Суждение о Силах - Бенедикт Джэка

Мур-Парке был примерно такой же мощный, и думаю, что смог бы справиться с тамошней охраной. Проблема в том, чтобы его найти. Я знал о том колодце только потому, что нам о нем рассказали в корпорации». Я снова постучал по блокноту. «Я мог бы попросить Колина и Айви разведать, но это должен быть Колодец Света, не слишком слабый и не слишком сильный. Мне нужен список всех Колодцев Света в Англии...»

Я остановился.

Хоббс посмотрел на меня с интересом.

«Подожди», — медленно произнес я.

Хоббс снова толкнул меня под локоть. Я дал ему второй кусочек тоста, на этот раз не обращая внимания на то, сколько крошек он уронил. Затем уставился в потолок, погрузившись в раздумья. О Доме Эшфордов и той карте в кабинете Чарльза.

Хоббс доел свой кусочек тоста и снова посмотрел на меня.

Я вздохнул, складывая вместе два и два. Придется прочитать эту дурацкую книгу.

Глава 13

Книга оказалась такой же скучной, как запомнилась, но к следующему понедельнику я был готов.

Теперь, когда я действительно взялся за работу, мой урок с Магнусом прошел гладко. Было трудно понять реакцию моего отчима, но он казался вполне довольным. Я долго думал, как ненавязчиво перевести разговор на то, о чем мне хотелось спросить, но, как оказалось, Магнус сделал это за меня.

«... и с тех пор наш Дом в основном занимается продажами различным структурам НАТО», — рассказывал Магнус. «Особенно Великобритании, Германии и Соединенным Штатам. Мы по-прежнему продаем частным клиентам, но больше не размещаем рекламу на Бирже».

«Почему именно вооруженным силам?» — спросил я. Это было не то, что мне на самом деле хотелось знать, но я пытался постепенно подвести к этому разговор.

«Основное применение эссенции Света — в военной сфере и сфере безопасности», — пояснил Магнус. «Немного иронично, учитывая, что Свет часто считается «самой мягкой» из всех ветвей. Но это, безусловно, самая сильная ветвь для скрытности и обнаружения».

«Так все другие Дома и корпорации, специализирующиеся на эссенции Света, тоже продают военным?»

«Нет, некоторые специализируются на частных продажах. Сиглы личной невидимости по-прежнему очень популярны. Что, естественно, приводит к появлению соответствующего рынка сиглов зрения, предназначенных для противодействия им».

«Значит, наши соперники, — сказал я, — наши... конкуренты... в основном это другие Дома и корпорации, которые продают военным?»

«Именно».

Я старался, чтобы мой голос звучал непринужденно. «Например?»

«Для начала, примерно половина Великих Домов. Баррет-Леннард. Хоукер, конечно. Де Хотон и Райзингер, хотя на самом деле это не их сфера деятельности. Но в основном это крупные американские корпорации. Tир Aэроспейс, Шуман-Краус Хэви Индустриз, Люмен Груп. Они огромны, намного больше любого Дома, и могут быть довольно агрессивными в борьбе с соперниками. Насколько я понимаю, у тебя есть некоторый опыт в этом плане».

«Они всегда такие враждебные?»

«Все немного сложнее, чем «дружелюбно» или «враждебно», — сказал Магнус. «Tир и Шуман-Kраус — наши крупнейшие конкуренты, и в большинстве случаев, если мы участвуем в тендере на военные закупки, они тоже участвуют. Одновременно они также являются нашими клиентами — мы продаем им почти столько же, сколько и британским вооруженным силам. И в то же время они часто пытаются совершать набеги на наши Колодцы. Обычно через третьих лиц, но, если им что-то очень нужно, они посылают свои собственные команды. Тот рейд прошлой осенью был не первым, когда Тир нападал на нас, и не будет последним».

«А мы когда-нибудь нападаем на них в ответ?»

«Это было бы незаконно».

Да, подумал я. Верно. Я хотел продолжить, но Магнус задумчиво смотрел на меня, и я решил не испытывать судьбу. Мне удалось перевести разговор на более безопасную тему, а когда мы закончили, извинился и ушел.

Как только дверь кабинета Магнуса закрылась за мной, я направился к кабинету Чарльза. Когда я попросил его принять меня, мне ответили, что он на совещании. Я сказал, что подожду.

Я все еще не очень хорошо знал, как ведут себя богатые люди, но начинал понимать значение некоторых фраз. Например, «на совещании» обычно означает «не хочет с тобой разговаривать». Я был почти уверен, что Чарльз заставит меня ждать очень долго в отместку за то, что я пришел без предупреждения, и приготовился к этому, взяв с собой книгу, которую отец Хоук одолжил мне зимой. Я достал ее и начал читать.

Прошел час сорок пять минут, прежде чем один из оруженосцев Эшфордов просунул голову в дверь и сказал, что Чарльз готов меня принять. К этому моменту я уже начал узнавать некоторых сотрудников — этого парня звали Фред, и он, похоже, был секретарем Чарльза. Я поблагодарил его и направился в кабинет деда.

«Только потому, что твой отчим решил использовать нашу семейную резиденцию в качестве частного репетиторского бизнеса, — заявил Чарльз, когда я вошел, — не означает, что ты можешь заходить, когда тебе вздумается».

«Я не видел вас целый месяц».

«Я согласился видеться с тобой раз в месяц, а не быть универсальным консультантом по всем вопросам твоего дополнительного образования. Может быть, мне стоит поручить Магнусу еще какие-нибудь обязанности, чтобы занять его время».

«Не думаю, что мы могли бы провести четыре урока за последние четыре недели без вашего ведома», — ответил я. «И не думаю, что вы позволили бы им продолжаться, если бы действительно хотели их прекратить».

«Не путай терпимость с поощрением», — возразил Чарльз и кивнул на кресло. «Садись».

Я сел. «Ну, раз уж ты здесь», — сказал Чарльз. «Я так понимаю, Калхун все еще нанимает тебя в качестве сопровождающего на светские мероприятия?»

«Реже, чем раньше».

«Мне объяснили, — сказал Чарльз, — что наличие члена семьи в роли охранника, стоящего у задних дверей ресторана, может быть расценено как дискредитация репутации Дома».

Я почувствовал вспышку гнева. «Стоять у дверей» — так мы с отцом зарабатывали на жизнь. «Это просто работа».

«Как бы то ни было, в этих словах есть смысл», — отрезал Чарльз. «Я дал указание Калхуну прекратить нанимать тебя на эту должность».

Я уставился на Чарльза. И это все? Все потому, что он считал, что я наношу ущерб репутации Дома? Во мне поднялась волна ярости. Мне нужна была эта работа! Поскольку мой доход от поиска сократился практически до нуля, работа телохранителем у Калхуна была единственным источником дохода! Я смутно помнил свое решение не поддаваться на провокации, но это было слишком. Я вздохнул-

«Тем не менее,