Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

поблизости. Скрывается. Наблюдает. А возможно… Уже понял, что за ними охотятся. От этой мысли по спине мужчины пробежал неприятный холодок. Он слишком долго занимался подобными делами, чтобы игнорировать интуицию. А интуиция сейчас буквально шептала ему:

«Не спеши.»

Поэтому вместо приказа атаковать он медленно поднял руку. И вся группа тут же замерла. Десять человек растворились среди зарослей так, словно их никогда здесь и не было. Только редкие отблески скрытых техник иногда мелькали между ветвями. Кто-то уже подготовил парализующее плетение. Кто-то осторожно сжимал в руке иглы с ядом. Один из сектантов даже заранее достал цепь с духовными ограничителями — специально для девушки. Такие вещи стоили целое состояние. Но эта девчонка точно стоила намного дороже. Ведь она уже сейчас была, как минимум, на уровне Да Доу Ши первой — второй звезды. Однако командир всё ещё не отдавал приказ. Он медленно осматривал местность. Каждый куст. Каждую тень. Каждую ветвь. Особенно верхушки деревьев. И чем дольше он смотрел, тем сильнее ему не нравилась окружающая тишина. Слишком тихо. Даже птиц не слышно. Только где-то далеко потрескивали искривлённые ветви под порывами сырого ветра. И всё. Словно сам лес затаился. Ожидая чего-то.

— Всем смотреть по сторонам. — Тихо произнёс он. — Особенно вверх.

Несколько человек удивлённо переглянулись.

— Вы думаете, этот щенок нас заметил?

Командир медленно кивнул.

— Думаю… именно он нас и обнаружил. Слишком уж он странный.

Эти слова заставили остальных напрячься сильнее. Потому что теперь ситуация выглядела уже не как простая охота. А как нечто гораздо более неприятное. Если их действительно вычислил какой-то мальчишка… Значит, он либо невероятно талантлив. Либо… Очень опасен. А возможно — и то, и другое одновременно. И именно это командиру группы охотников из тёмной секты сейчас совершенно не нравилось. Его внимательный взгляд снова медленно скользнул по ближайшим зарослям, чувствуя, как внутри него начинает подниматься крайне неприятное ощущение.

Что-то тут было неправильно. Очень неправильно. Он уже давно не был новичком. За его спиной оставались десятки подобных охот. Он выслеживал учеников великих школ, каких-то там Академий, вырезал караваны, устраивал засады даже на мастеров. И именно поэтому сейчас его напрягало вовсе не отсутствие того странного мальчишки. А тишина… Слишком странная. Слишком тяжелая. Даже лес будто перестал дышать. Он машинально коснулся духовной связи, связывающей его группу в единую сеть восприятия. Обычная техника. Простейшая. Каждый член секты ощущался как слабая искра сознания в общей паутине. И… раньше таких искр было десять. Сейчас же…

Осознав этот факт, мужчина замер на месте. Семь… Он резко нахмурился и снова проверил связь. Нет. Ошибки не было. Семь! Троих он вообще не чувствовал. Не раненых. Не умирающих. Не мертвых. Вообще никак. Как будто их здесь никогда и не существовало. По спине мужчины медленно пополз холод.

— Где Чжин? — резко прошипел он через духовную связь.

Ответом ему была тишина.

— Дон-Мир?

Ничего.

— Ха-Рен⁈

Пустота. Командир почувствовал, как внутри неприятно сжался желудок. Так не бывает. Даже смерть ощущается. Даже погибающий культиватор оставляет всплеск энергии. Но здесь… Будто люди просто исчезали. Стертые. Выдранные из мира. Он резко обернулся. Позади шевелились только мокрые от тумана кусты. И больше ничего. Ни звука борьбы. Ни запаха крови. Ни всплесков энергии. Даже птицы, если таковые и были поблизости, сейчас молчали. А потом… Исчез еще один… Прямо во время духовного контакта.

Командир буквально ощутил, как одна из искр в его восприятии вдруг… погасла. Не вспыхнула. Не оборвалась. А просто исчезла. Словно ее никогда не существовало. И вот тогда опытный сектант впервые за многие годы действительно испугался. По-настоящему. Потому что он не понимал, что именно их убивает.

— ВСЕМ ВПЕРЕД! — рявкнул он, мгновенно теряя прежнее хладнокровие. — СХВАТИТЬ ИХ СЕЙЧАС ЖЕ!

Паника — худший враг охотника. Но сейчас он прекрасно понимал, что если они останутся среди этих зарослей еще хоть ненадолго, неизвестный противник продолжит вырезать их по одному. И, надо сказать, действовал он весьма профессионально. Поэтому оставался только один вариант. Захватить цели. Быстро. Жестко. Пока еще есть численное преимущество. Шестеро сектантов почти одновременно рванули вперед, проламываясь сквозь кусты и перепрыгивая корни деревьев. И именно в этот момент командир понял еще одну страшную вещь. Когда они выскочили к огромному кряжистому дереву… Их осталось четверо. Двое… Так и не выбежали из зарослей. Вообще. Командир резко обернулся. Позади него медленно покачивались ветви. Только ветви. Ни тел. Ни криков. Ни следов борьбы. Ничего не было видно. Словно сами кусты просто… проглотили людей. У одного из сектантов дрогнул голос:

— Ч-что за…

— ЗАТКНИСЬ! — рявкнул командир.

Но даже его собственный голос сейчас звучал неуверенно. Потому что даже он сейчас действительно не понимал того, что происходит. Перед ними находились трое молодых культиваторов какой-то там Академии. Явно испуганные. Напряженные. Собравшиеся возле весьма крупного дерева. Обычные дети. Хоть и весьма одарённые. Но вот позади… Позади творилось что-то совершенно неправильное. Командир медленно выпустил духовное восприятие. На максимум. Нити энергии разошлись по округе, скользя между деревьями и кустами. Пусто. Никого. Он не чувствовал ни чужой ауры. Ни дыхания. Ни движения силы. И именно это сейчас пугало его сильнее всего. Потому что неизвестный противник уже убил больше половины его группы. И сделал это так, что они даже не заметили момента атаки.

— В круг! — резко приказал командир. Оставшиеся четверо сектантов тут же сбились вместе, встав спинами друг к другу. Теперь они стояли на открытом пространстве возле дерева. Там, где можно видеть все стороны сразу. Мечи были обнажены. Иглы с ядом зажаты между пальцев. Один уже активировал защитный амулет, вокруг которого медленно вращались темные символы. Но легче от всего этого им не становилось. Потому что столь опасного врага они все равно не видели. И не чувствовали. Только лес вокруг становился все тише. Все тяжелее. А потом один из сектантов вдруг очень тихо прошептал:

— Командир…

— Что?

— А если… это не человек?..

После этих слов даже воздух вокруг словно стал холоднее. Потому что никто из них уже не был уверен в обратном…

…………

Максим лежал практически неподвижно среди переплетённых корней какого-то древнего дерева, чья кора уже давно покрылась серо-зелёным лишайником и толстым слоем влажного мха. Со стороны его вообще невозможно было заметить. Особенно обычному человеку.

Даже культиватору Дао Цзы. Если тот не специализировался именно на поисковых техниках. А эти люди, которые точно были представителями какой-то очередной