Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

После этих слов оба старших ученика мгновенно помрачнели. Особенно учитывая их текущее состояние. Но спорить никто не стал. Слишком многое произошло за последние часы. И слишком сильно пошатнулось их положение внутри группы. Максим же спокойно закинул за спину свой посох, заранее достав его из мешочка — хранилища. Ещё раз осмотрел поляну. Проверил ближайшие заросли нитями Инь. И только после этого двинулся следом за девушкой. Хотя внутри уже прекрасно понимал одну простую вещь. Эти двое так просто не успокоятся. Слишком сильно их унизили. Слишком явно Линь Сюэ начала выделять именно его. А значит… Они обязательно попробуют напакостить снова. Вот только сейчас оба старших ученика были слишком злы. Слишком раздражены. И именно поэтому становились предсказуемыми. А подобным Максим как раз и собирался воспользоваться.

Группа двинулась в обратный путь достаточно быстро. После столкновения с сектантами и особенно после того, что произошло возле древнего города, настроение у всех было слишком тяжёлым, чтобы тратить время на разговоры. Даже два старших ученика теперь шли молча. Мрачно. Стиснув зубы. Лишь иногда бросая косые взгляды то на Линь Сюэ, то на идущего чуть позади Максима. Сама же девушка уверенно шла впереди группы, время от времени сверяясь со свитком и одновременно внимательно отслеживая окружающее пространство.

Вот только сейчас она уже совершенно иначе относилась к словам младшего ученика. Если раньше его предупреждения воспринимались как полезное дополнение. То теперь она фактически ждала от него сигнала об опасности. И это изменение ощущали абсолютно все.

Максим же двигался последним. Причём нарочно немного отстав. На первый взгляд могло показаться, что парень просто устал после произошедшего. Особенно учитывая его слегка тяжёлое дыхание. Но на самом деле причина была совсем иной. Едва группа скрылась за поворотом заросшей тропы, Максим быстро вернулся назад. Туда, где осталась поляна. Тела… Кровь… Следы боя… И в следующий момент парень резко выбросил руку в сторону побоища. Тонкая чёрная нить Инь мгновенно вылетела из его ладони. Но почти сразу начала ветвиться. Разделяться. Скручиваться в полноценную петлю. А потом… Невидимая сеть буквально накрыла всё пространство позади. Тела погибших сектантов. Лужи крови. Даже остатки духовной силы, впитавшейся в землю после боя.

Затем Максим резко сжал пальцы. И энергия хлынула к нему. Мощным потоком. Грязным. Тяжёлым. Отвратительным. Парень едва не скривился. Потому что ощущение было таким, словно он снова начал глотать болотную жижу вперемешку с тухлым мясом. Энергия этих людей была мерзкой. Испорченной. Пропитанной чужой болью, кровью и чем-то ещё… Чем-то настолько грязным, что даже его собственная Инь переваривала всё это с огромным трудом.

Но сейчас выбирать не приходилось. Ему нужна была сила. После столкновения возле города он действительно потратил слишком много. Особенно во время охоты на сектантов. Тем более сейчас ему нужно было выглядеть достаточно слабым и уставшим. А не бодрым и опасным. Поэтому он терпел. Энергия продолжала вливаться в него толчками. Сначала остатки силы из крови. Потом — энергия из тел. А потом… Трупы начали меняться. Сначала кожа потемнела. Потом резко высохла. Мышцы буквально провалились внутрь. Одежда осела. Кости начали трескаться. И уже через несколько мгновений всё, что осталось от сектантов, медленно осыпалось сероватым прахом прямо в траву. Даже кровь на земле потемнела и исчезла. Словно её никогда там и не было. Теперь поляну практически ничего не связывало с недавней бойней. Только вывороченная земля. Да сломанные деревья после атаки монстра.

Закончив выкачку энергии, Максим резко оборвал нити Инь. После чего едва заметно качнулся. Перед глазами на мгновение потемнело. Внутри всё буквально бурлило от чужой силы. Слишком много. Слишком грязно. Слишком тяжело. Парень медленно выдохнул сквозь зубы. Потом развернулся. И быстрым шагом направился догонять группу. Вот только походка его теперь действительно стала чуть тяжелее. Даже слегка пошатывало. И именно это почти сразу заметила Линь Сюэ.

Девушка шла впереди. Но всё равно периодически косилась назад. И сейчас, увидев состояние Мин-сока, едва заметно нахмурилась. Она прекрасно помнила то, что произошло возле поляны. Помнила испуг сектантов. Их растерянность. Тот факт, что из леса выскочили только четверо. Хотя ранее сам парень говорил ей о том, что их было не меньше восьми. Без ран. Без следов боя. Но при этом явно потеряв половину своего отряда где-то среди зарослей. А значит… Кто-то действительно перебил остальных. И если это сделал Мин-сок… То всё становилось понятно. Даже для неё.

Сцепиться с несколькими сильными культиваторами из тёмной секты в одиночку — уже само по себе было тяжелейшим испытанием. Тем более для младшего ученика. Даже если он использовал хитрость. Даже если нападал исподтишка. Это всё равно требовало огромных затрат сил. И именно поэтому Линь Сюэ сейчас смотрела на его состояние совсем иначе. Она не знала правды. Не знала о природе его Инь. Не знала, что его буквально выворачивает изнутри от поглощённой грязной энергии. Она просто считала, что парень измотан после боя. И это выглядело абсолютно логично. Особенно учитывая то, что он продолжал идти молча. Упрямо. Не жалуясь. Даже несмотря на усталость. И именно это окончательно подтолкнуло девушку к решению.

Она замедлила шаг. Окинула взглядом окружающий лес. Потом посмотрела на направление дороги. И мысленно прикинула расстояние до площади с костяным кораблём. После чего спокойно решила для себя, что сегодня они пройдут ещё немного. Совсем немного. А потом разобьют лагерь. Подальше от древнего города. Подальше от стены с печатями. И дадут группе хотя бы несколько часов отдыха. Особенно одному слишком упрямому младшему ученику, который сейчас едва держался на ногах, но всё равно продолжал идти следом за ними…

………

Солнце уже начало медленно клониться к горизонту, когда их группа наконец добралась до подходящего места для стоянки. Это была небольшая каменистая площадка среди старых деревьев, с трёх сторон прикрытая крупными валунами и густыми зарослями колючего кустарника. Рядом протекал тонкий ручей, журчащий среди корней, а неподалёку росло несколько сухих деревьев, с которых можно было быстро набрать хвороста.

Место выглядело достаточно безопасным. По крайней мере — по меркам этих проклятых земель. И Линь Сюэ остановилась первой. Быстро осмотрелась. После чего коротко кивнула самой себе.

— Здесь. — Спокойно сказала девушка. И сразу же начала отдавать приказы. Без суеты. Без лишних разговоров. Словно уже давно привыкла командовать людьми.

— Периметр проверить.

— Хворост собрать.

— Костёр разводить ближе к камням.

— Ручей проверить на наличие духовной заразы.

Даже голос у неё сейчас звучал иначе.