Если б эльфы были пчелами... - Виктория Кравцова

— Лучше смотри под ноги, — я повел плечами, настраиваясь на внутренний гул Роя.

Мой противник хохотнул, поигрывая мышцами:

— Под ногами камень, — легкий пинок носком сапога по мелким камешкам и пыли. — Я его вижу.

— Тогда у тебя уже есть надежда на успех.

Вперед вышел Каргош, стукнув посохом по древней арене. Камень отозвался легким эхом, будто откликнувшись на силу шамана. Это и перестук костяных подвесок заставил замолчать гомонящую толпу.

— Правила простые, — прорычал старый орк, обводя нас цепким взглядом единственного глаза. — Победа присуждается после обездвиживания противника или признания поражения. Смертельные удары запрещены. Если кто-то забудется — я остановлю бой лично.

Грок ударил себя кулаком в грудь и глухо зарычал. Поединок начался.

Орк рванул с места с неожиданной для его габаритов прытью. Тяжелый топор рассек воздух сверху вниз, высекая сталью искры из камня точно в том месте, где я стоял. Тренировки даром не прошли, и в форму Пчелы я перешел за мгновение, тут же поймав крыльями восходящие потоки прохладного ветра и взлетев в воздух. Зрение дрогнуло, распадаясь на множество фасеточных сегментов. Но меня все же зацепило гранитными осколками, чиркнувшими по хитину. Грок задрал голову и хищно оскалился, делая еще один широкий замах топором с разворотом:

— Хорошо летаешь, насекомое!

— Спасибо. Ты хорошо промахиваешься.

Но знаменосец оказался куда хитрее, чем казался на первый взгляд. Вместо того чтобы бессмысленно махать оружием в воздухе, он принялся с силой колотить обухом по каменным плитам. Ущелье наполнилось гулким грохотом, а из-под его сапог взметнулись плотные облака серой каменной пыли и песка. Густая взвесь мгновенно забила фасеточные глаза, лишая нормального обзора. А Грок, ориентируясь по басовитому жужжанию, уже заносил топор для нового удара.

Пришлось использовать проверенный козырь.

Мир вокруг меня мгновенно распался. На долю секунды разум захлестнула ледяная волна паники, но я упрямо удержал целостность сознания. Четыре с половиной тысячи крошечных золотистых тел заполнили пространство площадки. Теперь я видел арену со всех сторон одновременно. Грок замахнулся, лезвие его топора пронеслось сквозь золотистое облако. Несколько пчел упали безжизненными тельцами на камни. В груди отозвалось резкой, щемящей болью — потеря каждой частицы роя ощущалась как укол прямо в душу.

Орки на трибунах одобрительно взвыли. Грим на плече командира возмущенно захлопал крыльями, а сам Торнваль недовольно поморщился:

— У дикарей весьма странное представление о дружеских спаррингах.

Рой плотным облаком облепил голову Грока. Пчелы лезли ему в глаза, забивали ноздри, путались в жестких черных волосах. Орк яростно отплевывался, пытаясь отмахнуться свободной рукой и вслепую вращая топор вокруг себя.

— Где ты, мелкая облачная пакость?!

— Вокруг, — отозвался гулом мой голос сразу из сотен жужжащих глоток.

Грок в ярости топнул ногой, посылая по каменным плитам короткую ударную волну. Вибрация сильно ударила по летучим помощницам, заставляя отступить. Силой воли преодолев накатывающее головокружение, я оставил часть Роя крутиться в поле зрения противника, а несколько пчел завел ему за спину. Одна слаженная мысль — и они одновременно впили жала в незащищенное плечо орка, прямо под шов туники. Благодаря тому, что я смог преобразовать направление зубчиков жала, ни одно не застряло в коже, и ни одна пчела не пострадала. Магический разряд обжег все мое существо и я едва подавил желание собраться обратно в устойчивую форму. Однако моя атака возымела действие — Грок глухо зарычал, его левая рука безвольно повисла плетью, моментально онемев.

— Пчелы после такого умирают! — прохрипел он, перехватывая тяжелое топорище одной правой рукой.

— Я не совсем пчела.

— Очень удобно. Кусаться умеешь, а умирать — нет.

С трибун донесся громогласный хохот Боромира:

— Элранд вообще редко умирает по расписанию!

Хельга наградила брата увесистым тычком под ребра, заставляя замолкнуть, но сама при этом едва сдерживала улыбку.

Даже с одной рукой Грок оставался крайне опасным. Он бешено вращал топор, не подпуская меня близко. Рой кружил по краям площадки, выискивая уязвимые места. И тут я заметил, что Ардаль, непринужденно прислонившись к валуну у края арены, слегка шевелит пальцами левой руки.

Вдоль условной границы круга бесшумно поднялись невысокие земляные валы. Невидимые для посторонних защитные границы заставили Грока сузить траекторию движений. Орк попытался сделать шаг назад, но уперся пяткой в свежую насыпь и грязно выругался на своем рычащем наречии, поминая ленивых духов и чью-то неудачную родословную.

Это был мой шанс. Спланировав роем вниз, я активировал медовые зобы и щедро выплюнул густую и очень клейкую струю прямо под сапоги знаменосцу и на рукоять его оружия. Грок попытался рвануть топор на себя для очередного замаха, но его пальцы, до этого крепко сжатые, намертво увязли в сладкой патоке, и рукоять выскользнула. Попытавшись переступить ногами, он окончательно потерял равновесие на липких плитах и с грохотом повалился на одно колено. Которое тоже прилипло.

— Надо же, — весело хмыкнул Ардаль, прекращая плетение. — Мед впервые оказался сильнее орочьей стали.

Грок яростно дергал прилипший сапог, но плотная гранитная крошка вместе со сладкой жижей держала намертво. Левая рука все еще безвольно висела плетью, а топор сиротливо валялся в стороне.

— Орки не сдаются! — прорычал он, тяжело дыша.

— Орки еще и думают, — Каргош неторопливо подошел к сыну и положил широкую ладонь ему на макушку. — Бой окончен. Ты обездвижен, Грок.

Поверженный воин обреченно вздохнул:

— Я не сдался. Я просто временно перестал побеждать. Так и быть, эльф-пчела, сегодня ты меня обошел.

Шаман поднял посох вверх, объявляя победителя. Я собрался в форму Пчелы, так как штаны и тунику потерял где-то на краю арены. Амфитеатр взорвался радостным гулом. Гоблины радостно прыгали, считая заработанную мелочь, гномы и карлики, громко ухая и крякая, хлопали друг друга по плечам. Эльфы скандировали что-то одобрительное, кроме капюшонников — те сдержанно хлопали и о чем-то переговаривались. Зверолюды и орки бурно общались между собой, кажется, обсуждая детали прошедшего боя. И теперь даже непонятно, кто за кого болел.

Зарка подбежала к Гроку и высыпала ему под ноги что-то, напоминающее смесь золы и сушеных трав, в которую медовый клей быстро впитался. Знаменосец с