Если б эльфы были пчелами... - Виктория Кравцова

сожженные селения и украденный неорин. Клыкастые отвечали, что бородатые коротышки первыми перекрыли торговые пути, обрекая многие их племена на голод. Эльфы обвинили зверолюдов в пограничных стычках лет двадцать назад, на что те высказались за эльфийские поселения на месте священных неприкосновенных рощ.

Каждый раз, когда спор накалялся до предела, кто-то из присутствующих вспоминал видения, показанные Каргошем в дыму, и все эти обвинения казались уже совсем незначительными, так что распри затихали.

Брумгар выдвинул предложение о вкладе своего народа:

— Гномы доставят неорин, много — для оружия, доспехов, артефактов. Но взамен эльфийские маги помогут нам усилить артефактные руны. И предоставят доступ к святыням Древа для наших раненых. Как ни крути, эльфийское исцеление всегда было сильнее нашего.

Мастер Брунхильд, кузнец-карлик, который в спорах не участвовал, но внимательно прислушивался, добавил хриплым голосом:

— Мы, карлики, выкуем оружие, предоставим лучшие клинки и доспехи в Мире. Но нам будет нужна в помощь эльфийская магия огня для закалки. И обязательно защита наших кузниц, ведь как источник оружия они точно станут целью для людей.

Каргош, стукнув посохом, заполнил рычащим отрывистым басом пространство:

— Орки дадут воинов. Сотни, даже тысячи наших лучших бойцов, если нужно. Шаманы будут работать с эльфийскими магами. Объединим силу Яростного Духа и Великого Древа. Но орочьи святыни, капища предков — под защиту всех рас, не только нашей.

Главный гоблин, подпрыгивая на плече у древнего тролля, возбужденно пищал:

— А мы, это! Мы с троллями добудем самые лучшие травы и минералы! Чтоб и лечебные, и убивающие, прям насмерть! И будем с духами общаться, авось чего подскажут или предупредят. И это, наши гоблины тогда будут везде, для ком-муни-кации, вот!

Я внутренне вздрогнул. Эти зеленые клептоманы, хоть и полезные, но ведь в каждую дырку залезут… А вот предводитель троллей умиротворенно кивал в такт словам гоблина. Видимо, эту живую каменюку все устраивало. Львица тоже вставила свое веское слово:

— Зверолюды тоже разделят связь с духами природы. Мы научим эльфов, орков и, конечно же, гоблинов слышать саму землю. Но наши территории станут священны для всех отныне. Люди не должны до них добраться и не должны тронуть там ни одного жителя.

Солнце уже скрылось за вершинами гор и оттуда пока заливало округу закатными теплыми лучами, когда Совет подошел к своему завершению. Командир Торнваль, как инициатор этого собрания, вышел в центральный круг для подведения итогов:

— Совет рас принял решение. Объединенная армия получает подкрепления от всех рас и будет состоять в первую очередь из эльфов, орков и зверолюдов. Создается Совет Командиров — по одному представителю от каждого народа, а решения по ведению военных тактик принимаются исключительно голосованием, а не единоличным приказом. Святыни всех рас берутся под общую защиту объединенной армии и местных воинов. Нас всех также ждут обмен магией, ресурсами и опытом. Перед лицом общего врага прекращаются все старые споры и распри — все расы теперь союзны. Во имя процветания Мира!

— ВО ИМЯ ПРОЦВЕТАНИЯ МИРА!

Хор голосов прокатился по амфитеатру и загремел среди горных вершин. Этот момент войдет в историю как Великое Объединение Рас.

На этой позитивной, пусть и отдающей тревожностью, ноте все делегации начали собираться. В сгущающихся сумерках были слышны тихие разговоры, шорох одежды и бряцание доспехов. Гоблины что-то возбужденно попискивали, все еще бурно общаясь с троллями. Гиганты терпеливо кивали и неспешно им отвечали, вырисовывая схематичные карты прямо в пыли и песке.

Общую атмосферу нарушил силуэт, выступивший в центр круга со стороны орков. Я узнал его — это был тот самый вдохновенный знаменосец, что не сводил с меня горящего взгляда. И, тем не менее, его слова стали для меня полнейшим сюрпризом:

— Я, Грок, сын Громового Клыка из клана Костяной Песни, вызываю эльфа-пчелу на поединок!

Глава 20. Как правильно склеивать многообещающие союзы

Воцарилась звенящая тишина, не нарушаемая даже завыванием ветра. Все ошарашенно уставились на орка, а тот продолжал указывать на меня:

— Слабак, что прячется в рое, видит сны и пищит о кошмарах, не может быть настоящим воином! Пусть докажет, что его место в этой армии! Или пусть уходит назад, к своим ульям!

Каргош нахмурился, но останавливать знаменосца не стал. Это был вызов по орочьим традициям, публичный и честный. Остановить его — значит опозорить Грока. Рядом со мной напряглась Хельга, а Боромир глухо зарычал, так что теперь мне пришлось положить руку на его плечо, придерживая. Командир Торнваль взглянул на меня вопросительно и стало понятно: решать только мне.

Мое сердце снова быстро колотилось от волнения. Хотелось заявить, что я не воин, а разведчик, и отказаться от боя с заведомого опасным соперником. Но было очевидно, что если отступлю, мой авторитет в глазах орков и остальных рас рухнет. Да и не только мой — всех тех, кто сегодня говорил о предзнаменованиях и пророческих снах. Значит, от моего ответа зависит судьба только что созданного союза. Я поднял руку в знак согласия:

— Я принимаю вызов. Завтра на рассвете, в этом же месте.

В ответ Грок оскалил клыки и кивнул уже с уважением. Теперь я понял, что для орка это не личная вражда, а проверка. Орки уважают только силу, и знаменосец хочет убедиться, что необычный «эльф-пчела» достоин их союза. По толпе уже знакомо пробежали шепотки, потом уже все начали переговариваться в голос. Я различил восторженное пищание гоблинов:

— Пчелка против здоровяка-орка! Да орчина его раздавит! Парни, надо того, тут заночевать и утром занять лучшие места, по-любому!

Как ни странно, их поддержали эльфы-капюшонники. Вот чего не ожидал от них, так это кооператива с мелкими зелеными пронырами. Но все остальные тоже решили остаться и разбить на ночь шатры в округе. Орки тоже шумели, переговариваясь и делая ставки между собой, в голос похохатывая. А Зарка оттащила напыщенного от момента Грока и зашипела:

— Ты зачем лезешь, дубина?! Мы тут союз только что заключили, а ты!..

На что мой будущий противник пожал плечами:

— Я назвал слабое место слабым. Разве это не честно?

Подошел Каргош и внимательно меня осмотрел, кивая