Наследство Магии - Бенедикт Джэка

"Ну… да."

"Все это ложь", - сказал Павел. "Они всем так говорят. Говорят, найдешь достаточное количество Колодцев, а через полгода получишь нормальную работу. Постоянный график, отгулы. Так что ты много работаешь, делаешь все, что они говорят, а через полгода они говорят: ой, извините, ничего не можем сделать".

"Но ты все равно можешь зарабатывать деньги", - заметил я.

Павел фыркнул и поднял свой камень искателя. "Ты знаешь, сколько они живут?"

"Э-э, - сказал я, озадаченно глядя на сигл. "Практически вечно?"

Павел и Антон снова разразились хохотом.

Я перевел взгляд с одного мужчины на другого. "Что такое?"

Павел усмехнулся. "Два года".

"Что?"

"Может, меньше", - добавил Павел.

"Я не понимаю", - сказал я. "Что происходит через пару лет?"

"Ты идешь к ним и покупаешь новый".

Я пытался выяснить у Павла, почему ломается его камень, но он не знал. Все, что он знал, - это то, что через восемнадцать месяцев или около того камни, которые вы получали от "Линфорд", переставали работать. "Линфорд" выкупал их обратно, но не очень дорого.

Мы проговорили еще час (и выпили еще по три кружки), но больше я ничего не узнал. Павел и Антон в основном хотели пожаловаться на "Линфорд", хотя, когда я спросил, они ответили, что слышали плохое и о других корпорациях, занимающихся друкрафтом. В основном они подчеркивали, насколько небезопасна эта работа. Нескольким поисковикам удалось разбогатеть, но для большинства это было все, что они могли сделать, чтобы прокормиться. Павел и Антон продержались так долго благодаря совместной работе с другими румынами из их региона - все вносили свою лепту и поддерживали друг друга. У одиночных поисковиков такого не было. В результате они обычно долго не жили. Рано или поздно что-то шло не так, и они исчезали.

Когда мы прощались, Павел сказал несколько напутственных слов. "Тебе следует уйти", - сказал он мне. "Быть поисковиком сложно, сложно, сложно. Ты молод, ты англичанин. Найди что-нибудь получше".

***

По дороге домой мне было о чем подумать.

Я получил то, за чем пришел. Я был почти уверен, что понимаю, как работает сигл Павла: главное - создать в его сердцевине эссенциальный вакуум, и тогда он будет работать сам по себе. Придется поэкспериментировать, но я думал, что смогу понять, как заставить его работать.

Но в основном, когда я ехал в автобусе, я думал не о сиглах, а о Павле и Антоне. Они оба считали само собой разумеющимся, что поиск Колодцев - ужасная работа, и теперь, когда у меня действительно был шанс изучить эти их сиглы, я понял, почему. Те камни искателя, которые им продал "Линфорд", были обтекаемыми, но на мой взгляд, они выглядели дешево изготовленными и чертовски грубыми. Они могли засечь колодец, но для этого нужно было подойти очень близко, может быть, на двадцать футов или около того. Я мог засечь даже самый слабый колодец с расстояния в три раза большего. Трехкратное увеличение дальности означало, что площадь круга в девять раз больше, а значит, за час я мог пройти столько же, сколько Павел или Антон за целый день работы.

А потом, в довершение всего, у меня появилось эссенциальное зрение. Это не только позволяло мне легче находить Колодцы, но и означало, что, найдя Колодец, я мог использовать его так, как другие люди не могли. Мария говорила, будто быть манифестором не особенно полезно, и теперь, когда я увидел, с какими инструментами работает большинство поисковиков, я понял, почему. Если бы мне пришлось искать Колодцы так, как это делали Павел и Антон, у меня ушло бы столько времени, что, когда я наконец нашел бы один, мне, скорее всего, пришлось бы его продать, просто чтобы удержаться на плаву.

Единственные люди, которым было бы полезно быть манифестором, - это те, кто был достаточно богат и обладали достаточными связями, чтобы иметь доступ ко стольким Колодцам, сколько захотят. Такие, как Эшфорды. Это объясняло, почему они могли позволить себе придавать такое большое значение навыкам друкрафта.

Я наконец-то понял, почему Люселла так ополчилась на меня. Не то чтобы это принесло мне много пользы.

Разве что... нет, это было не так. Я узнал кое-что важное. Эта моя способность была не просто способом заработать деньги - она давала мне возможность стать сильнее, чем кто-либо мог ожидать, возможно, даже сильнее Эшфордов. Но для этого мне нужно было время: время, чтобы развить свои навыки шейпинга, и время, чтобы накопить арсенал навыков, которые позволили бы мне противостоять им на равных.

Но сколько времени у меня было?

***

Вернувшись домой, я залез в Интернет, чтобы изучить то, что Павел говорил о сроках жизни сиглов. Это озадачивало, потому что я точно помнил, что отец говорил что-то о том, что сиглы передаются от родителей к детям, а это не имело никакого смысла, если вещи живут всего пару лет. Первые несколько поисков не дали ничего полезного, но я продолжал.

В конце концов, именно фраза из каталога навела меня на правильный путь. Оказалось, что существует два способа создания сиглов. Старомодный способ, которым я пользовался, заключался в изготовлении "цельных" сиглов, и они могли служить практически вечно. Но большинство продававшихся в наши дни сиглов были "резьбовыми", то есть внутренняя часть сигла была заменена пустым пространством. В резьбовых сиглах использовалось меньше эссенции, чем в цельных сиглах, но ценой за это был меньший срок службы. Гораздо меньший срок службы. Компании, продававшие резьбовые сиглы, не совсем ясно говорили, насколько меньший, но я мог догадаться, взглянув на гарантию на сиглы, которые продавал "Линфорд". Они составляли от одного до трех лет.

О, и оказалось, что Павел тоже говорил правду о продвижении по службе. Я нашел анонимный форум поисковиков под названием "Переулок", и оказалось, что у них есть целая тема на этот счет. Жалобы исчислялись страницами, но общий вывод был таков: не задерживайте дыхание. Корпорации друкрафта пополняли свои ряды, набирая выпускников престижных университетов, а не продвигая работников по контрактам с неизвестной продолжительностью рабочего дня.

Все это заставило меня посмотреть на интервью с Марией в совершенно ином свете. Если бы я последовал ее совету и купил камень, то в итоге заплатил бы тысячи за какую-то рухлядь, которая прослужила бы едва ли достаточно долго, чтобы выйти из гарантии, прежде чем сломаться и вынудить меня вернуться, и купить новую. А если учесть, что эти "камни искателя" довольно плохо находили Колодцы, то стоимость этого сигла легко могла