Не заходи в воду - Данила Юрьевич Конев

взяла крынку и вылила ее содержимое в открытую пасть чудища. Великан зачавкал, смакуя тухлятину и мысль, что впереди его ждала еще дюжина сосудов с едой. Когда последняя крынка опустела, Нежка махнула русалкам рукой. Они запели громче, и великан закрыл сначала один, а затем другой глаз. Зевнув на прощание, он перевернулся на другой бок и захрапел.

Нежка собрала пустые крынки. Можно было немного передохнуть, а потом вновь приниматься за работу. Она почти дошла до выхода, когда ее остановил знакомый голос.

– Посмотри сюда, – шепнула фигура из темноты.

Нежка замерла, не зная, что делать: бросать все и бежать подальше или пойти навстречу голосу.

– Это я, Мертвечиха.

– Тетушка? – удивилась Нежка. – Что ты тут делаешь?

Она поставила крынки на каменный пол и подошла к Мертвечихе, прятавшейся за огромным наростом.

– Говори тише, – предупредила тетушка. – Возле пещеры летают вороны, они зорко следят за тобой.

– Хорошо. – Нежка понизила голос.

– Твоему брату в мире людей грозит страшная опасность, – не теряя времени, заговорила Мертвечиха. – Вздумал он тягаться с Кощеем!

При упоминании этого имени Нежка не на шутку забеспокоилась. Кощей был очень сильным колдуном, это она хорошо понимала. Миляте с таким ни за что не справиться.

– Помрет твой брат, а ты здесь сгинешь, – прошептала Мертвечиха. – Я хочу помочь.

– Тетушка, а с чего ты захотела помочь нам? Или тебя кто надоумил?

– Дура! – всплеснула руками Мертвечиха. – Глупость ты сотворила, что обменяла себя на брата! И ума, я смотрю, не прибавляется. Ну ничего, на твое счастье, я хочу помочь тебе, а ты поможешь мне.

Нежка удивилась. Чем она могла помочь смотрительнице за сомами? Но решила внимательно выслушать Мертвечиху.

– Перед тем как попасть в Иной мир, встретила ты одного покойника у воды.

Нежка сразу поняла, о ком речь. Она совсем забыла, что мертвец помог ей, но взял обещание, которое спасло ее от расправы Водяного.

– Да, помню его. Я поклялась разузнать его имя.

– Так вот, это мой внучок, – шепнула Мертвечиха. – Твой Милята утопил его, превратив в мертвяка. Теперь скитается он у воды, и не находит его душа покоя. А я помню его еще совсем мальцом, сидел у меня на руках, горох лузгал. Он, как и его отец и мой покойный муженек, был волхвом на капище в Ракомо.

– Так его зовут Дрозд! – догадалась Нежка. – Я была в Ракомо и слышала про него.

– Дрозд, – подтвердила Мертвечиха. – Только это имя он получил, когда его сделали волхвом. А тут нужно старое, которое при рождении дали, понимаешь?

Нежка кивнула.

– Соловушкой я его называла. В детстве он так красиво заливался, словно птичка певчая.

В один миг суровая Мертвечиха из злобной смотрительницы превратилась в любящую бабушку. Она двигала руками, словно гладила внучка по голове, и глупо улыбалась.

– Соловей – его настоящее имя. Я хочу, чтобы ты исполнила клятву, данную моему внуку.

– Но как? – не понимала Нежка.

– Надо проникнуть в разум Миляты, пока он будет спать, и рассказать, как лишить Кощея силы. Мне-то ведомо, но я уже один раз помогла твоему брату, и теперь Водяной подозревает неладное. Я не смогу сделать это снова, но ты сможешь.

Нежка не могла поверить своим ушам.

– Так вот откуда ты узнала про то, что Милята убил Дрозда!

– Тише, – приложив свою шершавую ладонь к губам Нежки, шикнула Мертвечиха. – Вороны близко, они не должны заподозрить, что ты с кем-то говоришь, а не то быть беде.

Нежка молча кивнула.

– Я не могла тебя ни о чем попросить, так как Кощей следил за тобой денно и нощно. Я чуяла это. Но теперь он ушел. Милята идет за палицами, он уже знает, где они.

– Не может быть! – выпалила Нежка и сразу получила по лбу.

– Я же говорила быть тише, – раздраженно процедила Мертвечиха. – Ты нас погубишь и брата не спасешь!

Нежка снова кивнула, давая понять, что это было в последний раз.

– Кощей тоже знает о палицах и хочет забрать их себе.

– Но почему он не рассказал про них Водяному?

– Крынка разбитая умней тебя, – всплеснула руками тетушка. – Кощей был пленни- ком Повелителя, тот знал, что чародей ведает про палицы, но так и не смог выяснить что-то дельное. Эти палицы – великое зло и великое добро. Смотря в чьих руках они окажут- ся. И уверяю тебя, руки Кощея – не лучшее место для столь опасных колдовских предме- тов.

– А руки Повелителя глубин – лучшее место? – задалась вопросом Нежка. – Что он будет делать с ними?

– Водяной – это бог. Нечего людям влезать в божьи разборки, можно и без головы остаться. В любом случае, какие бы планы у Повелителя ни были на перуновы палицы, они не связаны с твоим братом. Но если Милята встанет у Кощея на пути, одна из палиц легко может лишить его жизни. Понимаешь?

– Да, – взволнованно прошептала Нежка.

– А если победить Кощея да отдать палицы Водяному, то он отпустит тебя на все четыре стороны. Смекаешь?

– Да.

– Тогда слушай. Я помогу тебе с братом, а ты, освободившись, найдешь Соловушку и выполнишь свое обещание. Тогда его душа успокоится. Чтобы победить Кощея, нужно лишить его колдовской силы. Для этого на закате Милята должен подойти молча к воде, зачерпнуть ее в сосуд и произнести следующие слова: «Встану, помолясь, пойду, не перекрестясь, тараканьими тропами да собачьими дырами. Зачерпну водицы студеной, водицы мертвой, лишающей силушки богатырской. Врагам моим на погибель. Испей враг водицу ту да стань слабее былинки в поле, тоньше нитки в игле, медленней крота в норе. Вода та заговорена, а ключ от заговора в яйце, яйцо в утке, а утка в зайце. Заяц тот не в чистом поле, а в темном лесу. Искать не найти, а тебе не уйти». Если облить Кощея этой водой, он вмиг силу потеряет, но ненадолго. Простого молодца такая отрава бы убила наповал, но враг ваш – колдун необычайной силы. Он последний среди подобных на Руси.

– Все поняла, – кивнула Нежка. – Можешь отправлять меня к Миляте.

– Хе-хе, – хохотнула Мертвечиха. – Отправлять! Непростое это дело. Ворожбу такую Повелитель сразу учует и явится сюда. А вот в глубине пещеры, где великан спит, там атмосфера особая, темная. На поверхность ворожба не выйдет.

– Но там полно русалок, – попыталась объяснить Нежка, но Мертвечиха ее оборвала:

– А то я не знаю! Но иного места нет. Да и привязана ты к пещере. Придется русалок отвлечь. Как будешь готовить обед великану, незаметно брось в котел этот цветок. Русалочьи чары вмиг слетят. Ох и шуму будет!