Кофейная кудесница из другого мира - Татьяна Ма

Я осталась сидеть, уставившись в пол и пытаясь осмыслить все случившееся. Терла запястья, желая избавиться от зудящей боли, и вдруг увидела на полу остатки веревки, которой они были связаны. То была вовсе не веревка, а тугая змеиная кожа, длинная и тонкая, оставившая глубокие следы на моих руках.

– Господи! – пробормотала я. – Какая же я и правда глупая.

Была глупой до самого последнего момента. Я ведь думала, что Каролина действовала из зависти. Думала, что она просто девчонка, которая решила забрать мои златы и зажить припеваючи, но открывшаяся мне правда оказалась омерзительной в своем ужасе.

Я не знаю, сколько просидела в одиночестве, но, когда дверь внизу снова хлопнула, я поднялась и побрела на кухню. Варрен возился с плитой.

– Еды нет… – пробормотала я.

Он кинул на меня недовольный взгляд и покачал головой.

– Женщина!

Почему-то именно от этого «женщина» и извечного желания Варрена поесть посытнее меня и отпустило. Я даже выдавила улыбку.

Охотник же прошел в кладовую, порылся там и выудил мешок сухарей. Поставил на огонь чайник и сел напротив меня. Когда тот закипел, Варрен налил две чашки и пододвинул одну мне.

– Не зря я съездил в Мидлмор. Узнал много интересного, – нарушил он тишину, дохрустев последним сухарем.

Я молчала, лишь подняла на него глаза, желая услышать его рассказ.

– Нет, не про твоего муженька и опекуна, – ответил он на мой немой вопрос. – Там все просто, как пять златов. У тебя было хорошее приданое, и опекун решил прибрать денежки и имение твоих родителей к рукам. А Верт, тот и вправду полнейший дурак, повелся на вранье о том, что, якобы если убить Найтвейл, то ее дар перейдет к нему. Вот и убил… или пытался.

– Убил, – пробормотала я.

– Ну да, ты же вроде как и не ты, – кивнул Варрен. – Я уже собирался обратно в Эльтерру, решив, что зря приехал, как встретил в трактире старину Барка.

– Барка? Это тот, что возит ссыльных? – спросила я.

– Да, мы с ним старые приятели, – сказал Варрен.

Я изогнула бровь и не удержалась от сарказма.

– Хороши приятели. Он же считает охотников отребьем, хуже которого не сыскать.

– Так и есть, – хмыкнул Варрен, – но мы с ним дружны. Так вот, встретил я Барка, а он возьми да спроси про тебя. Мол, привозил недавно милую девчушку Найтвейл.

– Мы с ним подружились, – улыбнулась я, на мгновение забыв про недавно случившееся в доме.

– Он расспросил про тебя, и я рассказал про твою новую подружку, Каролину. Только вот оказалось, – Варрен ударил кулаком по столу, отчего чашки подпрыгнули, – что Барк никогда не возил ссыльную с таким именем! Не было отродясь в его списках никакой Каролины Дилмарч.

Я нахмурилась, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

– Тогда я нашел ту женщину, что вручила тебе котомку и послала навестить якобы сестру. И понял: все это – происки Ордена Серых Пепелищ. Женщина та как раз прислужница в канцелярии Ордена. Весточка от «сестры» была условным сигналом, заставляющим Серую Змею – их шпионку – следить за человеком, втереться к нему в доверие. Вот Каролина и подсуетилась. Она ждала тебя, Сильвана. С самого начала. Видишь, какая тварь? Умеет принимать личины. То прикинулась несчастной, изголодавшей девчонкой, то той, за кем охотится Гильдия роз. У нее много лиц. – Варрен покачал головой. – И как я сразу не понял, кто передо мной? Это ведь она меня тогда порезала…

Я закрыла лицо руками. Так вот оно что. Никакой случайной встречи. Никакой дружбы. Все было ложью. От первой до последней минуты.

Глава 41

Солнечный свет сегодня как-то слишком уж резво пробивался сквозь вечный туман нашей улицы. Казалось, он чего-то испугался и, поджав хвост, убегал подальше от меня, когда я, хлопнув калиткой, вышла из дома. Воздух, напоенный влагой и запахом мокрых камней, был свежим и пьянящим. Внутри меня, после вчерашнего ужаса и откровений Варрена, царил странный покой. Наверное, я все еще пребывала в состоянии шока. Может, отпустит к вечеру, и у меня случится истерика? Нет, поддаваться панике или грусти я не собиралась. У меня еще столько дел впереди.

Хоть самые страшные догадки подтвердились, и враг был обезврежен, я не собиралась сидеть сложа руки. Один саднящий, как заноза, вопрос не давал мне покоя, отравляя разум: кто предал Матильду? Если верить словам Каролины (или лучше теперь называть ее Серой Змеей?), она не делала этого сама. Может, кто-то в окружении тети Матильды все еще был темной лошадкой и скрывал свою личину? Кто указал Ордену на мою тетю? Кто из ее близких тоже оказался змеей?

За ответом я решила пойти к Врее. А кому еще было довериться и кто бы смог мне помочь подсмотреть в прошлое? Только эта ведьма.

Дверь в ее «Волшебную лавку» отворилась с привычным мне густым перезвоном колокольчиков, которые звонили вовсе не весело, как в других заведениях, а таинственно и даже тревожно. Я ступила внутрь, и меня снова окутало тяжелое марево из трав и ладана. Сегодня, однако, этот запах не вызывал головокружения, а казался таким же приятным, как запах старых книг в библиотеке.

Врея тут же появилась из-за занавески, ведущей в ее личные покои, словно ждала меня. На ней было черное платье, расшитое тонкими золотыми нитями. Ее проницательные черные глаза мгновенно оценили мое состояние.

– Наконец-то решилась довериться и явилась за помощью, – изрекла она.

– Ты что, умеешь мысли читать? – с легким возмущением спросила я.

– Это несложно, – усмехнулась она. – Ветер перемен донес до меня нечто важное, что с тобой случилось не так давно. От тебя пахнет тревогой.

Я вздохнула и не стала ничего отрицать.

– Пойдем! – Врея поманила меня за собой.

И вот мы снова сидели в ее задней комнате с витражным окном, не пропускающим света. Мы пили настойку, которая расслабляла и бодрила одновременно, и я рассказывала Врее все, что произошло. Про Каролину, про то, кем она оказалась на самом деле, про спасшего меня Варрена и то, как Каролина выпила серый туман. Врея слушала, не перебивая, ее лицо