себя как жертвенное мясо.

Именно поэтому, когда группа разделилась, расходясь полукругом вокруг дерева, возле которого скрывались остальные, Максим наконец начал действовать. Очень осторожно. Без спешки. Как хищник, который знает, что один неправильный шаг — и добыча сорвётся. Первый сектант оказался самым удобным объектом для нападения. Молодой. Самоуверенный. Он слишком далеко отошёл от остальных, пытаясь зайти группе студентов сбоку. И при этом постоянно смотрел вперёд. Не назад. Не вверх. Не под ноги. Серьёзная, а в данной ситуации — просто смертельная ошибка.

Максим скользнул следом за ним практически бесшумно. Низко пригнувшись. Используя каждый куст. Каждый камень. Каждую тень. Он двигался настолько мягко, что даже ветви не шелохнулись. В своё время желание выжить заставляло его неделями охотиться на зверей, которые слышали дыхание человека за десятки метров. После такого подкрасться к человеку было даже слишком просто. Особенно если этот человек не ожидал нападения со спины.

Когда расстояние сократилось до нескольких шагов, Максим медленно выпустил нити Инь. Тонкие. Практически невидимые. Но для его зрения было видно, как чёрно-синие полосы силы скользнули по земле, словно живые змеи. Сектант ничего не почувствовал. Вообще. А потом одна из нитей резко захлестнула его горло. И Максим тут же дёрнул. Мгновенно. Без колебаний. Сила Инь тут же впилась в мышцы шеи жертвы. Парализуя. Иссушая. Замораживая всё внутри. Сектант судорожно дёрнулся. Попытался вдохнуть воздух. Но не смог. Вообще. Его глаза выпучились от ужаса. Руки судорожно вцепились в собственное горло. Он пытался закричать. Позвать остальных. Но изо рта вырвался только хрип. Максим же в этот момент уже оказался прямо за его спиной. Одной рукой удерживая нить. Второй прижимая жертву к себе, чтобы тот не начал биться о кусты. Парень прекрасно понимал главное. Шум сейчас — его главный враг. Поэтому всё должно происходить быстро. Тихо. Чисто. Сектант ещё несколько секунд судорожно дёргался. А потом окончательно обмяк.

Добившись нужного результата, Максим осторожно опустил тело на землю. И только тогда заметил, что кожа на шее убитого уже начала слегка сереть, словно высушенная морозом. Сила Инь действительно работала именно так, как он предполагал. Она не просто душила. Она словно вытягивала из тела саму жизнь. И это было страшно эффективно. Особенно против тех, кто ничего подобного не ожидал.

Немного осмотревшись, Максим медленно выдохнул. Прислушался. Никто ничего не заметил. Тогда он спокойно оттащил тело глубже в кусты, где быстро иссушил до праха. После чего двинулся за следующей жертвой. Потому что теперь он уже окончательно понял. Эти люди опасны. Но в лесу… В лесу охотником сейчас был именно он.

Некоторое время он практически бесшумно двигался среди зарослей. Даже влажная земля под его ногами практически не издавала звуков. Только иногда едва слышно шуршали листья, когда он проскальзывал между кустами или перепрыгивал через переплетённые корни древних деревьев. Сейчас он уже окончательно вошёл в то состояние, которое сам когда-то назвал «дыханием леса». Когда тело перестаёт быть чужеродным элементом для окружающего мира. Когда ты не вторгаешься в пространство. А становишься его частью. Именно поэтому сектанты продолжали умирать один за другим, даже не понимая, что рядом уже находится смерть.

Второго он перехватил возле покрытого мхом валуна. Тот остановился буквально на мгновение, прислушиваясь к приказам командира через духовную связь. И именно этого мгновения хватило Максиму. Нить Инь скользнула ему под подбородок. Резкий рывок… Хруст… Сектант дёрнулся, выронив из рук короткий кривой нож. Максим даже не стал удерживать его. Просто дождался, пока тело перестанет сопротивляться. А потом спокойно подхватил осыпающийся прахом труп за одежду и утянул в кусты.

Третий оказался куда осторожнее. Этот уже начал нервничать. Постоянно оборачивался. Прислушивался. Несколько раз выпускал духовное восприятие. Но всё равно не заметил того, кто медленно полз прямо под переплетением корней у него за спиной. Когда нить Инь затянулась на его горле, мужчина попытался ударить назад локтем. Но было уже слишком поздно. Максим сразу же ушёл в сторону. А сектант захрипел, падая на колени. Его пальцы скребли собственную шею, пытаясь сорвать невидимую удавку. Но сила Инь уже проникла внутрь. Парализуя мышцы.