Северная сага. Чëрный Ворон - Вячеслав Калинин

— Не отчаивайся, шевалье. Я со своими людьми в обиду баронессу никому не дам, — ободряюще похлопал я де Бранкаса по плечу. — А этот монах, брат Антоний, что с ним?

— Похоже, что именно он и руководил побегом. Когда мы сражались с наемниками, святоша попытался сбежать. Он почти успел отворить калитку в воротах. Стрела со стены остановила его, один из моих стражников постарался. Я его не осуждаю, он поступил правильно!

— Не собираюсь спорить, и даже сам награжу этого меткого парня. Марку серебра ему от меня! — заявил я. — Значит, сбежать никому не удалось? Правильно я тебя понял, сенешаль?

— Да, твоя милость! Живым замка не покинул никто из монастырских.

— Тогда прикажи накрыть столы, шевалье! Мы вернулись с победой и отличной добычей! Это дело надо отметить, а потом отдохнуть хорошенько!

* * *

Отдохнули мы и впрямь хорошо. Больше недели гуляли, не забывая, однако, вовремя менять часовых на стенах замка и на берегу, у наших кораблей.

Утром десятого дня, когда мы с Асмундом тренировались с мечами во дворе замка, прискакал сенешаль. Он спрыгнул с лошади и подошел к нам с норманном.

— В деревню пришел купеческий обоз, преподобный, — вместо приветствия начал сразу с важной информации де Бранкас. — Среди них есть мои прикормленные людишки. Они сообщили, что в сторону замка движется большой отряд. Это граф Гунтард де Вермандуа. Похоже, он решил, что настало время заявить о своих притязаниях на баронство.

Я беззвучно выругался. Да, не могло все так хорошо долго идти.

— Много их? — вздохнув, поинтересовался я.

— Много. Сотен пять.

— Далеко?

— Будут здесь через три-четыре дня, не позже.

— Ясно. Что ж, я предупреждал, что отсюда все равно, рано или поздно, придется уходить. Тем более, что все уже готово, как и корабли. Прикажи, сенешаль, своим людям собираться в путь. Мы покидаем владения де Бюсси. Баронессам я скажу сам.

Армия графа Вермандуа — это не наемный сброд. Это профессиональные воины. Нам с такими не потягаться — себе дороже выйдет. Слишком мал мой хирд для войска целого графа. Жаль, но ничего не поделаешь. Я все равно хотел уже скоро отсюда отчаливать. Значит, время настало. Хотел сходить во Фризию, вот туда и отправимся. А после — на родину к Анетте и Венделе.

— Асмунд! Срочно зови Бьерна и Маклауда. Готовьте корабли, уходим в Эмден! Через два дня мы должны быть в море.

Глава 24

А вот и Эмден, раскинувшийся у устья реки Эмс. Большой, красивый, с высокой каменной стеной, за которой прячутся дома местных богатеев. Виднеется макушка церкви, увенчанная крестом, и торчит квадратная башня донжона высотой в несколько этажей. Густо застроенный пригород занимает все место вокруг самого города, спускаясь к морскому побережью. В нем живут людишки победнее — дома, в основном, деревянные. Но сам город впечатляет своими размерами и стенами с башнями. Ворота тоже имеются — мощные, укрепленные железом. Интересно, как конунгу Хельги удалось взять этот с виду неприступный город? Скоро узнаю.

С собой в город я специально взял только христиан-англичан, чтобы не пугать раньше времени жителей и городское начальство. Кораблик для этого предприятия мы позаимствовали у одного купца-франка, на свою беду проплывавшего мимо Фризских островов и решившего пополнить запасы воды на островке Буизе. Его товар — вино в бочках, мы, конечно же, тоже реквизировали.

Нас было ровно десять. Я, Редферн, Маклауд и еще семеро англичан. Асмунд с Бьерном ругались нехорошими словами от того, что я иду в Эмден без них — сильно беспокоились за мою безопасность. Анетта с Венделой, горячо поддерживаемые де Бранкасом, им вторили. Большого труда мне стоило убедить всех их, что ничего плохого в городе случится не может. Я ведь имею прекрасные грамоты от самого Папы Римского и епископа Утрехтского Фредерика, в которых черным по белому сказано оказывать мне всяческое содействие. Сам же их и написал, используя, как образец почерка, подписей и печатей, какие-то долговые и торговые расписки, взятые у Венделы.

Мои бумажки ни викингов, ни обеих дам вообще не впечатлили, но им пришлось сдаться, когда я объяснил в подробностях свой план. Их время вступить в игру настанет чуть позже. Асмунд с Бьерном меня выслушали, в очередной раз обозвали многоликим Янусом и Локи в человеческом обличье, и отпустили.

И вот я швартуюсь в Эмдене. В самый раз для нашей снекки местечко нашлось для стоянки. Втиснулись между каким-то кнорром и еще одной несуразной посудиной-скотовозом. Почему скотовозом? Потому что от нее воняло навозом, как в свинарнике. Но выбирать не приходилось — слишком много кораблей находилось в бухте, что поражало, если честно. Пользуется популярностью город Эмден, судя по всему. Это и к лучшему. Чем больше народа, тем больше пожертвований идет в церковь и городскую казну, а из них — в монастырь.

На мне в очередной раз красовались парадные одежды прелата и все сопутствующие принадлежности, а под одеждами — уже традиционная кольчуга и замечательная дамасская сабля. Редферн тоже переоделся в священника и сейчас снова играет роль моего личного секретаря. Остальные выступают в качестве охранников, во главе с Маклаудом. Все — настоящие христиане, так что прокола случиться не должно.

Я вальяжно сошел на пристань, дождался, пока все сделают то же самое, и двинулся к городским воротам. Навстречу нам дернулся было таможенный караул, но вперед выдвинулись Редферн с Маклаудом и что-то быстро шепнули их старшему. Тот сделал удивленное лицо с глазами какающего мышонка и, униженно кланяясь мне, уступил дорогу, замахав своим подчиненным руками, чтобы не отсвечивали. Я благосклонно кивнул и прошествовал мимо.

Старший таможенник, однако, полным дураком не был. Пока мы, не торопясь, шли, один из его людей пулей пробежал мимо нас, чтобы заранее успеть доложить начальству о прибытии высокопоставленного духовного лица.

К тому моменту, когда мы беспрепятственно прошли ворота и добрались до донжона, у его входа нас уже встречала целая делегация, состоящая из пузатого гражданина в дорогих одеждах и с мечом на поясе, пары типичных вояк и священника. Наверняка, местный барон, военачальники и настоятель церкви.

Так и оказалось.

— Рады приветствовать достопочтенного легата Его Святейшества Папы Пасхалия в городе Эмден! — пропыхтел толстячок. — Я — барон Гримберт, это мои сотники Амальрик и Квинн.

— Настоятель эмденской церкви