Суждение о Силах - Бенедикт Джэка

— продолжил Чарльз, — я признаю, что ты, в меру своих ограниченных возможностей, пытаешься быть полезным. Мне также сообщили, что твои навыки используются не в полной мере. Говорят, что у тебя есть способности к сенсорному восприятию?»

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что Чарльз ждет ответа. «Что?»

«Ты знаешь, как обследовать Колодцы?»

«Я понятия не имею, что это значит», — ответил я. Мой гнев все еще бурлил, и я изо всех сил старался не показывать этого. «Но если вы имеете в виду «могу ли я почувствовать эссенцию в Колодце и определить, насколько она сильна», то да, лучше, чем вы или кто-либо другой из вашей семьи».

«Значит, ответ отрицательный», — произнес Чарльз. «Ну, полагаю, откладывание дела не поможет тебе быстрее наверстать упущенное. Начиная со следующей недели, ты будешь прикреплен к Калхуну для помощи в оценке Колодцев. Кто-нибудь свяжется с тобой, чтобы сообщить подробности».

Я открыл было рот, чтобы послать Чарльза к черту. Его высокомерие выводило меня из себя. Кто он такой, чтобы отбирать у меня работу, от которой я завишу, и просто ожидать, что я...

Нет. Нет. Разве я не пообещал себе, что перестану так себя вести? Мне нужно постараться держать себя в руках.

Кроме того... я хотел кое-что от Чарльза. Я провел большую часть прошлой недели, пытаясь придумать, как заставить его согласиться. И он только что сам подсказал мне, как это сделать.

«Полагаю, я мог бы согласиться», — сказал я.

Чарльз фыркнул. «Если хочешь, чтобы мы продолжали тебе платить, ты согласишься».

Я снова почувствовал приступ гнева, и снова сдержался. «Я сказал «мог бы», — заметил я Чарльзу. «В обмен на услугу».

«Какую услугу?»

«Я хотел бы получить всю информацию, которая у вас есть о Колодцах Света в районе Лондона, принадлежащих корпорациям, специализирующимся на сиглах Света. Тир, Шуман-Kраус, Люмен, и тому подобные. Все, что находится в пределах легкой досягаемости, примерно в тридцати милях. С силой... скажем, около B? Давайте назовем, от C+ до B+. Я хотел бы знать их точную силу и когда они должны быть заполнены или использованы. Ах да, и какие меры безопасности у них есть».

Чарльз вытаращился на меня. Думаю, это был первый раз, когда я застал старика врасплох. «Почему... именно..., — проговорил Чарльз, — ...тебе нужна эта информация?»

«Исследования».

«...Исследования».

Я кивнул.

«Это очень специфические исследования».

Я безразлично посмотрел на него.

«Исследования» было явной чушью. Была только одна причина, по которой кто-то мог бы захотеть получить эту конкретную информацию, и я был чертовски уверен, что Чарльз точно знал, в чем она заключалась. Вопрос был в том, станет ли он меня вызывать на разговор.

Чарльз постучал пальцами по столу. «Почему ты думаешь, что у нас есть доступ к такой информации?»

Бинго. Не «ни за что на свете мы не скажем тебе, потому что ты явно используешь эту информацию для чего-то незаконного». А просто «почему мы должны это знать?» «Эти компании — ваши конкуренты», — ответил я. «Так что вы должны иметь представление о том, какие сиглы они продают, верно? И о том, какие Колодцы они используют для их производства?»

Чарльз продолжал пристально смотреть на меня, а я продолжал смотреть на него. «На самом деле, мы ведем учет активов других Домов и корпораций, — сказал он после паузы. «Учитывая, что мы часто пытаемся их приобрести, это явно в наших интересах. Конечно, когда мы приобретаем такие Колодцы, мы также становимся ответственными за их безопасность. Так что для нас было бы законно... хотя и немного сомнительно... иметь некоторое представление о том, насколько хорошо они защищены».

«Так вы можете это сделать?»

«Я поручу кому-нибудь собрать досье», — согласился Чарльз. «Думаю, на это уйдет пару недель».

Я кивнул. «Тогда я начну выполнять вашу новую работу, когда получу ее».

Чарльз резко посмотрел на меня, и я подумал, не зашел ли слишком далеко, но этот момент прошел. «О, и Стивен? Ты помнишь, что я сказал о дискредитации репутации семьи?»

«Да».

«Если член семьи будет пойман на совершении преступления, это приведет к еще большей дискредитации семьи». Чарльз посмотрел на меня. «Фактически, если преступление будет достаточно серьезным, семье будет лучше всего разорвать все связи с этим членом семьи в будущем».

Я оглянулся на старика. «Похоже, что любой, кто пойдет на это, должен будет быть осторожным, чтобы не попасться».

Чарльз еще на мгновение задержал мой взгляд, затем кивнул. «Это было бы разумно».

***

Я вернулся домой в хорошем настроении. Время ожидания меня не беспокоило — мне еще предстояло много работы над новым сиглом, а Колин все равно был занят экзаменами. Я лег спать, предвкушая две спокойные недели исследований и наслаждения прекрасной летней погодой.

Но вы, этому не суждено было сбыться.

***

Звонок поступил ближе к вечеру.

Я лежал на кровати, прислонившись спиной к стене, и делал наброски в блокноте. Я более или менее определился с дизайном, который собирался использовать для проекционного элемента, но у меня возникли проблемы с тем, как встроить фокусирующую линзу, сохранив при этом небольшую массу сигла. Хоббс лежал растянувшись на одеяле и крепко спал. Когда зазвонил телефон, я дал ему позвонить несколько секунд, пока дорисовывал то, над чем работал, а потом взглянул на него, ожидая, что это будет Колин или, может быть, Айви...

Это был видеозвонок от Байрона.

Дерьмо. Все мысли о сигле вылетели из моей головы. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Байрон звонил в последний раз. Его звонок не предвещал ничего хорошего.

Я колебался, пытаясь решить, что делать. Пусть звонит? Но я оставил без ответа пару его последних сообщений — отказ ответить на звонок показал бы, что я его избегаю. Ответить на аудио? Это было бы безопаснее. Но он настаивал на личной встрече. Может, если я отвечу на видео, то смогу сказать, что это то же самое...

Телефон продолжал звонить.

Ладно. Я поставил ноутбук на кровать, проверил, чтобы камера не показывала ничего, кроме пустой стены за моей спиной, вздохнул и нажал зеленую кнопку.

Окно на моем компьютере расширилось до черной пустоты. Несколько секунд оно оставалось темным и беззвучным, пока отображалось сообщение «Устанавливается соединение», затем черный экран исчез, и появилось изображение Байрона. «Стивен», — произнес Байрон, подняв брови. «Я уже начал думать, что ты не ответишь».

Байрону за сорок. У него светлые волосы, светлая кожа, он одевается в темные дорогие костюмы, которые всегда выглядят