Иллюзия бесконечности - Марина Медведева

— Ты же собиралась убить меня за пять лямов, — возмутилась Катя. — И вы все хотели выбросить меня из Игры. А Воин чуть не прикончил меня! Странная команда.

— А что ты хотела? Мы же пришли в Игру ради денег. У нас с Тором просто не было выбора. Воин, конечно, сволочь, раз согласился на такое. Впрочем, ты же знаешь: то, что случилось в Игре — не считается. В жизни все по-другому.

— Каждый из нас преследовал свою цель, — усмехнулся Торвальд. — Мы ничего не добились в этой Игре. Будем пытаться снова.

— Вряд ли я получу какие-то деньги, — Катя опять чувствовала смущение и неловкость. Не удивительно — она же сегодня в Игре такая, как есть. Уже не красавица Ника, а обычная девушка Катя Снежина. — Но Илья сказал, что хочет набрать из опытных игроков тренеров для новых команд. Они будут помогать начинающим, обучать их. За достойную оплату, конечно. Если хотите, я с ним поговорю. Конечно, это не сто миллионов…

Сибилла и Торвальд переглянулись. Сибилла поморщилась, искры гнева в ее глазах вспыхнули и погасли. Торвальд обвел девушек внимательным взглядом, и вдруг широко улыбнулся.

— Похоже на подкуп, подруга! — хохотнул он. — А что — я согласен. Все равно подсел на Игру, да и пар где-то надо спускать после тяжелой смены.

— Сначала узнай, сколько будут платить. Не собираюсь вкалыватьбесплатно, — капризничала Сибилла.

— Значит, ты можешь занять пентхауз Джильды в «Бесконечности»? — спросил Торвальд, глядя на Катю.

— Ни за что! — поморщилась Катя. — В новой Игре все будет иначе. Никаких высоток, пентхаузов и убийств за деньги. Джильда вышла за грань — не видела разницы между игрой и жизнью. Я никогда такой не стану.

— Выходит, мы больше не встретимся! — с сожалением протянула Сибилла, глядя как солнечные лучи растворяются в бирюзовых волнах теплого моря. — Это наш последний раз в Игре.

— Тогда надо искупаться напоследок, — Торвальд развернулся и бросился бежать к морю, оставляя четкие следы подошв на горячем песке.

— Обожаю Игру! — кокетливо улыбнулась Сибилла. — Идем, подруга! Жаль, что Никитка не играет — детям до восемнадцати нельзя.

— Заработаешь денег в Игре и отвезешь сына на настоящее море, — сказала Катя, глядя, как Сибилла сбросив босоножки, несется к воде.

Катя еще некоторое время смотрела на счастливые лица друзей, которые хохотали и брызгали друг на друга соленой водой, потом развернулась и медленно пошла по белоснежному пляжу. Сколько прекрасных мгновений испытала она в Игре! Пришло время возвращаться к жизни. И как приятно, что там ее ждут.

***

Ранним утром космодром Звездного был полон народа. Министры, чиновники, военные, журналисты, блогеры приехали засветло, чтобы вместе с горделивыми работниками российской космической корпорации «Бесконечность» наблюдать отправку с земной орбиты первого в мире межзвездного корабля. Корабля, который понесет к далекой системе Альфа Центавра «новых людей» — киборгов, созданных и обученных людьми. Для первого контакта с внеземными цивилизациями.

Новый корабль, со звездными парусами и двигателями на антиматерии, устремится сквозь пространство и время далеко за пределы Солнечной системы и откроет человечеству дорогу в дальний космос. Много лет не утихали споры: стоит ли посылать к звездам киборгов? Разве об этом мечтали люди, которые сами желали испытать тяготы долгих полетов? И даже разрабатывали технологии выживания хрупких человеческих организмов в капсулах гибернации. Прошли годы, десятилетия, и лучшие ученые так и не нашли способ сохранить человеческие жизни в необычайно долгом космическом путешествии. И тогда НИИ «Роскибернетика» предложил отправить других «людей» — кибернетических. Тех, кому не страшна космическая радиация, не нужен сон, еда и кто способен выдержать все тяготы этого рискованного полета.

Четыреста киборгов на челноках доставили на «Бесконечность». Они «поведут» корабль и будут «жить» и учиться во время перелета. Еще две тысячи кибернетических «Катюш» деактивированы и будут ожидать своей очереди в грузовом отсеке корабля. «Бесконечность» усеяна камерами слежения — корабль будет вести репортаж о жизни кибернетических людей. Земляне будут наблюдать, помогать астронавтам осваиваться и решать сложные задачи, которых в необычайно долгом полете будет немало. Доброго пути!

Катя стояла рядом с Ильей Муромовым и Иваном Беловым и глядела в бинокль на яркую точку на орбите. Все ее существо охватило трепетное волнение. Ее кибернетическая сестра Ника на этом корабле. Справится ли она? Не испугает ли ее огромная ответственность, возложенная на нее и ее «братьев» и «сестер» людьми? Катя ощущала, как трепещет в груди ее человеческое сердце и переживала за Нику.

— Все будет хорошо, — Илья взял ее за руку и легонько пожал холодные от волнения пальцы. — «Роскибернетика» дает нам код доступа — мы сможем наблюдать за Никой и другими. Чтобы корректировать программу новой Игры. Наши ученые не остановятся на «Бесконечности». Следом за ней в далекий космос отправятся и другие корабли. И нашей задачей будет собрать поведенческие паттерны и «обучить» новую партию киборгов человечности.

— Мои ребята внесли некоторые коррективы в программу обучения «Катюш», — добавил Белов. Его круглое лицо светилось торжеством. Будто «Бесконечность», созданная российскими учеными, инженерами, конструкторами, была его, Белова, любимым детищем. — И добавили несколько экспериментальных моделей, в электронные мозги которых загружены воспоминания реальных людей. Если эксперимент удастся, это станет настоящим прорывом. Человечество обретет желанное бессмертие.

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась Катя. Ее уже терзали смутные предчувствия. Словно она ожидала то, что услышит.

— Наши ведущие инженеры — программисты Ирина Зельдина и Сергей Варганский теперь на «Бесконечности». Разумеется в кибернетических телах. Но их память, их сознание максимально полно загружены в «мозг» киборгов. Это наш прощальный им подарок. Все же без их проекта Игры не было бы наших «Катюш».

Катя будто заледенела, не в силах осмыслить услышанное. Ее сознание отчаянно пыталось пробиться сквозь мутную пелену шока и отбрасывалось назад. Она ничего не видела, не ощущала. Будто погрузилась в состояние безвременья, белый лабиринт Игры, из которого нет выхода. Ярослав там, на корабле. И его жена-убийца. И Ника — романтичная, наивная, ранимая. О, боги! Что же они наделали!

— Иван Сергеевич, надо остановить корабль. Их должны вернуть, — Катя очнулась и набросилась на Белова. В ее глазах горел огонь безумия.

— Да что случилось, Екатерина? Ты забыла разучить с Никой очередной сонет Шекспира? Или упаковать в ее багаж лишнее платье?

— Ваши шуточки!