Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Жёстче. Увереннее. Особенно после всего произошедшего. Теперь девушка явно старалась держать ситуацию под полным контролем. И, что самое главное, её действительно слушались. Даже те двое старших учеников. Хотя слушались они с огромным трудом.

Особенно когда поняли, что все самые неприятные обязанности Линь Сюэ спокойно начала перекладывать именно на них. Один из парней даже не выдержал:

— Почему опять мы?..

Но договорить ему девушка не дала. Она резко повернулась к нему. И одного только её взгляда хватило, чтобы парень сразу заткнулся. Однако Линь Сюэ всё равно холодно произнесла:

— Потому что от вас за всё путешествие проблем было больше, чем пользы.

После этих слов оба старших ученика заметно помрачнели. А девушка продолжила уже совсем ледяным тоном:

— И если вы продолжите вести себя так же… — Она медленно скрестила руки на груди. — То по возвращении в Академию я молчать не стану.

Эти слова прозвучали спокойно. Но эффект от них оказался таким, будто она вытащила меч и приставила его к их горлу. Парни мгновенно напряглись. Потому что прекрасно понимали — она не шутит. Линь Сюэ была внучкой Великого старейшины Академии. Её слово весило слишком много. Особенно внутри Академии Небесного Свода. А значит… Если она действительно начнёт рассказывать всем подряд о том, насколько бесполезными они оказались в этом походе… Это станет катастрофой. Не только для них самих. Но и для их семей. В Академии слишком многое строилось на репутации. На полезности. На связях. На силе.

А истории о том, как два старших ученика едва не угробили весь отряд, дважды сунулись в смертельные ловушки и фактически ничего не смогли сделать без помощи младшего ученика… Подобное могло перечеркнуть их будущее. И они оба это прекрасно понимали. Поэтому оба моментально заткнулись. Без каких-либо дальнейших возражений. Без ворчания. Хотя по их лицам было прекрасно видно, как сильно они сейчас ненавидят и Мин-сока, и саму ситуацию.

Один с мрачным видом отправился ломать сухие ветки для костра. Второй начал проверять ручей и собирать камни под костровище. Даже двигались они теперь с какой-то злой, показательной старательностью. Словно пытались доказать хотя бы самим себе, что всё ещё чего-то стоят.

Линь Сюэ же, убедившись, что работа наконец пошла нормально, только устало выдохнула. И именно в этот момент к лагерю подошёл Мин-сок. Последним. И сейчас этот парень действительно выглядел сильно уставшим. Причём не показательно. Не нарочито. А по-настоящему. Его походка стала тяжелее. Под глазами легли лёгкие тени. Даже движения теперь были чуть медленнее обычного.

И Линь Сюэ это сразу заметила. Особенно после того, как вспомнила всё произошедшее возле поляны. Она ведь действительно считала, что именно он в одиночку устранил большую часть сектантов. А значит…Такое состояние выглядело вполне естественным. Поэтому девушка даже не попыталась нагрузить его работой. Наоборот. Когда один из старших учеников уже хотел было язвительно бросить:

— А младший брат у нас опять отдыхает?..

Линь Сюэ тут же резко оборвала его:

— Замолчи.

Причём сказала это настолько холодно, что парень снова мгновенно заткнулся. А сама девушка спокойно повернулась к Мин-соку:

— Можешь пока отдохнуть.

Парень лишь коротко кивнул. Без благодарностей. Без лишних слов. Словно это было совершенно нормально. После чего спокойно дошёл до ближайшего крупного камня возле дерева и сел, прислонившись к стволу. Со стороны казалось, будто он действительно просто вымотался. И только сам Максим сейчас чувствовал, насколько тяжело у него внутри бурлит чужая грязная энергия, которую его Инь всё ещё продолжала медленно переваривать.

Иногда даже по коже пробегал неприятный холод. А в висках стучало так, словно внутри черепа кто-то бил маленьким молотком. Но внешне парень этого почти не показывал. Лишь время от времени прикрывал глаза. И молча наблюдал за тем, как двое старших учеников, скрипя зубами от злости, таскают ветки, ставят котелок и начинают готовить ужин под пристальным контролем внучки Великого старейшины Линь.

Максим некоторое время просто молча сидел возле дерева, прислонившись спиной к шершавому стволу и прикрыв глаза. Со стороны казалось, будто он просто отдыхает после тяжёлого перехода. И только редкие, почти незаметные движения пальцев выдавали, что парень всё ещё продолжает контролировать пространство вокруг при помощи нитей Инь.

Он ощущал лагерь. Костёр… Движения людей… Шорох ветвей… Даже дыхание каждого из присутствующих. Но при этом действительно чувствовал себя отвратительно. Грязная энергия сектантов внутри него до сих пор будто кипела. Словно ядовитая болотная жижа медленно перемешивалась с чистой Инь. И из-за этого всё тело временами пробирал холод. А внутри головы неприятно пульсировало. Поэтому, спустя несколько минут, парень всё же тяжело выдохнул и решил, что действительно стоит хотя бы немного восстановиться.

Для этого Максим спокойно достал из мешка-хранилища свернутый походный матрас. Тонкий. Но достаточно плотный и мягкий. Развернул его возле дерева. После чего, не говоря ни слова окружающим, просто лёг. Сначала медленно вытянулся на спине. Потом достал свой толстый походный плащ. Тот самый, который давно уже служил ему и одеялом, и подстилкой, и защитой от дождя. Спокойно укрылся им почти с головой. И замер. Даже не реагируя на происходящее в лагере. Словно ему вообще было всё равно, кто там что делает. Со стороны это выглядело так, будто парень просто отключился от усталости.

И Линь Сюэ, наблюдая за всем этим краем глаза, невольно нахмурилась. Потому что теперь, после всего произошедшего, она уже прекрасно понимала одну простую вещь. Если бы поблизости действительно существовала бы хоть какая-то серьёзная угроза… Этот мальчишка никогда бы не позволил себе вот так спокойно лечь спать. Никогда. Она уже слишком хорошо изучила его поведение за последние дни. Мин-сок постоянно что-то замечал. Постоянно чувствовал опасность раньше остальных. Постоянно настораживался ещё до того, как другие вообще начинали понимать, что происходит.

А значит… Раз он сейчас позволил себе отдыхать… То ближайшее пространство действительно было относительно безопасным. По крайней мере — пока что. И именно поэтому девушка окончательно переключила внимание на двух старших учеников. Которые сейчас с мрачными лицами ковырялись возле костра. Один нарезал какие-то сушёные овощи и копчёное мясо. Второй возился с котелком и водой. Выглядело это всё так, словно оба сейчас с куда большим удовольствием кого-нибудь бы прирезали, чем готовили ужин. Особенно раздражало их то, что фактически ими сейчас командовала младшая по возрасту девушка. Да ещё и на глазах у этого проклятого Мин-сока. Пусть тот сейчас и лежал под плащом. Линь Сюэ холодно посмотрела на обоих. После чего совершенно спокойно заявила:

—