Если б эльфы были пчелами... - Виктория Кравцова

попытались задействовать свою тяжелую руническую пушку, что притащили сюда еще пару недель назад. Но фиолетовый заряд с треском рванул прямо в стволе, разнеся орудие в щепки и выведя из строя весь орудийный расчет. Сами коротышки чудом почти не пострадали.

Но тут в дело вступили мастера грозы. Сбоку затрещало так, что у меня мгновенно заныли зубы. Воздух в ущелье сгустился, наливаясь тяжелой синевой маны, и ослепительная фиолетовая молния, состоящая из десятков искрящихся нитей, с грохотом обрушилась на шагающую стальную машину людей. Гнев небес сработал. Металл загудел, окутавшись яростным синим свечением. Стыки железных пластин брызнули шипящим черным дымом, послышался глухой треск спекающихся сочленений — суставы стальных ног мгновенно сварились, намертво заклинив двигающиеся шестерни. Зеленые капли на ее верхушке лопнули, как перезрелые ягоды под сапогом, а стеклянные глаза машины подернулись паутиной трещин и погасли. Громоздкое чудовище покачнулось и с тяжелым лязгом завалилось на бок, беспомощно дергая обрубком механической клешни.

Радоваться, однако, нам пришлось недолго. Люди среагировали пугающе быстро, словно заранее знали, как бороться с яростью бури. Остальные черные доспехи синхронно дернулись, и из их заплечных ранцев со свистом вылетели длинные граненые штыри, намертво вонзившиеся в сырую землю. Стоило второму магу молний обрушить на строй чужаков каскад сверкающих плетей, как колдовской огонь просто стек по железным иглам глубоко в каменистую породу, не причинив врагам ни малейшего вреда. Более того, матовый черный лак на их броне тускло замерцал, поглощая остаточные искры и не пуская силу грозы к внутренним механизмам.

А затем машины людей ответили. Оглушительный, сухой грохот разорвал орочий гребень, заставив землю мелко дрожать под ногами. Ударная волна смяла передовой дозор. Двое орков покатились по камням, их тяжелые кованые щиты разлетелись в щепки от невидимых ударов. В наших рядах воцарилась паника.

— Элранд, Рой! — донесся сквозь грохот зычный крик командира.

Я глубоко вздохнул, выманивая из груди золотистый гул. Мое тело послушно дрогнуло, распадаясь на тысячи золотых искр. Четыре с половиной тысячи моих маленьких защитниц взмыли в воздух, закрывая небо над долиной живым золотистым облаком. Рой давал мне круговой обзор, но радоваться преимуществу не пришлось. Наверху закружились летающие металлические сферы. Их стеклянные очи быстро зафиксировали движение пчел, и воздух прорезали тонкие синие лучи.

Там, где проходил этот мертвый холодный свет, мои пчелы гибли десятками, осыпаясь пеплом. Браслет по ощущениям отчаянно пульсировал фиолетовым, пытаясь выстроить защиту, но лучи дронов прожигали неориновый щит, словно он был из бумаги. Потери отозвались в моем разуме сотнями раскаленных игл, вонзившихся прямо в череп. Голова закружилась, сознание едва не дало трещину, грозя навсегда развеять меня по ущелью. Я чувствовал, как браслет раскаляется все сильнее, обжигая плоть даже сквозь рассредоточение Роя — гномий артефакт работал на пределе, но сдерживал лишь часть ударов

— Элранд, собирайся обратно! — отчаянно закричала Хельга, прикрывая лицо ладонью от поднявшегося вихря.

Но был не тот момент, чтобы поддаваться слабости. Я увел остатки Роя поближе к земле, затерявшись в пылевых завихрениях. Кажется, это помогло укрыться от взора смертоносных наблюдателей. Лавируя между камнями, я добрался до нескольких людей в доспехах и пополз по ним вверх, ища хотя бы маленькие зазоры, в которые проскользнет насекомое.

И они нашлись! Кажется, это были вентиляционные щели, за которыми чувствовалось тепло живого тела. Пчелы забивали воздушные ходы, жалили сквозь редкие швы. Атакованные мной черные бойцы пошатнулись, выронили оружие и принялись яростно колотить механическими руками по своей гладкой маске, пытаясь смахнуть жужжащий полосатый вихрь. На миг мне показалось, что победа близко, что наша тактика сработала.

Но вдруг одна из летающих сфер развернулась и выпустила струю огня прямо на доспехи, а потом еще и еще… Температура в воздухе резко поднялась, металл раскалился и пчелы посыпались маленькими тельцами на землю. Я собирал свои уцелевшие части почти вслепую. В груди поселилось тяжелое чувство, будто сгорает часть моей собственной души. Цена оказалась слишком высокой. Я с трудом обернулся в единую Пчелу у самого края обрыва, тяжело дыша и едва удерживая равновесие на подламывающихся ногах. Браслет на запястье все еще пылал жаром — неорин раскалился докрасна, обжигая кожу. Я зашипел от боли, но сбросить артефакт не решился. Без его защиты я бы потерял не полторы тысячи пчел, а весь Рой целиком.

И в этот момент вперед бросился Грок. Он двигался на удивление быстро для своего огромного роста. Никаких боевых криков, никакого хвастовства. В моем соратнике осталась только сосредоточенная, холодная ярость. Он размахнулся и со всей силы обрушил свой тяжелый обоюдоострый топор на грудную пластину ближайшего противника. Металл заскрежетал, и стальное лезвие проломило толстую броню, заставив чужака согнуться пополам. В этот миг передо мной стоял не хвастливый знаменосец, а настоящий тяжелый боец, способный удержать натиск этой бездушной стали хотя бы на несколько мгновений.

Слева Боромир в форме медведя с диким ревом сбил с ног второго черного пехотинца, навалившись на него всей своей немаленькой массой и закрывая широкой спиной отступающих раненых орков. Хельга быстрым, выверенным движением метнула длинный кинжал прямо в парящую над полем боя летающую сферу. Стальное лезвие вошло точно в стеклянный глаз устройства. Око захлебнулось синими искрами, сфера задергалась, теряя устойчивость, и с визгом врезалась в скалу.

— Уходим за стену! — закричал Ардаль, перекрывая шум битвы и сплетая пальцами зеленый узор магии земли.

Друг с силой топнул сапогом по камням, и почва перед наступающим строем людей вздыбилась тяжелым земляным валом, превращаясь в высокую нерушимую стену. Каменный барьер разделил поле боя, даруя нам несколько спасительных секунд для передышки. Но за этой преградой мы все отчетливее различали ровный, мертвый гул чужого мира, который пришел забрать наши земли.

Я ожидал, что заслон сразу же попытаются разрушить, но, на удивление, атаки не последовало. Ардаль прислушался и закричал:

— Они не наступают! Они устанавливают что-то! Веет той же силой, что от подземных артефактов.

Нужна была разведка. И у меня не было права сейчас оставаться в стороне, так что Роем я рассыпался по краю каменной гряды, стараясь не попадать под взор летающих наблюдателей. Увиденное повергло меня в шок.

Люди начали устанавливать вокруг сияющего портала какие-то то ли стойки, то ли невысокие столбы, и соединять их веревками, похожими на те, что я видел в тоннелях. И эти