Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Сам же Максим по-прежнему шёл чуть впереди группы. Иногда в стороне от тропы. Иногда наоборот — возвращаясь ближе к остальным. Но выглядел он при этом удивительно спокойным. Словно лес вокруг для него был чем-то привычным. Даже слишком привычным. Именно это сейчас больше всего тревожило Линь Сюэ. Пару раз за день им попадались следы весьма опасных существ. Один раз они заметили на земле глубокие борозды, будто кто-то огромный волочил по земле собственное тело.

В другой раз Мин-сок внезапно остановился возле старого дерева и долго смотрел вверх. После чего молча увёл группу в сторону. И только когда они отошли достаточно далеко, девушка заметила среди ветвей почти полностью слившуюся с корой тварь, напоминавшую паука размером с телёнка. При их приближении тварь даже не пошевелилась. Но одного взгляда на длинные игольчатые лапы хватало, чтобы понять — встречаться с ней никто не хотел бы. Однако настоящая странность произошла уже ближе к полудню. Идущий впереди Мин-сок вдруг резко поднял руку.

— Стоим.

Его голос прозвучал негромко. Но настолько жёстко, что даже двое старших учеников автоматически остановились. Парень медленно присел возле тропы. И внимательно посмотрел вперёд. Линь Сюэ тут же подошла ближе.

— Что там?

Максим не ответил сразу. Только слегка прищурился. А потом негромко произнёс:

— Не двигайтесь.

— Почему? — тут же раздражённо прошипел один из старших учеников. — Там же ничего нет…

— Заткнись. — Холодно оборвала его девушка раньше, чем Мин-сок вообще успел открыть рот. И только после этого сама снова посмотрела вперёд. Сначала она действительно ничего не заметила. Просто старая тропа. Камни. Корни деревьев. Кустарник. А потом… Один из корней внезапно дёрнулся. Медленно. Очень медленно. Словно живой. После чего за ним пошевелился второй.

А затем Линь Сюэ с неприятным холодком поняла, что через тропу прямо перед ними действительно что-то переползает. Растения. Целая масса странных серо-зелёных стеблей, покрытых тонкими белыми волосками, медленно двигалась через дорогу, словно огромный клубок змей. Некоторые стебли тянулись вперёд, ощупывая землю. Другие подтягивали за собой корневую массу. Иногда среди переплетений мелькали толстые мясистые бутоны, которые время от времени раскрывались, показывая ряды мелких зубов. Именно зубов. Не лепестков. Один из старших учеников нервно сглотнул.

— Это ещё что за дрянь?..

Мин-сок даже не обернулся.

— Жрёт всё живое, что касается корней. — Спокойно ответил он. — Лучше подождать.

— Да мы их просто сожжём техникой Огня! — Раздражённо бросил второй.

И тут же поймал на себе взгляд Линь Сюэ. Холодный. Настолько ледяной, что парень мгновенно осёкся.

— После всего, что вы устроили, — медленно произнесла девушка, — я больше вообще не доверяю вашим знаниям.

Оба тут же замолчали. Причём с такими лицами, будто проглотили яд. А Мин-сок всё так же спокойно наблюдал за растениями. И чем дольше Линь Сюэ смотрела на эту странную миграцию… Тем сильнее понимала, насколько они были опасны. Потому что растения двигались не хаотично. Они будто чуяли окружающий мир.

Иногда сразу несколько стеблей одновременно резко поднимались вверх, словно принюхиваясь. А один раз один из мясистых бутонов неожиданно раскрылся полностью… И выплюнул в сторону дерева длинную иглу. И та с влажным хрустом пробила кору насквозь. После чего дерево буквально за несколько секунд начало чернеть. Линь Сюэ медленно выдохнула. А двое старших учеников окончательно заткнулись. Теперь уже без всяких возражений. Минут через пятнадцать живая масса окончательно переползла через тропу и скрылась среди леса. И только тогда Мин-сок поднялся. Ещё раз внимательно осмотрел землю. После чего спокойно произнёс:

— Теперь можно идти.

И их группа снова двинулась вперёд. Вот только теперь даже двое старших учеников старались идти как можно тише. Слишком уж хорошо они начали понимать одну неприятную вещь. В этих землях опасность далеко не всегда выглядела как опасность.

……….

Старая дорога, по которой они двигались уже практически до самого заката, выглядела всё более странно. Когда-то это явно был полноценный тракт. Широкий. Выложенный крупными каменными плитами. Местами по краям даже ещё сохранились остатки полуразрушенных столбов, на которых, возможно, когда-то висели фонари или какие-нибудь указатели. Но сейчас всё это выглядело так, словно сам мир пытался медленно поглотить дорогу обратно. Между плитами проросли толстые корни. Камни местами ушли под землю. А кое-где сами деревья выросли прямо посреди старого тракта, разорвав его своими корнями. Однако ближе к вечеру Мин-сок неожиданно сам свернул чуть в сторону. Причём сделал это настолько уверенно, словно заранее знал, куда именно идёт. Линь Сюэ уже даже не пыталась спорить. Идущие позади старшие ученики тоже молчали. Слишком уж хорошо они за последние дни усвоили одну простую истину… Если этот парень куда-то смотрит… или куда-то ведёт… значит, у него есть для этого весьма веская причина. Даже если остальные этой причины пока не понимают.

Через несколько минут они вышли на довольно странное место. Здесь дорога резко расширялась. Будто когда-то тут была небольшая площадка для остановки караванов. С одной стороны возвышались скалы. С другой росли старые искривлённые деревья. А воздух… Даже воздух здесь казался каким-то… неправильным… Мин-сок заметил это сразу. Да и Линь Сюэ тоже почти мгновенно нахмурилась. Иногда пространство перед глазами словно слегка дрожало. Будто горячий воздух над костром. А ещё… если смотреть чуть в сторону… можно было заметить, как некоторые деревья будто бы стоят не совсем там, где должны. Иногда их силуэты словно раздваивались. А иногда вообще отражались под неправильным углом. Словно мир вокруг был кривым зеркалом. Мин-сок снова остановился. Внимательно осмотрелся. После чего спокойно произнёс:

— Здесь остановимся.

Двое старших учеников переглянулись. Но возражать никто даже не попытался. Да и бессмысленно это было. В последнее время их мнение уже никого особо не интересовало. Они сами всё испортили. Причём настолько сильно, что теперь даже Линь Сюэ обращалась к ним только тогда, когда нужно было выполнить какую-нибудь работу. Поэтому парни молча начали выгружать вещи. Один пошёл за хворостом. Второй занялся костром. Причём делали они это уже без прежнего высокомерия. Хотя раздражение на лицах всё равно читалось прекрасно. Мин-сок же спокойно подошёл к ближайшему камню и присел, внимательно оглядывая пространство вокруг.

После чего неожиданно произнёс:

— Этой ночью можно нормально отдохнуть.

Линь Сюэ, раскладывавшая неподалёку свиток карты, тут же подняла взгляд.

— Почему?

Парень слегка повёл рукой вокруг.

— Пространственная аномалия.

Девушка мгновенно напряглась.

—