Если б эльфы были пчелами... - Виктория Кравцова

Моим медведям было, не смотря на общую тревожность, очень любопытно, что я нашел под землей. Отведя их в сторону, я коротко рассказал о результатах пчелиной разведки в подземных тоннелях. И вроде бы давно уже вышел под небесные просторы, а на душе до сих пор тяжело и холодно, будто вокруг сжимают пространство холодные камни, а впереди маячат загадочные смертоносные артефакты.

После моего рассказа Хельга еще сильнее нахмурилась, а Боромир присвистнул сквозь зубы:

— Вон оно чего творится… Непонятное. А раз непонятное, пошли-ка к командирам. Гном тоже там, вместе с ними окопался и чаи гоняет.

В палатке и правда оказалось все местное командование эльфов и зверолюдов, да еще и Брумгар с краешку. У степенного старосты глаза светились неподдельным любопытством, а в руках дымилась чаша с дымящимся ароматным отваром. Неплохо устроился хитрый коротышка!

Однако, долго расшаркиваться и делиться подробностями не вышло. Едва меня заметили, Торнваль, наставники Ветролесь и Сайаннор, а с ними Рагнар потребовали сжатый доклад. По ним была отчетливо видна нервозность, проступающая даже сквозь военную выправку. Значит, медведи не преувеличили и ситуация на самом деле серьезная.

Описание артефактов вызвало недоумение и отчетливый страх, особенно у гнома. Брумгар побледнел, как будто увидел привидение своего прадедушки. Еще бы, это ведь совсем по соседству с его домом.

— Вон оно как, значит, — староста поскреб затылок. — Вы уж не обессудьте, но мы, гномы, туда сейчас не полезем. Доложим, куда надо, конечно, но сами будет только наблюдать издалека.

— Это само собой разумеется, — кивнул Торнваль. — Обязательно доложите. Да еще посмотрим, что нам принесут клыкастые на хвосте. Так что, многоуважаемый староста, попрошу вас задержаться в лагере до выяснения всех обстоятельств. В случае сражения вас незамедлительно проводят к тоннелю вниз, обеспечив безопасное возвращение.

Гном степенно кивнул, принимая условия командира. А нас троих Ветролесь спешно погнал на построение. В лагере царила тихая суматоха: большинство рядовых еще не участвовали в настоящих военных действиях, оттого бестолково суетились, пытаясь найти свое место. Громкий окрик наставника быстро навел порядок и четыре колонны бойцов встали по сторонам от входа в лагерь.

Засверкали магические конструкты, вызвав запах грозы в воздухе — маги готовили защитные барьеры и дальнобойные заклинания. Зверолюды выстроились живым щитом, натягивая арбалеты, готовые в любой момент ударить издалека и, в случае чего, вступить и в ближний бой. Я, как слабая атакующая единица, оказался в задних рядах, но повезло — нашел там Ардаля и сумел протиснуться поближе к другу.

— Пчелка, ты уже вернулся? — шепотом спросил он почти в самое мое ухо, не забывая, однако, следить за обстановкой вокруг.

— Да, нашел что-то странное и пугающее, — я так же тихо отозвался, до рези в глазах вглядываясь в горизонт. — Потом обязательно расскажу. Слушай, а что мы должны делать, когда враг покажется?

— Приказа атаковать первыми не было, — маг пожал плечами и нервно взъерошил челку. — Наблюдать, ждать сигнала командира. А вот, собственно, и он сам пришел.

Обычной вдохновенной речи Торнваля не последовало. Он размашисто прошел перед нами, мельком осмотрев строй и удовлетворенно кивнув. Указание последовало лишь одно:

— По сторонам не глазеть, ворон не считать. В случае опасности мастер Ветролесь зажжет в небе руну для начала атаки.

С этими словами командир ушел чуть вперед. Грима, обычно занимавшее широкое плечо хозяина, нигде не наблюдалось. По всей видимости, филин проводит разведку где-то высоко с воздуха. Я решил не терять времени и подозвал своих пчел, попросив разойтись сетью по округе. С орков станется напасть с тыла, лучше следить сразу во все стороны.

На горизонте тяжелые облака подсвечивались закатным солнцем, отчего появившийся с той стороны отряд выглядел довольно зловеще. Не смотря на то, что ездовых зверей у них не наблюдалось, орки передвигались очень быстро. Вскоре можно было разглядеть, что бегут они строем, но не привычным нам военным, а каким-то будто ритуальным. Впереди расположился знаменосец с белым флагом, что на фоне неба смотрелся очень ярко. Рядом виднелся старый орк с тотемом — деревянным посохом, увешанным костями, яркими перьями, когтями животных. Насколько могу судить, это шаман — легендарное сословие у клыкастых.

Я видел орков впервые. В Академии их описывали как опасных дикарей, но реальность меня поразила. Каждый из них был ростом почти с Боромира, а разворот плеч был даже шире, чем у здоровяка-медведя. Впечатляющие мускулы, почти не скрытые одеждой, сшитой из звериных шкур и простых тканей, на удивление хорошо выделанных. Кожа серо-зеленая, покрытая шрамами и замысловатыми татуировками. Лица грубые и суровые, конечно же, с выступающими вперед клыками. Острые даже на вид, они угрожающе торчали из-под нижней губы, придавая оркам еще более боевой вид.

Особое внимание привлекали их глаза — ярко желтые, полыхающие яростью, жизнью и, как ни странно, острым умом. Вооружены они были тяжелым оружием: топоры, булавы, копья с листовидными наконечниками. Но за поясами виднелись еще и ножи для тонкой работы, и амулеты непонятного мне предназначения. У орков была своя магия, недоступная другим народам. Это выражалось и в их странной песне: низкие голоса, гортанный речитатив в такт быстрым шагам. Я не понял ни слова, но ритм меня заворожил, как барабанный бой, как зов самой земли.

Когда отряд подошел ближе, я смог разглядеть их лучше. Шаманом был орк, который, наверное, видел многое за сотни назад. Его кожа была густо изборождена морщинами, боевыми шрамами, разноцветными татуировками. Один глаз оказался затянут бельмом, зато второй сверкал мощью и затаенной духовной силой. На плечах у него тяжело развевалась накидка из шкуры медведя, массивная голова зверя служила капюшоном. На посохе я разглядел рога горного козла и перья, кажется, степного орла. Голос шамана выделялся среди общего хора, как удар молота по наковальне — гулкий и резонирующий, от него, кажется, волосы вставали дыбом на затылке.

На всякий случай я проверил связь с пчелами — ближайшие по цепочке доложили, что в округе тихо. Только песня орков их немного нервировала, не меньше, чем продолжающиеся вибрации под землей. Тем временем командиры двинулись навстречу, встречая нежданных гостей на нейтральной территории. Ветролесь сделал знак мне, Ардалю, Кайлону и еще паре эльфов, из более опытных, и мы, повинуясь немой команде, последовали за Торнвалем, держась чуть поодаль, как сопровождение. Сам наставник взмыл в воздух, тоже