Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

Даже Орион раз или два одобрительно хмыкнул, его обсидиановые глаза с острым интересом наблюдали за тренировкой леди. Его одобрение так же редко, как удар молнии, и ценится на вес золота.

Когда она закончила, то подошла ко мне с сияющей улыбкой. Ее рыжие волосы были туго заплетены в косу, что делало ее похожей на супергероиню, сошедшую со съемочной площадки. Несмотря на серьезные тренировки, она, по-моему, даже не вспотела.

"Это было хорошо сделано, - тепло сказала она, подходя ближе. "Роган всегда был ослом. Я рада, что наконец-то кто-то немного огрызнулся".

"Подозреваю, что тебе и самой не составит труда это сделать", - сказал я, жестом указывая на тренировочное поле позади нее. Она рассмеялась - восхитительный звук был настолько искренним, что я не мог не улыбнуться в ответ на ее радость.

"Может быть, ты и прав, - согласилась она, - но это звучит совсем по-другому, когда член королевской семьи поступает так с вассалом, чем когда смертный лупит дворянина фейри, как ребенка".

Что ж, это, конечно, звучало как привычное оправдание. Казалось, все, о чем хотят говорить люди, облеченные властью, - это то, чего они не могут сделать. Не думаю, что это было так просто, но я улыбнулся и склонил голову, принимая комплимент.

"Ты чтишь своего учителя", - похвалила она, повернувшись и слегка поклонившись Ориону. Мы с Алексом посмотрели друг на друга, глаза слегка расширились. Я не до конца разбираюсь в придворном этикете, но я знаю, что члены королевской семьи никому не кланяются, даже звездам в буквальном смысле этого слова. Так не принято.

Орион ответил на ее поклон легким поклоном, что-то похожее на легкую улыбку заиграло на его губах, как тень в полдень. "Как и ты для своих мастеров, принцесса", - мягко сказал Охотник. "Знаешь ли ты, что твой мастер меча Рейнар однажды подарил мне шрам?" Он указал на свое левое бедро. Позади него глаза Алекса стали круглыми, как блюдца. "Мало кто из когда-либо живших равен ему в владении клинком".

Я взглянул на Эш. Ее взволнованное выражение лица отражало выражение лица Алекса. Я попытался представить себе фехтовальщика, который мог бы противостоять необузданной силе и мастерству Ориона в бою. Даже Заган с трудом поспевал за Охотником. Я взглянул на вальяжного седовласого фейри с парой тонких мечей на поясе, который инструктировал принцессу во время ее обучения. Никогда еще я не видел фейри, который бы показывал свой возраст. Сколько же ему должно было быть лет, чтобы Отец Время наконец-то показал на лице Бессмертного немного износа? Не думаю, что мне хотелось бы это знать.

"Полагаю, ты не откажешься продемонстрировать нам это?" Эш тихо выдохнула, в ее голосе слышалось фанатичное возбуждение. Она была похожа на завзятого спортивного болельщика, которому не терпится увидеть, как два легендарных игрока наконец-то встретятся лицом к лицу.

"Некоторые вещи лучше не демонстрировать", - мягко ответил он, впервые повернувшись к фехтовальщику Фейри. Оба мастера меча были неподвижны, как доски. Должно быть, неловко проводить время в одной комнате с человеком, которого ты уже пытался убить. Думаю, я бы предпочел провести время с бывшей девушкой. Правда, моя последняя девушка была в средней школе, но я все равно уверен в своем выборе.

"Конечно", - ответила Леди Осень, снова поклонившись. "Простите меня, мастер Охотник, я забыла о своих манерах".

Орион отмахнулся от ее извинений взмахом руки. "Не стоит, Ваше Высочество. Вы не ошибаетесь - это было бы, конечно, зрелище".

На этот раз я был уверен, что хищная усмешка тронула уголок его рта. Легкий шепот возбуждения пробежал у меня по затылку. Зов охоты был частью того, кем он был, плотской потребностью, которую он не мог игнорировать.

"Вы не прогуляетесь со мной, сквайр Карвер?" спросила Эш, повернувшись ко мне. "Я с удовольствием покажу вам свой дом, если вы найдете возможность вписать меня в свой плотный график".

Я почувствовал, что у меня пересохло во рту, когда ее зеленые глаза встретились с моими. Кто, черт возьми, запустил всех этих бабочек в мой живот?

"В последнее время я не очень-то слежу за своим расписанием", - сказал я, повернувшись, чтобы посмотреть на своего "слугу". "Как тебе старый график, Алекс? Как думаешь, мы сможем выкроить немного времени для Ее Высочества?"

Алекс секунду тупо смотрел на меня, его лицо было непонимающим и невеселым.

Эш издала самый недостойный смешок, наблюдая за нашим обменом репликами. Это было мило.

"Ну, посмотрим", - сказал Алекс, держа руки перед собой, как в книжке понарошку. "У тебя сон в два часа дня". Он заговорщически наклонился к Эш и театрально прошептал: "Ему действительно не стоит пропускать это время, Ваше Высочество, он становится очень раздражительным..."

"Похоже, у меня есть время", - сказал я, проходя мимо Алекса и прерывая его, прежде чем он успел закончить. Я не хотел, чтобы весь мой авторитет улетучился за дверь после того, как я приложил все усилия, чтобы избить повелителя фейри, чтобы заработать его.

"Я рада, что у тебя все получилось", - сказала она, подходя ближе и беря меня за руку. Меня пронзила дрожь, похожая на электрический разряд, но гораздо более приятная, когда я почувствовал, как ее рука прижалась к моей. Несмотря на то, что она только что закончила интенсивную тренировку, ее рука не была горячей или влажной, что является настоящим волшебством. "Пойдем со мной, и я покажу тебе чудеса, которые может предложить Голдхолл".

Вскоре после начала экскурсии Леди Осени я понял, что был слишком суров в своих суждениях о Голдхолле. На позолоченные мраморные коридоры можно смотреть только до тех пор, пока они не станут аляповатыми и скучными. Человеческий разум может привыкнуть к чему угодно. Так, даже слишком много мороженого может надоесть.

Но настоящими сокровищами Голдхолла были не его стены, а буквально висящие на них сокровища. Фейри были одержимы искусством, и в их доме собралась коллекция, превосходящая по богатству Британский музей. Эш провела меня по коридорам, в которых присутствовали