Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

"Она получила право первой?" Я вспомнил, как она давила на меня, заставляя заключить сделку во время нашей первой встречи. Таня намекнула, что раз никто из ее сестер не говорил со мной, значит, им это неинтересно, но, похоже, это было не совсем правдой. Очевидно, она не была такой открытой и доброй, как я думал. Хорошее напоминание для этого смертного, застрявшего в стране фейри. Некоторые члены королевской семьи были добры ко мне, но это не означало, что они были добрыми. Это не означало, что они принимали близко к сердцу мои интересы. Нет, они играли в свои собственные игры.

"Есть еще лорды и леди стихий. Твой новый друг Роган - Лорд Земли. Это люди, связавшие себя узами с одним из духов стихий".

"Это как Уиллоу?"

"Угадал с первой попытки". Она улыбнулась мне, и на секунду я потерялся в сиянии ее удовольствия. "Хотя его духа зовут Гоме, а не Уиллоу".

"Значит, существует много Владык Земли?"

"Роган - Лорд Земли, но не Владыка Земли, если ты об этом спрашиваешь. Хотя это благородный титул, его может носить каждый, кто связался с духом стихии. Некоторые духи других путей более охотно идут на связь с нами, чем другие".

"Кажется, я запутался, потому что слышал, как несколько человек ссылались на Владыку Огня", - сказала я, копируя ее ударение.

"Я уже говорила, что связь с Уиллоу считается очень впечатляющей. Других представителей огненного пути нет", - сказала она, слегка пожав плечами. "До твоего появления я была единственным членом Двора, у которого был Уиллоу".

Я на мгновение задумался. Потрясенное выражение лица Робина, когда он увидел, как я вызываю Уиллоу, стало более понятным. Как и восторг королевы от встречи со мной. Я не знал, для каких еще стихий могут существовать духи, но то, что огонь полезен в бою, казалось очевидным. В лаборатории Лазаря это хорошо знали.

"Что случилось с последним Владыкой Огня?" - спросил я.

"Он поссорился с моей матерью и ушел". Эш снова пожала плечами и отвернулась от меня. Ее плечи слегка поникли. "Это было до моего рождения".

"Итак, ты сказала, что огонь попадает под сезон осени?"

"Я действительно предпочитаю осень", - сказала она с глубоко укоренившейся усталостью, которая, казалось, исходила из ее костей.

Я повернулся, удивленный переменой в ее тоне. Это была уже не та сильная, обворожительная Эш, которую я встречал раньше.

Я рискнул взглянуть через плечо на Алекса, который шел в нескольких шагах позади вместе с Орионом и некоторыми из ее свиты. Он сделал растерянное лицо и пожал плечами. Спасибо за помощь, слуга. Полагаю, вы получаете то, за что платите.

"Мои сестры убедили всех, что Осень - более подходящий титул для меня, - мягко пояснила она.

Осень. Падение (fall - осень, падение). Целый сезон при дворе не было ни лордов, ни леди. Мне казалось, что я начинаю видеть всю картину. Дом Эш был слабее, чем дом ее сестер. Они были ее семьей, но в то же время и соперницами. Если каждая из них правила по очереди, то вполне логично, что формального наследника не было. Они все боролись за свой шанс, возможно, однажды стать королевой. Наверное, после того, как умрет их Бессмертная мать.

Я почувствовал сочувственную боль в груди. Я мог быть оруженосцем Охоты, но все равно чувствовал себя как бы за гранью этого мира. Большинство сверхъестественных существ отвергали меня еще до того, как узнавали, считая, что я специально продал душу дьяволу, или потому, что не любили смертных. Может быть, дело в том, что во мне была доля фейри, но это была вторая фейри-принцесса, с которой я чувствовал, что могу общаться.

"Что бы значило для твоего дома, если бы в нем появился еще один Владыка Огня?" Я услышал, как мой голос спросил, не посоветовавшись сначала с мозгом. Я ненавижу, когда он это делает. Это всегда доставляет мне неприятности.

Эш подняла голову, зеленые глаза теперь окрасились красным. Одинокая слезинка скатилась по ее щеке, что, черт возьми, чуть не разбило мне сердце. Видеть кого-то такого яркого и сияющего в такой уязвимый момент казалось грехом. Все равно что увидеть рождественский подарок в шкафу своих родителей до того, как он был развернут.

"Это значит, что никто не сможет сказать, что я разрушила свой дом", - яростно прошептала она. "Что я не могу править. Они не посмеют больше называть меня Леди Падения. Я снова стану Повелительницей Осени".

Я удивленно моргнул от жесткости ее ответа. Принцесса явно остро чувствовала уколы неуважения. Я уже отмечал, что в мире сверхъестественного многое зависит от репутации и восприятия. Власть принадлежит тем, кто, как все полагают, обладает ею. Если все считали ее неудачницей, то в каком-то смысле так оно и было. Вера имела значение. Не только в богов, но и в людей, и в то, что происходит между ними.

"Что бы значило, если бы первый Владыка Огня за долгое время присоединился к другому дому, отличному от твоего?" сорвалось с моего глупого языка, когда я задал еще один вопрос, не дождавшись разрешения от моего разума.

Эш молчала так долго, что я засомневался, услышала ли она меня.

"Тогда я бы пала по-настоящему", - сказала она в конце концов, прошептав эти слова с благоговейной интонацией.

Вот так я всегда вляпываюсь в неприятности.

Глава 18

"Мэтт, что бы ты ни делал, не выбирай Эш", - раздался мягкий голос Ориона в нашей роскошной квартире в Голдхолле. Он говорил мне это уже не в первый раз за несколько дней, прошедших с момента нашей встречи с Леди Осень в тренировочном зале.

Мы втроем сидели в гостиной, пытаясь разобраться в игроках и информации, которой располагали. Несмотря на все мое уважение и признательность к другу, я напрягся, услышав его требовательный тон. Я не против обратной связи, но тяжело, когда мне говорят, что делать. Наверное, это слишком напоминает мне детство.

"Она