Немертвые самураи - Баптист Пинсон Ву

барабан зазвучал снова, но на этот раз их хозяин ударил в центр коцудзуми на самой низкой ноте. Все сразу стихло. Мертвые больше не шевелились и не стонали. Они просто стояли там, в тридцати шагах от семерки, как хорошие гончие, ждущие, когда их спустят с цепи, чтобы убить.

Ронин продолжал стоять лицом к коридору и теперь снова мог слышать звуки дудочек. Коцудзуми больше не использовался как военный барабан; барабанщик играл на нем в гармонии с сё. Все в маленьком кругу повернулись лицом к музыке. Монстры расступились, двигаясь боком, не теряя при этом сосредоточенности, и на их место пришел враг.

Появился синтоистский священник, одетый в белое, в высокой черной шляпе. Он махал жезлом онуса, на котором развевались длинные ленты белой бумаги, почти иронично отгоняя злых духов с их пути. Затем появились два музыканта на дудочках, тоже священники, их сё, приложенные к губам, были поднесены к лицам, чтобы Ронин не мог видеть, чувствуют ли они ужас своего положения. Совершенство их музыки навело его на мысль, что они пришли добровольно и осознанно. Позади них при каждом их медленном шаге подпрыгивал вверх-вниз ярко-красный зонт. Священник, державший его, держал зонт достаточно низко, чтобы закрывать лицо идущего перед ним барабанщика, но барабан был виден всем. Нарисованный кровью символ смерти выглядел одновременно свежим и старым, и когда рука их врага коснулась его еще раз, сердце Ронина готово было разорваться от гнева.

Они остановились сразу после того, как вышли из толпы, и из-за их спин появились синоби. Высокий синоби, с лицом, разрисованным черными и красными линиями, встал слева от своего хозяина, в то время как неразличимые рядовые синоби расположились слева и справа от процессии.

— Котаро, — прошептал Киба сквозь зубы.

В конце длинной ноты музыканты опустили свои инструменты и отступили на шаг в сторону. Священник, взмахнув жезлом, сделал то же самое. Только барабанщик и человек с зонтом сделали всего пару шагов. Затем зонт поднялся, открывая лицо человека, который добивался абсолютного контроля над проклятием Идзанаги.

— Нет, — сказал Тадатомо. — Это невозможно. — Самурай выглядел так, словно увидел привидение.

— Кто это? — спросил Микиносукэ.

Ронин никогда не встречал этого человека, но мог с легкостью догадаться, кто он такой. И когда Мусаси заговорил, он подтвердил предположение одинокого воина.

— Хидэтада Токугава, — ответил воин. — Брат Ёсинао и нынешний сёгун Японии.

ГЛАВА 13. КЛАН ТОКУГАВА

Спальня Токугавы Иэясу, 1616 год

— Такова моя последняя просьба к вам, сыновья мои. — Иэясу говорил с болью, и каждый его вздох звучал как последний.

Ёсинао снова посмотрел на сложенный листок бумаги в своей руке. Его мысли путались от всего, что он услышал за последние несколько минут. Никогда в своей юной жизни он не слышал, чтобы его отец шутил, и никогда не видел, чтобы тот дрожал. Его смерть была близка, так утверждали целители, и одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что Иэясу стоит на пороге своей кончины, но не это волновало его. Он говорил о сражающихся трупах и великом проклятии, о гибели Японии, о барабане и о Нобунаге Оде.

— Отец, — позвал Хидэтада, кланяясь их высокородному лорду, — при всем моем уважении, если то, что вы говорите, правда, нам следует узнать об этом побольше. Мы могли бы…

— Нет! — рявкнул Иэясу, ударив по татами с такой силой, о которой никто из них и не подозревал. — Вы оставите это проклятие в покое. Я доверяю свои знания о нем не для того, чтобы вы могли претендовать на него. Я верю, что вы оставите мертвых в покое, и никогда не дадите живым снова их призвать.

Говоря это, Токугава Иэясу осматривал комнату, едва в силах оторвать голову от подушки. Пятеро сыновей прибыли в его замок вовремя, и каждый получил часть этих знаний. Никто не знал больше остальных, но этого было достаточно, чтобы следить за любыми признаками того, что проклятие будет найдено.

— Мы сделаем так, как вы просили, отец, — сказал Ёсинао, тоже кланяясь. Когда он поднял глаза, Хидэтада скрыл от него свое раздражение. Его старший брат был наследником Иэясу, но Ёсинао был любимцем, и между братьями не было особой любви, хотя Ёсинао никогда по-настоящему не понимал почему.

— Я потратил всю жизнь, пытаясь объединить живых, — сказал Иэясу, прерывисто дыша. — Теперь, сыновья мои, вы должны позаботиться о том, чтобы мертвые это не испортили.

Иэясу умер вечером, оставив пятерых сыновей оплакивать его, но ни один из них не задержался дольше необходимого, поскольку все они знали, какая опасность грозит ему: братья. Иэясу был очень проницательным человеком, способным угадывать действия и мотивы своих врагов, и достаточно талантливым, чтобы привести Японию от войны к миру. Но он также был плохим отцом, который переоценивал своих сыновей. Ёсинао знал, что никогда больше не увидит своих братьев, если только кто-нибудь не придет за его знаниями о проклятии.

Он просмотрел информацию на бумаге, а затем сжег ее.

Там было четыре предмета, каждый из которых был необходим для наложения проклятия: меч, барабан, алтарь и талисман. Ни один из них не был упомянут в его документе, но теперь это было его личным знанием. Остальные, как он предполагал, знали о природе каждого предмета, но никто не знал, сколько еще их было. Ёсинао теперь был хранителем ужасной тайны.

Прибыв в Нагою, он немедленно отправил шпионов проникнуть во владения своих четырех братьев. Не для того, чтобы выведать их тайну, поскольку Ёсинао действительно намеревался следовать указаниям своего отца, но чтобы сообщать ему об их здоровье. Если один из них умрет при подозрительных обстоятельствах, ему придется предпринять что-то, чтобы сохранить секреты остальных. Он ни разу не задумался, кто из них начнет действовать первым, потому что ему было до боли ясно, что только у Хидэтады хватало амбиций, коварства и бессердечия убить собственных братьев.

Хидэтада был очень похож на своего брата, но на двадцать лет старше, и лицо его было покрыто шрамами человека, который провел свою жизнь на поле боя. На нем был полный комплект темно-красных доспехов, увенчанный рогатым шлемом, который они видели в Сэкигахаре. На нем не было никаких символов, связывающих его с кланом, но сходство с братом было слишком сильным, чтобы оставлять какие-либо сомнения, с одной большой разницей — глаза Хидэтады были полны злобы, в то время как в глазах его брата вспыхивало сострадание.

— Так это и есть Онидзима, — сказал сёгун, поворачивая