Суждение о Силах - Бенедикт Джэка

«Да, но как это поможет? Если эта штука для них слишком дорогая...»

«Я не думаю, что все так плохо», — сказал отец, снова указывая на технические характеристики. «Видишь дальность действия?»

«Да, четыреста пятьдесят метров. Против чего это должно использоваться, против самолетов?»

«Мне кажется, они хотели произвести впечатление на генералов, которые будут подписывать их чеки», — сказал он. «Не думаю, что они думали об экономической эффективности. Готов поспорить, если бы ты постарался, то смог бы создать версию с меньшим радиусом действия за гораздо меньшие деньги».

«Ты очень веришь в меня».

«Тебе удалось воссоздать сигл невидимости из каталога Биржи», — серьезно произнес отец. «Это всего лишь проекция. Проекция высокого уровня, но на самом деле она не сложнее того, что ты уже делал».

«Но мощь...»

«Да», — кивнул отец. «Общее правило для таких сиглов — если нужен сигл оружейного класса, тебе понадобится как минимум класс B. Думаю, ты должен быть в состоянии опустить его до нижнего предела B, но ниже этого, скорее всего, не получится».

Я посмотрел на листок бумаги со смешанными чувствами. С одной стороны, было приятно осознавать, что мой отец такого высокого мнения обо мне. С другой стороны, сигл класса B — это чертовски сложная задача. Мои два самых мощных сигла на данный момент — дифракционный и лайтфут, и оба класса C... причем в нижней части диапазона C. Переход с C на B означал увеличение массы в четыре раза, а цены — в десять раз. Я ни за что не смог бы себе позволить получить доступ к такому колодцу легально.

А это означало рейд. А колодцы, достаточно мощные, чтобы производить сигл такого уровня, не были легкой мишенью.

«Не думаешь, что есть другой способ?» — спросил я.

«Я не смог больше ничего придумать», — ответил отец. «Ты мог бы поступить так же, как солдаты корпорации, и носить с собой оружие, но уже говорил, что не хочешь стрелять в людей. Кроме того, если ты беспокоишься о Крылатых, оружие не очень-то поможет. Конечно, оно поможет против пехотинцев, но такие, как Вермилион, уже сталкивались с вооруженными людьми».

Я вздохнул. Что ж, придется посмотреть, что я смогу сделать.

«Ах да, — добавил отец. «Начиная со следующей недели, мы не сможем встречаться здесь».

«Что, владелец этого места хочет вернуть свою квартиру?»

«И это тоже. В конце месяца он возвращается из Нью-Йорка. А я буду за границей».

«Почему?»

«Дела».

«Какие?»

«Тебе лучше не знать».

Я посмотрел на него, приподняв брови.

«Нет, я не скажу тебе, что это».

«Чем именно ты занимаешься в последнее время?» — спросил я, нахмурившись. В прошлом месяце мой отец тоже на некоторое время исчезал.

«Я же сказал, что не могу об этом говорить», — ответил отец. «Я оставлю тебе способ связаться со мной, если дело дойдет до худшего. Но не используй его, если не будет крайней необходимости. Помни, ты ни в коем случае не должен позволить Крылатым узнать, что мы на связи».

Я неохотно кивнул.

***

Я вернулся домой на рассвете, с головой полной дизайнов сиглов. Я набросал некоторые из них в своем блокноте, а затем рухнул в постель. Через несколько часов проснулся от мяуканья Хоббса за окном; с сонными глазами я впустил его, покормил, а затем снова отрубился.

Когда я проснулся во второй раз, солнце заливало окно и окрашивало стены в ярко-желтый цвет. Хоббс спал, свернувшись калачиком на моем одеяле.

Я отстранился от Хоббса, взял свой блокнот и вернулся к рисованию эскизов. Квадрат света от окна медленно полз по комнате, пока я работал, и единственным звуком был скрип карандаша по бумаге.

Было уже за полдень, когда я наконец вздохнул и отложил карандаш. Я спустился на кухню, приготовил себе несколько тостов, добавил яблоко, морковку и большой стакан воды, затем отнес все это в свою комнату и начал хрустеть одним из тостов, листая нарисованные мной схемы.

Хоббс потянулся, открыл желто-зеленый глаз и мяукнул.

«И тебе привет», — сказал я ему и задумался. «Думаю, я должен попробовать».

«Мррраоу?»

«Это то, что я искал с самого начала», - сказал я Хоббсу. «Способ сразиться с кем-то вроде Вермилиона и по-настоящему победить. Если это сработает, то изменит правила игры. И я думаю, у меня получится». Я постучал пальцем по бумаге. «Самое сложное будет сделать его достаточно узким, но думаю, что знаю, как сделать фокусирующую линзу, которая справится с этой задачей. В конце концов, это просто преломление света по-другому, верно?»

Хоббс встал, потянулся, затем подошел и потерся о меня головой. Я почесал его за ушами, задумчиво глядя в окно. «Допуски должны быть жесткими, но мой отец прав. Ни один из принципов не отличается от того, что я делал раньше».

«Мраоу?»

«Ты просто хочешь мой тост, да?»

«Мраоу».

Я отломил кусочек и протянул ему. «Клянусь, с тобой что-то не так», - пожурил я его, пока он вгрызался в хлеб острыми зубами. «Я думал, кошки не едят хлеб? Эй, перестань ронять крошки на простыню!»

Хоббс был слишком занят жеванием, чтобы ответить. «Ладно», - вздохнул я, стряхивая крошки на пол. «Допустим, я смогу заставить конструкт работать. Как, черт возьми, я найду колодец класса B?»

«Мраааау?»

«Ну, сейчас он мне не нужен. Мне нужно сначала создать конструкт, а потом найти несколько небольших Колодцев, которые можно будет использовать в качестве прототипов. Но если я хочу получить реальную, увеличенную, работающую версию, то почти уверен, что мой отец прав и класс B — это минимум. Может быть, C+».

«Мраааау».

«Даже самые дешевые сиглы класса B стоят от 50 000 фунтов», — пояснил я Хоббсу. «И они, скорее всего, полны ошибок. Качественный сигл стоит в десять раз дороже. Думаю, просто получить доступ к Колодцу было бы совсем другой историей, но...»

«Мрааау?»

«Нет, я не знаю никого, у кого есть такой. Ну... на самом деле, знаю. У Эшфордов больше Колодцев Света, чем они знают, что с ними делать. Может быть...»

Хоббс смотрел на меня блестящими глазами.

«Нет», — сказал я, качая головой. «Плохая идея».

Хоббс смотрел на меня, поддергивая хвостом.

«Я имею в виду, я мог бы попробовать выдать это за какую-нибудь семейную услугу», — задумался я. «Калхун, возможно, согласится». Я с сомнением постучал карандашом по блокноту. «Но даже если он согласится, я буду многим им обязан».

«Мрааау».

«Наверное, рейд будет более разумным решением. Колодец в