Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

руке Максима. Это кривое оружие было покрыто свежей кровью. И именно этот вид почему-то произвёл на них особенно сильное впечатление. Потому что теперь они наконец начали понимать одну очень неприятную вещь. Пока они прятались за деревом… Этот младший ученик в одиночку уничтожил то, с чем они сами не справились бы даже вчетвером.

Едва Линь Сюэ окончательно убедилась в том, что никакой угрозы к ним больше не приближается, а вокруг больше нет чужих аур, как оба старших ученика буквально сорвались с места. Причём рванули они не к телу монстра. Нет. Сейчас их интересовало совершенно другое. Трофеи. То, что уже успел собрать Максим. И особенно тот факт, что именно младший ученик первым оказался возле погибших сектантов. Один из них даже не пытался скрыть жадности. Его взгляд буквально метался по рукам парня, по мешочку-хранилищу на поясе, по трупам. Словно он надеялся, что Максим что-то не успел подобрать. Второй выглядел чуть спокойнее. Но только внешне. Внутри его буквально разрывало от раздражения. Особенно после того, как он увидел, насколько быстро и деловито этот «низкородный выскочка» успел обработать поле боя.

Потому что Максим действительно не терял времени. Пока они прятались за деревом и боялись лишний раз высунуть голову… Он работал. Спокойно. Быстро. Очень внимательно. Первым делом парень обыскал труп командира сектантов. Причём сделал это максимально тщательно. Не просто сорвал мешочек-хранилище и артефакт. Нет. Он весьма тщательно проверил внутренние карманы одежды. Рукава. Даже внутреннюю сторону пояса. И оказался прав. В одном из скрытых карманов обнаружился тонкий футляр из чёрного дерева. Внутри лежали три странные иглы тёмно-зелёного цвета. Даже на вид ядовитые. Максим сразу убрал их, спрятав отдельно. Потом он снял с руки сектанта кольцо. Это явно было не совсем обычное украшение. На внутренней стороне кольца были выгравированы крошечные печати. Это точно был артефакт. Причём явно не дешёвый. Следом парень забрал его меч. Несмотря на трещины после использования запретной техники, оружие всё ещё сохраняло остатки духовной силы. Максим чувствовал это ладонью. Поэтому и меч отправился в мешок-хранилище.

После этого он быстро перешёл к следующему телу. Тому самому, которого монстр переломал своим хвостом. Этот сектант тоже был мёртв. Но его одежда сохранилась лучше остальных. И именно поэтому Максим заметил под слоем ткани скрытую кобуру с коротким кривым кинжалом.

Лезвие которого было специально затемнённым. Матовым. Без единого блика. Судя по всему, это была очень опасная вещь. Такие обычно используют убийцы. Так что и этот кинжал тоже исчез в мешке. Затем парень забрал кошель с пилюлями. Несколько нефритовых пластинок. Небольшой амулет в форме человеческого глаза. И только потом двинулся дальше.

Он вообще действовал удивительно хладнокровно. Словно всю жизнь занимался подобным. Ни одного лишнего движения. Ни малейшей брезгливости. Даже кровь его не смущала. Хотя поляна сейчас выглядела по-настоящему жутко. Повсюду валялись куски тел. Разорванная одежда. Кости. Следы яда монстра. И густые чёрные лужи крови. Особенно отвратительно выглядел тот сектант, которого тварь буквально вдавила в землю. От его груди осталась кровавая лепёшка. Но даже там Максим нашёл полезное. Под телом обнаружился широкий браслет с защитной техникой. Похоже, именно он частично смягчил удар лапы чудовища. Этот браслет был слегка погнут. Треснул. Но всё ещё работал.

Парень быстро сунул находку за пазуху. После чего наконец отошёл от трупов. И именно в этот момент к поляне и подбежали старшие ученики. Причём настолько торопливо, что едва не поскользнулись на крови. Первый сразу же рванулся к телу командира сектантов. И даже начал судорожно ощупывать одежду этого мертвеца. Переворачивать труп. Даже в сапоги заглянул. Но почти сразу его лицо перекосилось. Там было… Пусто… Всё ценное уже исчезло. Второй бросился к другим телам. Но и там ситуация оказалась такой же.

Максим успел собрать буквально всё. Остались только окровавленные тряпки. Да поломанное оружие, которое уже никуда не годилось. Именно поэтому оба старших ученика всё сильнее мрачнели. Особенно когда поняли, насколько тщательно парень обработал поле боя. Он даже мешочки с пилюлями не пропустил. И при этом не тронул только одно. Самих мертвецов.

Хотя Линь Сюэ прекрасно заметила этот момент. Особенно после того, как увидела несколько полностью высушенных тел возле древнего голема раньше. Сейчас такого не было. Все погибшие выглядели обычными трупами. Изуродованными. Разорванными. Но всё же обычными. И девушка невольно задумалась над этим. Потому что начала понимать — Максим специально что-то скрывает. Очень старательно скрывает. А сам парень тем временем уже подошёл к туше монстра. И только теперь позволил себе немного расслабиться. Потому что именно этот трофей интересовал его куда больше, чем жалкие пожитки сектантов.

Туша монстра лежала посреди вытоптанной поляны, словно рухнувшая башня. Даже мёртвое, это существо всё ещё производило тяжёлое впечатление. Толстая шкура, покрытая каменистыми наростами, была местами пробита и рассечена ударами сектантов, но всё равно выглядела практически непробиваемой. Массивные лапы с кривыми когтями глубоко врезались в землю. Из полуоткрытой пасти всё ещё тянулись нити желтоватой ядовитой слюны. А внутри грудной клетки ещё ощущались остатки духовной силы. Именно поэтому глаза двух старших учеников вспыхнули почти одновременно. Духовный зверь. Причём явно старый. С ядром. А значит… Это была настоящая ценность. Слава. Заслуги. Трофей, который можно предъявить в Академии. И главное — доказательство собственной силы. Они даже забыли о страхе. О сектантах. О том, что ещё недавно дрожали за деревом. Сейчас оба буквально рванули к туше. Один уже на ходу вытаскивал короткий нож для разделки. Второй принялся возбуждённо осматривать грудную клетку твари, пытаясь определить, где именно находится духовное ядро.

— Нужно быстрее вскрывать! — выдохнул один из них. — Пока энергия не рассеялась!

— Ядро точно здесь! — второй уже практически опустился на колени возле туши. — Такое нельзя упускать!

Именно в этот момент…

ШЛЁП!

Первому прилетела такая оплеуха, что его голова дёрнулась в сторону, и парень едва не рухнул носом прямо в окровавленную шкуру монстра. А ещё через мгновение второй получил точно такой же удар. Настолько сильный, что даже отшатнулся назад на пару шагов. Оба одновременно ошарашенно обернулись. Позади них уже стояла Линь Сюэ. И выражение её лица сейчас было настолько холодным и злым, что даже Максим краем глаза невольно отметил — сейчас эта девушка действительно была в ярости.

— Вы совсем уже потеряли остатки разума⁈ — резко бросила она, голос девушки буквально резанул по нервам. — Или вам память отшибло после удара той печати⁈

Оба старших ученика моментально напряглись. Но