Если б эльфы были пчелами... - Виктория Кравцова

— Ты маленький, хитрый и жалящий. Я большой, сильный и красиво падаю. Вместе мы будем страшными для всех. Давай работать в команде, Пчела?

— Вообще-то, у нас уже есть один такой медведь, — напомнил подошедший Ардаль и кивнул на Боромира.

— Тогда будем двумя большими! — невозмутимость Грока было сложно пробить.

К нам неторопливо подошел командир Торнваль и окинул орка суровым взглядом:

— Раз хочешь в команду к Талонсу, принимаю тебя на испытательный срок, знаменосец. Но ты будешь выполнять все приказ без лишних разговоров.

— Если они не будут глупыми.

— Ох и договоришься ты у меня с такими условиями… — проворчал командир, направляясь к Каргошу. Видимо, договариваться о переводе.

Ардаль хлопнул меня по плечу, помогая стряхнуть остатки хитина. Лицо друга вновь стало озабоченным:

— Рад за тебя, Пчелка. Но мне нужно возвращаться к тоннелям. Гномы бьют тревогу, подземные вибрации только усиливаются. Эти артефакты в руинах… боюсь, прорыв случится гораздо раньше, чем мы рассчитывали.

— Не пропадай снова.

— Тогда не вызывай на поединок каждого, кто посмотрит на тебя тяжелее обычного.

— Я и не вызывал!

— Поэтому я и успел прийти на помощь.

К вечеру лагерь наполнился одуряющими ароматами жареного мяса и дыма от огромных костров. Делегации устроили общий пир в честь заключенного союза. Грок притащил из леса упитанного кабана, Боромир обозвал добычу «заморышем» и почти нарвался на поединок, за что оба тут же были припрятаны суровой Хельгой к разделке туши.

У огня велись неспешные разговоры. Ардаль под общий хохот вспоминал, как в детстве случайно поднял земляной вал вместе с огородом неподалеку, после чего морковь еще неделю росла на соломенной крыше. Грок пытался обучить меня орочьему боевому кличу, а я наглядно демонстрировал, почему не стоит ловить диких пчел ладонью. Этот клыкастый еще и заявил, что у меня неправильные пчелы и дают неправильный мед!

Закончилось тем, что рассерженные пчелы-гвардейцы перевернули ему на голову горшок, полный меда. Сам не понял, как у них это вышло, но серьезное выражение лица Грока с потеками меда на носу и щеках выглядело крайне забавно.

— Проверял я горшок. Горшок не выдержал, — проворчал Грок, стирая сладкую массу со щек под громогласный хохот всей компании.

Когда веселье утихло, уступая место уютной тишине, Хельга негромко произнесла:

— Чувствую себя частью настоящей команды.

— Да, — согласно улыбнулся я, глядя в пламя костра. — Наш отряд стал и для меня чем-то большим.

Грок протянул мне кусок жареного мяса на прутике:

— Ешь, Пчела. Команда, которая долго не ест, долго не живет.

Я с благодарностью принял угощение. Пчелы в роевнике гудели тихо и мирно. Ардаль потихоньку ускользнул в темноту, собираясь отправиться вновь к подземным лазам. И тут под нашими ногами раздался знакомый тяжелый гул. Камни амфитеатра едва заметно вздрогнули.

Тук. Тук. Тук. Пауза. Повтор.

Ритмичный холодный сигна из глубины.

Пламя костра заволновалось и тревожно качнулось, вытягивая на скалах длинные пугающие тени. У союза почти не осталось времени.

Глава 21. Черный осколок и треснувший небосвод

Шухер перестал ворковать и спрятался в капюшон Хельги. Мы беспокойно переглянулись между собой. Торваль увидел, что Ардаль собирается отправиться уйти один и поймал его практически на выходе. Другу всыпали по первое число за самонадеянность, зато он получил в нагрузку пару полусонных гномов и барсука из зверолюдов в роли охраны и тягловой силы. Я тоже хотел было отправиться с ним, но командир меня остановил:

— Если найдут что-то опасное или появятся люди, кто-то должен передать новости по лагерю. Так что будь здесь, Талонс.

Пришлось махнуть Ноктиону рукой, на что тот устало, но ободряюще улыбнулся и скрылся во тьме вместе с сопровождающими. А нам ничего не оставалось, как лечь спать, понадеявшись на дозорных. Ночь была тревожной. Казалось, что инородный звук становился все громче, и мой Рой на него постоянно реагировал тревожным гудением.

К полудню на каменную руническую табличку пришло сообщение: «Вибрации усиливаются. Следы свежие. Артефакты не трогать». И на этом связь оборвалась. Ардаль со своей подземной командой не вернулся ни к ужину, ни на следующий день. Это создало еще один повод для тревожности.

В нашем лагере наконец-то собрался совет командиров от всех рас. Я не присутствовал, но потом все равно объявили решение: по предварительным данным у нас около месяца на подготовку, и за это время всем предстоит организовать не только оборону от возможных атак противника, но и настоящую объединенную армию. После этого закрутился такой поток разных событий, что голова шла кругом.

Я быстро потерял счет дням в этой круговерти из кузнечного угара, свиста тренировочных клинков и вечной сырости. Наш некогда относительно тихий лагерь превратился в бурлящий муравейник, где водятся крайне воинственные насекомые. Сонное ущелье теперь застилал сизый дым от десятка наспех сложенных горнов. Карлики работали сутками, их закопченные, широкие в плечах фигуры без устали махали тяжелыми молотами, выковывая наконечники для орочьих копий и тяжелые болты для зверолюдских арбалетов.

Маги-стихийники работали тут же, помогая укрепить оружие. Стоило металлу раскалиться, как Лаэрон Тэльвир или Кайлон Арденсар тонкими пассами вплетали в остывающее железо искрящиеся нити маны. Воздушные контурные схемы делали стрелы бесшумными и очень быстрыми в полете, а огненные заставляли наконечники вспыхивать при ударе о цель.

Гномы очень неохотно делились неориновой рудой, постоянно ворчали, что этот священный минерал предназначен исключительно для общения с духами гор, а не для разбазаривания на нужды длинноухих хлыщей. Но под тяжелым взглядом командира Торнваля исправно отгружали фиолетовые светящиеся кристаллы из своих бездонных мешков.

Наших эльфийских магов гоняли по всем территориям. Все, кто освоил арканы в нужной степени, сначала в мыле прочесывали все дороги и более-менее пригодные места. Проходимые территории усеяли замысловатые магические ловушки, которые работали только на чужеродную сущность — этому научили друиды зверолюдов, что освоили умение «свой-чужой» благодаря животному чутью.

Еще было подготовлено множество укрытий с защитными куполами,