Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Всё это время Максим лежал практически неподвижно. Только медленно дышал, прижавшись к сырой земле под густым кустарником. Даже сейчас он продолжал контролировать пространство вокруг нитями Инь. Очень осторожно. Очень аккуратно. Потому что на данный момент он понимал главное — сейчас решается всё. Любая ошибка… Любой лишний звук… И ему самому придётся столкнуться либо с четырьмя сектантами сразу, либо с той ядовитой тварью, которую он только что вывел прямо на их след. И то и другое сейчас было крайне плохим вариантом. Поэтому парень просто наблюдал. Внимательно. Холодно. Спокойно. Хотя внутри всё ещё неприятно выворачивало от поглощённой грязной энергии.

Первым шум приближающегося зверя услышал один из сектантов. Тот самый, что держал металлические диски. Он резко дёрнулся и развернулся в сторону леса. А спустя мгновение хруст ломающихся деревьев услышали уже все. Причём звук был настолько тяжёлым, что даже земля слегка дрожала. Словно через чащу ломилось не животное, а целый каменный валун. Командир сектантов тут же напрягся, и тоже развернулся в сторону приближающегося звука.

Его лицо мгновенно изменилось. Вся показная уверенность исчезла. Теперь в глазах опытного культиватора читалась самая настоящая тревога. Он резко поднял перед собой тот самый странный артефакт. Нефритовую пластину. И Максим, наблюдая за этим из кустов, невольно прищурился. Даже с расстояния было видно, насколько необычной была эта вещь. Пластина светилась мягким зеленоватым светом. Тонкие линии внутри нефрита постоянно двигались. Словно живые. Будто кто-то запер внутри куска камня миниатюрную карту, сделанную из света. Причём теперь эта карта явно реагировала на приближающегося зверя. На поверхности нефрита быстро вспыхивали какие-то знаки. А в одном месте разгоралось крупное багровое пятно. Командир сектантов тихо выругался. Но очень резко. И сразу после этого выкрикнул предупреждение своим людям.

Максим не понял всех слов, что всё же расслышал. Но их общий смысл был предельно ясен. Опасность. Серьёзная опасность. Причём слишком близко. Именно в этот момент парень окончательно решил, что заберёт этот артефакт любой ценой. Даже если придётся ради него лично вскрыть горло этому ублюдку. Слишком уж полезной выглядела эта нефритовая доска. Особенно здесь. В этих проклятых землях. Возможность заранее ощущать угрозы, духовных зверей и живых существ стоила невероятно дорого. Да и сам нефрит…

Сейчас парень даже представить себе боялся, сколько стоила такая вещь. Поэтому теперь ему нужно было только одно. Сделать так, чтобы сектанты подошли ближе к нему. Ещё ближе. Именно туда, где он сможет ударить наверняка. И, судя по происходящему, всё шло именно так, как он рассчитывал. Потому что приближение твари действительно заставило всех начать двигаться.

Линь Сюэ тоже всё поняла первой. Она резко развернулась к дереву и коротко приказала своим спутникам отступать за толстый ствол. Даже двое идиотов сейчас спорить не стали. Слишком уж страшным был звук приближающегося чудовища. Особенно после того, как среди деревьев начали ломаться уже вполне взрослые стволы. Треск стоял такой, будто по лесу тащили осадный таран. И даже само гигантское дерево, возле которого укрывались студенты академии, теперь выглядело не таким уж надёжным укрытием. Но выбора у них всё равно не было. Они быстро сместились в сторону.

А вот сектанты оказались в куда худшем положении. Потому что единственный нормальный путь отхода вёл как раз обратно в те самые заросли… Где скрывался Максим. И именно это сейчас заставляло их нервничать сильнее всего. Они прекрасно понимали — неизвестная угроза всё ещё рядом. Тот, кто уничтожил большую часть их отряда, никуда не исчез. Именно поэтому четверо культиваторов секты начали медленно пятиться назад. Очень осторожно. Не поворачиваясь спиной ни к лесу, ни к кустам. Они буквально дёргались от каждого шороха. Постоянно косились на заросли. Туда, где скрывался Максим.

Командир вообще двигался почти боком, продолжая держать нефритовую пластину перед собой. А его взгляд метался между кустами и лесом. Он явно пытался понять, какая угроза опаснее. Невидимый убийца. Или приближающийся духовный зверь. И именно в этот момент лес впереди них буквально взорвался треском. Огромная туша монстра наконец вырвалась из зарослей. Сначала показалась жуткая морда. Потом длинная шея. А затем на открытое пространство выползло всё тело твари. Земля тяжело содрогнулась.

Один из сектантов невольно отступил назад. Почти прямо к кустам Максима. И в этот момент парень едва заметно улыбнулся. Потому что всё происходило именно так, как он хотел. Теперь страх начал давить на сектантов сразу с двух сторон. И чем сильнее они паниковали… Тем ближе подходили к его укрытию.

Вырвавшийся из зарослей на открытое место монстр увидел их сразу. Именно увидел. Не просто почувствовал чужую ауру или заметил движение. Нет. Максим совершенно отчётливо понял это по тому, как резко изменилось поведение твари. До этого момента зверь двигался, скорее, настороженно. Он искал угрозу. Пытался определить источник раздражающего присутствия. Но едва его мутные жёлтые глаза наткнулись на группу сектантов… Всё изменилось. Тварь мгновенно пришла в ярость. Огромная голова резко дёрнулась вперёд. Пасть раскрылась. Из неё вырвался низкий хриплый рёв, больше напоминающий скрежет огромных жерновов. А затем чудовище рвануло вперёд. И вот тогда Максим понял главное. Эта тварь была куда опаснее, чем казалась сначала. Потому что двигалась она совершенно не так, как должны двигаться настолько массивные существа. Никакой медлительности. Никакой тяжести. Монстр буквально сорвался с места. Словно каменная глыба, выпущенная из катапульты. Земля под его лапами взрывалась комьями грязи. Кустарник просто разлетался в стороны. Небольшие деревья гнулись и ломались от одного столкновения с массивным телом. Причём двигался зверь настолько быстро, что у Максима даже мелькнула неприятная мысль. Если бы эта тварь решила напасть именно на него, то… Он вряд ли успел бы увернуться. По крайней мере — не без подготовки.

Парень невольно вспомнил тех самых «драконов» с острова Комодо, изображения которых видел когда-то в старом мире. Медленные. Тяжёлые. И даже в чём-то ленивые. Но этот монстр… Этот двигался как полноценный боевой таран. Причём очень живой и очень голодный. И сектанты тоже это поняли. Причём мгновенно. Вся их осторожность относительно зарослей за спиной исчезла в одно мгновение. Потому что сейчас перед ними была угроза куда более очевидная. Куда более понятная. И куда более смертоносная.

— В сторону! — резко рявкнул командир.

Четверо культиваторов тут же развернулись к чудовищу. Один из них резко вскинул руки. В воздухе вспыхнули кроваво-красные плетения. Другой вытащил