Пленница генерала-дракона - Виктория Виноградова

Народ одобрительно гудит и это придает еще больше сил. Ощущаю себя настоящим полководцем. Не просто градоправителем с формальным титулом генерала, а истинным главнокомандующим, идущим на бой.

Подхожу к воротам храма.

— Велезар! — мой голос эхом разносится по площади. — Сдавайся! Выйдешь сам — пойдешь под суд. Не выйдешь — доложу обо всем Чернобогу и тогда он от твоего храма даже пепла не оставит. А тебя подвергнет таким мучениям, что ты будешь молить о смерти.

Блефую. Я не собираюсь идти с Чернобогом ни на какие сделки. Но Велезар этого не знает, а Владыка единственный, кто по-настоящему внушает ему ужас.

Я жду. Знаю, что по ликованию народа Велезар не мог не догадаться о моем возвращении и сейчас слышал каждое слово. Внутри храма происходит какое-то движение.

Щелчок. Двери приоткрываются, и из полумрака выходит Велезар.

Спокойный. Даже слишком. Это настораживает.

— Ну зачем сразу такие крайности? — он говорит мягко, будто я пришел к нему в гости на чашечку чая. — Можно ведь все обсудить. К чему выносить сор из избы?

— Сдавайся и тогда я сохраню тебе жизнь.

— Давай поговорим один на один, — произносит Велезар.

— Если ты думаешь, что я проследую в твой храм, то ты или безумец, или глупец.

Жрец усмехается. Похоже, именно на это он и рассчитывал: заманить внутрь, а там шарахнуть магическим заклинанием.

— Ярморочная площадь? — предлагает он, имея в виду окраину города.

Площадь находится на отдалении от основных зданий и служит и прекрасной смотровой площадкой, и излюбленным местом для покупок и отдыха. Я знаю, почему Велезар хочет отвести меня туда. Площадь идеально подходит для того, чтобы отрезать меня от людей, оставшись один на один. Но соглашаюсь. Пусть думает, что контролирует ситуацию.

Приказываю людям оставаться и иду вдвоем с Велезаром.

Многолюдное место сейчас пустует. По периметру круглой площади стоят палатки, шурша навесами при любом порыве ветра. В центре умиротворяюще журчит фонтан. Солнце ласково пригревает каменную плитку. Внизу под площадью колонны, стоят могучими исполинами, удерживая этот каменный пятачок над полем.

Велезар останавливается неподалеку от фонтана, поворачиваясь ко мне.

— Зачем тебе это все? Ты же разумный человек. Люди… — он машет рукой в сторону города, — они ничего не понимают. Им что сказали — в то они и поверили.

Я не отвечаю.

— Давай договоримся, — жрец подходит ближе. — Ты отзываешь людей. Говоришь, что все эти снимки — ошибка. Что Ратимир и его девка что-то не так поняли. А я в свою очередь организую магическую поддержку по очистке Кромки поля. Ты ведь давно хотел зачистить ее от тварей? Будешь благородным спасителем. Люди тебе памятники при жизни станут возводить. Что скажешь?

Как заговорил.

— Мы можем работать вместе, — голос Велезара звучит убаюкивающе. — Я помогу укрепить город. Сам останусь в тени. Вся слава и почет достанутся тебе. Будешь единовластным правителем Невьграда.

Усмехаюсь:

— Ты правда думаешь, что я настолько наивен, что поверю человеку, который лишил меня дракона и пытался убить?

Улыбка на лице Велезара меркнет.

— Да, — отвечает он тихо. И бьет магией.

Удар швыряет меня к самому краю площади. Встаю, но тут же еще один удар сбивает с ног, перекидывая за ограждение. Я едва успеваю вцепиться за каменные перила. Пальцы скользят. Внизу — поле. Одно неверное движение и разобьюсь на смерть.

Сжимаю зубы, пытаясь подтянуться. Велезар подходит. Смотрит на меня сверху вниз.

— Такой же, как твой папаша, — он кривит губы в презрительной гримасе.

Наклоняется и хватает меня за запястья. Магический разряд пронзает руки. Хочется вскрикнуть от боли, но терплю. Велезар продолжает держать, не отпуская.

— Как же меня достала ваша семейка. Думал, разберусь с папашей и город мой. Но Чернобог решил, что нужно дать шанс именно тебе.

У меня перехватывает дыхание. Отец… Так вот кто был виновен в его смерти? Велезар подставил его так же, как пытался подставить меня.

— Зря ты решил со мной тягаться, — шепчет Велезар, еще сильнее пронзая мои руки магическими токами. Он крепко держит запястья, не давая мне ни сорваться вниз, ни залезть обратно на площадь. Вынуждает висеть над пропастью, терпя мучительные пытки.

Стискиваю зубы, чтобы не дать подлецу удовольствия увидеть мои страдания.

— Не стоило тебе возвращаться, — произносит жрец и резко разжимает хватку.

Лечу вниз.

Ветер бьет в лицо.

Сила вспыхивает внутри раньше, чем успеваю подумать. Тело ломает, выворачивает, и в следующую секунду я взмываю вверх.

Дракон вырвался наружу.

— Нет! — слышу вскрик Велезара.

Подлетаю к нему. Жрец бледен.

Снижаюсь, кружа над добычей. Велезар пятится:

— Ты… ты не мог, — голос его срывается. Он разворачивает и хочет сбежать с площади, но там уже стоят люди. Плотная толпа. Они перекрывают путь к отступлению.

Зря Велезар выбрал эту площадь. Думал, что это поможет избавиться от меня, но в итоге сам себя загнал в ловушку.

— Подожди, — его голос дрожит от страха. — Давай договоримся. Прошу.

Подлетаю к нему еще ближе. Жрец падает на колени.

— Пощади! Ты ведь не убийца! Умоляю!

Смотрю на него. Дракону очень хочется спалить жреца прямо тут, на месте. Но Велезар прав — я не буду уподобляться тому, кто привык проливать чужую кровь. Пусть его судят и отправят на Кромку поля отрабатывать злодеяния.

Опускаюсь на площадь и уже собираюсь перевоплотиться в человека, как слышу треск камня. Низкий, глухой. Колонны дрожат.

Взмываю вверх, но уже слишком поздно. Площадь рушится. Пытаюсь подхватить Велезара, чтобы спасти, но тот словно обезумивший отбегает. Я не успеваю ничего сделать. Колонны рушатся. Площадь падает вниз, а вместе с ней и Велезар. Грохот, клубы пыли. Крик жреца затухает под обломками.

Подлетаю ниже, полагая, что, может, Велезар уцелел. Но нет. Его тело лежит, раздавленное сломанной колонной. Какая ирония: жрец своими руками выкопал себе яму.

Собираюсь вернуться к Ратимиру, но в этот момент внутри меня что-то сжимается. Дракона стягивают магическим обручем. Силы резко гаснут. Меня всего ломает. Падают на обломки уже будучи человеком. Поднимаю голову и понимаю: он пришел.

Глава 51

Веселина

В лагере переполох. Люди носятся. Утварь в мешки пихают. Детей в избы загоняют. Кто оружие тащит, кто ругается, кто готовится к обороне. Воздух звенит от тревоги. Дозорные сообщили, что со стороны Невьграда на нас идут захватчики.

У меня в голове каша. Это ведь явно не Горан? Он бы так не поступил. Значит… Не уж-то его убили? Меня аж передергивает от этой мысли.

— Спокойно, — папа кладет мне руку на плечо, но чувствую, как