Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

силой, что находился в весовой категории, к которой я не был готов. Но, как однажды сказал какой-то поэт, "Кто не рискует, тот не выигрывает". Что, в сущности, означает, что ты упускаешь все шансы, которые не используешь, только на более модном и старом английском языке.

Это был мой шанс доказать, что я достоин репутации Охотника, смертного или нет. Я не собирался его упускать.

Я почти видел, как в желтых глазах Рогана проносятся расчеты. Он знал, что одного из нас принесли в жертву в качестве дани уважения, но не был уверен, кого именно. Наверное, я тоже не мог быть по-настоящему уверен. Это будет победа Эш, что бы ни случилось. Если бы ее спутник победил меня, это поставило бы под сомнение, обладаю ли я силой, которую ее мать хотела привнести в родословную. Если же я одолею его, она заработает очки, поддержав меня. Это был умный ход. Я также гордился собой за то, что так хорошо это прочитал. Возможно, я кое-чему научился, пережив манипуляции Лилит.

"Очень хорошо", - сказал Роган, когда комната снова пришла в движение. "Полагаю, мне не помешает легкая разминка". Он протянул руку и щелкнул пальцами. Слуга бросил ему со стены тренировочный меч, который он поймал, не глядя. Он взмахнул клинком в салюте, выходя на круг.

От непринужденной уверенности, с которой он орудовал клинком, по позвоночнику поползли мурашки. Его стиль был дурацким и броским, но было очевидно, что он потратил много часов, тренируясь, чтобы стать таким.

Алекс стукнул кулаком по моему плечу, проходя мимо к Ориону. "Спусти его на пару ступенек, ради меня, ладно?"

"Только на пару?" спросил я.

Алекс усмехнулся, подойдя к нашему бесстрашному лидеру, который был неподвижен как камень. Орион медленно кивнул мне и скрестил руки на груди. В моих плечах нарастало напряжение. Когда фейри собрались вокруг круга, чтобы понаблюдать за нашим поединком, они оставили вокруг внушительного Охотника заметный пузырь пространства, подобно пустоте, висящей вокруг звезды.

"До трёх касаний?" спросил я Рогана, когда он расположился напротив.

"Как пожелаешь, смертный. Это будет короткий поединок, как ни крути", - высокомерно ответил он.

Я уверенно усмехнулся, что совсем не соответствовало моим ощущениям и поднял свой клинок в знак приветствия.

Он воспринял это как сигнал к старту и ринулся на меня, как сверхъестественная торпеда. Святой Толедо, как же он был быстр! Я привык сражаться с Алексом и другими младшими нефилимами, и они были быстры. Но Роган был чем-то большим. Он размытым пятном метнулся ко мне, вытянув тупой меч, чтобы вонзить мне в грудь. Я уже видел, что он один из самых быстрых людей, с которыми мне доводилось сталкиваться на дуэльном ринге.

Но он не был самым быстрым.

Он не был воплощением Охотника.

Я никогда не побеждал Ориона в спарринге, но это не значит, что я не научился нескольким трюкам, чтобы противостоять его натиску. Я уклонился от выпада Лорда Земли, позволив своему клинку коснуться его боком, и слегка толкнул его влево от себя. Я использовал сопротивление, отталкиваясь от его клинка, чтобы подтолкнуть свое собственное вращение назад, так что развернулся и ударил его по пяткам, когда он пролетал мимо. В момент разворота я почувствовал, как мой клинок задел его ногу.

Роган издал удивленный возглас и резко затормозил, прокладывая ногами борозды в песке. Он повернулся ко мне с изумленным выражением на лице.

"Боже мой, какой ты быстрый. Но я думаю, что это как раз для меня, - сказал я с невинной улыбкой и встал в защитную позицию с клинком, направленным вперед. Позади послышался женский смех, и я почувствовал, что моя улыбка стала еще шире. Он недооценил меня. Он знал, что я участвую в Охоте, но все равно предполагал, что, поскольку я смертный, то не могу быть ему ровней. Только глупцы когда-либо сомневаются в Орионе. Я мог видеть по румянцу, который пополз вверх по шее повелителя фейри, что он осознал, насколько глупо выглядел.

Стыд острее и смертоноснее любого клинка, он режет изнутри. Может, у Рогана и была вся родословная в мире, но он был гордым и вспыльчивым. Я мог бы с этим поработать.

Стремясь сравнять счет, Роган двинулся на меня более размеренным шагом. Он приблизился, нанеся удар, который я поймал на свой клинок, и наши мечи двинулись в ритме танца. Блокируя и поворачиваясь, мы обменялись полудюжиной ударов за считанные секунды. Его золотистые глаза сосредоточенно сузились, и он начал ускорять темп, полагаясь на свою сверхъестественную генетику, чтобы пробиться сквозь мою защиту.

Надо отдать должное: форма Рогана была невероятной. Он был хорошо натренирован и чувствовал себя комфортно в своих атакующих позах. Его удары были плавными; он никогда не попадал в схему, которую я мог бы использовать. Его самомнение было не совсем беспочвенным. Он знал, что делал.

Я делал все возможное, чтобы отразить его атаки, но постепенно он начал пробивать мою защиту. Я отставал в скорости обмена ударами, и в конце концов должен был пропустить один из них.

Вот так! Тяжелый удар, который я не успел отразить, пришелся мне в левое плечо, и я перекатился, используя силу удара, чтобы мгновенно оказаться вне досягаемости его атаки. То, что у тренировочных лезвий не было острых кромок, не означало, что они не причиняли боли. Я для пробы пошевелил рукой. Вероятно, будет синяк, но я не чувствовал, что что-то сломано.

Золотистые глаза Рогана впились в меня. Он не улыбался и больше не выпендривался. На его лице была маска сосредоточенного гнева, гладкая, как мраморные стены вокруг нас.

Опаньки, я, наверное, слишком сильно его расстроил.

Он не стал злорадствовать, а продолжил атаку. На этот раз я не стал стоять в стороне и терпеть. Он был быстрее и сильнее меня - единственным способом победить его было заставить его совершить ошибку. Если у него будет достаточно времени, он в конце концов прорвет мою защиту, поэтому я должен был отказать ему в этом.

Я бросился к нему, пробивая его защиту, и оказался слишком близко, чтобы ему было удобно наносить удары. Наши клинки встретились, я поднял их высоко вверх и всем