Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

огромным, что его крона закрывала половину неба. Старое. Могучее. С толстыми корнями, выпирающими из земли подобно каменным змеям. Да что там лес… Это дерево превосходило по высоте даже крепостную стену древнего города. И башни, торчащие над стеной, рядом с ним казались почти игрушечными. Но даже такое укрытие не спасёт, если сектанты поймут, откуда идёт угроза.

Поэтому Максим продолжал искать. Его нити Инь медленно расползались всё дальше. Скользили по земле. Цеплялись за ветви. Проникали в щели между камнями. И вдруг… Что-то дёрнулось. Резко. Где-то сбоку от поляны. Как раз в том направлении, куда сектантам пришлось бы повернуться спиной к Максиму. Парень мгновенно замер. Его нити Инь осторожно коснулись неизвестного объекта ещё раз. И в ответ снова пришла реакция. Нервная. Резкая. Словно что-то живое дёрнулось от прикосновения.

Максим тут же насторожился. Потому что это было странно. Очень странно. Обычные звери на нити Инь реагировали иначе. Большинство вообще их не чувствовало. Некоторые ощущали слабую тревогу. Но это существо… Оно именно занервничало. Словно прекрасно понимало, что его только что попытались прощупать.

Парень медленно перевёл взгляд в ту сторону. И только сейчас заметил среди переплетения кустов что-то похожее на часть древесной коры. Слишком ровную. Слишком правильную. Оно почти полностью сливалось с окружающим лесом.

Даже глаз Максима с трудом цеплялся за силуэт этого существа. Но теперь, когда он уже почувствовал присутствие существа, скрыть его полностью не получалось. И именно в этот момент существо едва заметно шевельнулось. Очень медленно. Очень осторожно. Но вполне достаточно, чтобы Максим понял — оно живое. Причём довольно крупное. И явно опасное. Он медленно прищурился. Нити Инь снова осторожно скользнули вперёд. И в этот раз обнаруженное им существо тут же отреагировало сильнее. Внутри него словно что-то напряглось. Как пружина перед прыжком.

Максим сразу понял главное. Эта тварь не просто чувствует его силу Инь. Она её боится. Или… Ненавидит. И вот тогда в голове парня медленно начала складываться очень интересная идея. Настолько интересная, что на его губах сама собой появилась едва заметная улыбка. Потому что теперь у него появился шанс. Не нападать самому. А сделать так… Чтобы сектанты столкнулись с тем, что уже скрывалось рядом с ними всё это время.

Существо действительно почувствовало чужое внимание. Причём почувствовало настолько отчётливо, что Максим буквально увидел это через собственные нити Инь. Сначала в той стороне просто дрогнула аура. Тяжёлая. Густая. Плотная, как вязкая болотная вода. Потом внутри той самой замаскированной ямы что-то резко напряглось. Словно огромная пружина медленно сжималась перед прыжком.

Осознав это, Максим осторожно прищурился, продолжая наблюдать. Теперь он уже прекрасно различал это существо среди кустов. Хотя обычный человек, скорее всего, вообще ничего бы там не заметил. Эта духовная тварь замаскировалась почти идеально. Вся её спина была покрыта наростами, напоминающими куски старой древесной коры и камня одновременно. Даже мох рос прямо поверх этих пластин. Поэтому со стороны казалось, будто среди кустов лежит просто заросший валун. Но теперь этот «валун» начал двигаться. Медленно. Очень медленно. Из-под слоя сухих листьев показалась огромная когтистая лапа. Потом вторая. А затем наружу вытянулась длинная уродливая морда.

Максим невольно задержал дыхание. Потому что тварь выглядела действительно мерзко. Она напоминала гигантского варана с острова Комодо. Но только сильно переросшего стандартные размеры подобных существ. И изуродованного духовной силой. Тело зверя было массивным. Длинным. Приземистым. Не меньше полутора лошадей в длину. Широкие лапы оканчивались чёрными когтями, каждый размером с хороший кинжал. А вся спина была усеяна костяными и каменистыми наростами. Некоторые из них выглядели так, словно из плоти зверя проросли целые куски скалы. Причём между этими пластинами медленно пульсировала тусклая желтоватая энергия. И именно тогда Максим почувствовал главное. Духовное ядро. Оно было небольшим. Но очень плотным. Старым. Такое ядро не появляется у молодого зверя. Это означало только одно. Данная тварь прожила достаточно долго, чтобы стать полноценным духовным зверем. А значит… Она была опасна. Очень опасна. Даже с такого расстояния Максим чувствовал исходящую от неё тяжёлую жажду убийства. Но самое неприятное сейчас было в другом. Это существо явно обладало каким-то примитивным духовным восприятием. Потому что оно продолжало нервничать именно из-за нитей Инь. Эта тварь чувствовала чужое присутствие. Не понимала его природу. Но ощущала исходящую от него угрозу. И именно это сейчас было нужно Максиму. Парень осторожно выдохнул. А потом медленно сплёл несколько нитей Инь в более плотный жгут. Почти в канат. Он делал это очень аккуратно, стараясь не вкладывать слишком много силы. Иначе зверь мог испугаться или вообще броситься в другую сторону. И уже эта «толстая» нить медленно протянулась от убежища твари в сторону той самой поляны, где сейчас притаились сектанты.

Максим специально провёл её чуть в стороне от себя. Именно так, словно кто-то действительно двигался именно оттуда. И зверь мгновенно это почувствовал. Его голова резко дёрнулась. Жёлтые мутные глаза расширились. Широкий раздвоенный язык быстро высунулся наружу. Тварь словно принюхивалась к самой энергии. А потом. Она начала выбираться наружу из своего убежища полностью. Земля под её весом неприятно захрустела. Огромное тело медленно выползало из укрытия, ломая корни и кусты на своём пути.

Максим невольно отметил, насколько массивной была эта тварь. Её толстый хвост волочился по земле, оставляя глубокую борозду. Каждое движение сопровождалось треском веток. А когда зверь полностью выбрался наружу, стало понятно, что он действительно огромен. Его голова напоминала крокодилью. Широкая пасть была усеяна множеством длинных игольчатых зубов. Причём зубы эти выглядели слишком тонкими и острыми для обычного хищника. Словно предназначались не столько для разрывания плоти, сколько для впрыскивания яда. И яд действительно был. С клыков медленно стекала густая жёлтая жидкость. Она капала на траву. И там, куда попадали капли, растения почти сразу начинали темнеть и скручиваться. Даже земля слегка дымилась.

Заметив это, Максим едва заметно поморщился.

— Какая мерзость… — почти беззвучно прошептал он.

Но сейчас это было ему только на руку. Потому что зверь уже окончательно поймал направление. И теперь двигался именно туда, куда Максим его вёл. Прямо к поляне. Прямо к сектантам. Причём двигался он вовсе не тихо. Сейчас эта тварь явно чувствовала себя сильнейшим хищником на этой территории. Поэтому даже не пыталась скрываться. По пути зверь просто ломал небольшие деревья. Кустарник трещал под его телом. Когти легко вспарывали землю. А тяжёлое дыхание напоминало хрип кузнечных мехов.

Максим же медленно отступал в сторону, стараясь держаться так, чтобы между ним и зверем всегда оставалась