Пленница ледяного герцога - Наталья Варварова

Наконец облака расступились, и вдалеке он увидел переливающуюся зеленую крону. Сегодня, и это понятно, листья потемнели до темно-изумрудного. Само Древо погрузилось в плотный туман. Тем не менее, Азазель различал защитный купол без видимых следов взлома и дал знак своим спутникам приготовиться. Подлетев еще ближе, он удостоверился, что не ошибся.

К куполу крепились десятки тысяч мелких металлических шариков — каждый размером с горошину. Такие миниатюрные накопители демоны применяли, чтобы иметь возможность переносить собственную огненную магию. С одной стороны, это удобно, потому что даже сильный демон за одну минуту создаст всего два-три огненных разряда. С другой — мощность их была сравнительно мала.

Хорошо известно, что ни один пресветлый не в силах нанести вред Источнику. Это правило должно было распространяться и на мутантов. Значит, встречи с демонами не избежать. Тысячи шаров взорвались одновременно; защита вокруг Древа дрогнула и затем обвалилась.

Подлетевшим воинам открылась странная картина. Древо свободно парило в воздухе на маленьком куске земли, скрывавшем его корни. Вместе с тем свирепая река Ардвин бурлила откуда-то сверху, огибала островок и затем водопадом отправлялась в никуда. Пресветлые видели тела изрубленных товарищей, уносимые Ардвин дальше по ее причудливому маршруту.

Из плотных, но все еще белых облаков возникли мрачные фигуры. Эти перевертыши отличались от все прочих. Казалось, они были мраком, облаченным в наряд темнокровных. Лицо каждого закрывала маска с медным клювом. Из широких прорезей наружу таращилась тьма. Эти существа не имели лиц.

Светлые воины к этому моменту окружили Древо, заменив собой упавший купол. Их эмоции сливались для Азазеля в единую песнь, в которой все ноты гудели торжественно и грозно. Даже боевые трубы не нужны. Ни одного фальшивого аккорда, где мелькнули бы страх или сомнения.

— Осторожно! — крикнула Ариэль. — Это камбионы, порождения Бездны. Тела наших бывших братьев смешали с песком пустынь и пеплом и вселили туда души бессмысленных бесов-рептилий. Отступник тоже здесь. Он не пожалел и этих сородичей, отправив их на убой. Его гнилое сердце сегодня заберет Ардвин.

Племянница обладала бесподобным чутьем. В отличие от нее, Азазель мог определить только, что эти существа сделаны из пламени, заключенного в телесную оболочку его расы. Происходящее наполняло его такой ненавистью, что, случись все это до появления Фелиции, то от подобного всплеска непривычных для него темных эмоций он обратился бы в камень.

— Деремся, как с демонами, — командовала тем временем Ариэль. — Затягиваем наверх и рубим в зоне поражения. Дальние удары не работают.

— Кровиночка, — зазвучал отовсюду голос Левиафана. Он обдирал Азазелю нервы, потому что не отличался от того, прежнего и родного. — Мое сердце прижмется к твоему в порыве почти отеческой любви. А потом от моего брата не останется ничего. Даже воспоминаний о его дочери, прекрасной монне. Потому что она прожила жизнь архонта и бесславно сгинула. Тебе повезло только в том, что ты сдохнешь во время боя. Я бы обставил твою смерть иначе.

Азазель и раньше отмечал, что братец с годами полюбил бессмысленные длинные речи. Пока он говорил, когорта светлых обнажила мечи. Ариэль почитали в каждом из Домов, а с него самого спало оцепенение. Они допустили монстров Бездны к подножию священной колыбели — что толку оплакивать этот факт, когда пришла пора драться?

Левиафан, как всегда, прятался, но принцепс знал, что он изображал из себя одного из камбионов. Следов присутствия Сатаниила герцог не находил, но и в этом он мог ошибаться. Пресветлые поднимали противников вверх в древнем, как сами Чертоги, танце Смерти. Азазель связался с женой:

— Эль-Аму-Тадир, все идет правильно. Ты отлично справляешься, но у меня к тебе еще одна просьба.

Он разглядывал побледневшее лицо Фелиции — то, как слабеющими пальцами она двигала шкатулки, а рядом, в ужасе от ее упрямства, суетился Самуэль.

— В секретной нише — Аз ее тебе сейчас покажет, но ты, наверняка, ощущаешь ее как средних размеров воронку, куда затягивает энергию кристаллов, — найдете шкатулку. Откроет ее тоже только Аз. Не прикасайся к этому камню, иначе погибнешь. Когда-то он был прозрачным, сейчас почти мертв и будто пожелтел от гноя. Надо сделать так, чтобы остальные камни перестали снабжать его энергией. Если получится. Если нет — доверь камень Азу и забудь, — принцепс замолчал ровно на мгновение. — Люблю тебя.

Глава 51. Азазель. Что дальше

Странная схватка только лишь разгорелась. Азазель поймал себя на мысли, что они бились с отражениями своих отражений. У камбионов оставались мечи вместо рук и ледяная магия, которую в любой момент заменяла огненная. При этом полноценно летать они не могли, а, приближаясь к Древу слишком близко, осыпались вниз сухим пеплом.

Что же задумали те, кто их сюда отправил? Отравить источник, повредить корни, поставить непроницаемы полог, отгородив его от Чертогов, — вариантов много, но все они не казались принцепсу выполнимыми. Сражаясь с очередным противником, он не переставал приглядываться к остальным фигурам в капюшонах. Если у Фелиции с Азом получится, то Левиафан рано или поздно себя выдаст.

Оба, — и брат, и Падший — мечтали вернуть себе власть, которую потеряли. Был момент, когда Сатаниил метил на место принцепса, однако ему помешали. Кассиэль обвинил потомка перворожденных в том, что его кровь темнела. Тесты этого не подтвердили, но остальные сенаторы перестали ему доверять, а потом Сатаниил сбежал в Бездну.

Противник Азазеля захрипел и, не переставая дергаться, полетел с перебитым горлом в холодные объятия Ардвин. Но герцог не спешил на помощь к Дарьялу, которого окружили сразу трое. Он заметил движение у земляной насыпи, укрывавшей корневую систему. Мелькнули белоснежные крылья, в то время как у корней он оставил двух воинов и оба были на виду, — один упал, корчась от полученных ран, а второй, наоборот, прикончил своего визави и переключался на освободившегося камбиона.

«Их гораздо больше, чем нас, — удостоверился Азазель. — Их выпускают ровно столько, сколько нужно, чтобы мы сражались примерно в одинаковом соотношении и не сомневались, что победим».

— Азазель, спускайся. Один из них нырнул под Древо, — закричала сверху Ариэль.

Она дралась против двоих. Либо пресветлые несли потери быстрее, либо Левиафан выпускал воинов с определенным расчетом. Так, к Азазелю всегда отправляли смертников… Какй смысл переводить на него воинов… А вот Золотому, похоже, не простили возвращение в ряды пресветлых.

Первый сенатор нырнул к основанию источника и тут же накинул удавку на того, кто возился у священных корней. Незнакомец выглядел, как один