Обучение в Тени - Бенедикт Джэка

"Я постоянно говорю Марку, что так и надо. Байрону нравится погоня. Если ты начинаешь вести себя, как нуждающийся, ему становится скучно. Марку следовало бы брать уроки, а не пытаться тебя убить".

Я действительно не понимал, о чем говорит этот парень, но... "Может, я могу дать ему несколько советов?"

Вермилион пренебрежительно махнул ножом. "Нет, слишком поздно для этого. В любом случае, у Марка остался последний шанс. Он просто надеется, что, если я уберу тебя из игры, Байрон обратит на него внимание достаточно надолго, чтобы дать ему еще один".

"Да, тебе... на самом деле не обязательно бить меня ножом, чтобы вывести из игры", - проговорил я. "Если бы я знал, что это произойдет, я бы уже вышел из игры. Далеко за горизонт". Черт возьми, я даже не представлял, во что ввязался, разговаривая с Байроном. Эти люди были безумны.

"Ну..." сказал Вермилион. "Честно? Это не настоящая причина, по которой я здесь. Я имею в виду, если бы Байрон просто искал новую игрушку, я бы посоветовал Марку смириться и перестать быть плаксивой маленькой сучкой. Но если ты действительно такой, как он говорит... Что ж, рано или поздно нам придется столкнуться лицом к лицу. Так что я хочу посмотреть, из чего ты сделан".

"...Что?"

"О!" Вермилион щелкнул пальцами. "Только что вспомнил". Он опустил взгляд на защитные очки, которые держал в левой руке. "Здесь есть регулятор яркости, который можно уменьшить". Он перехватил нож и начал настраивать шкалу.

Я не стал ждать, пока он закончит. Вытянул левую руку и включил свою вспышку на полную мощность, послав ослепительный свет в его незащищенное лицо.

Но, открыв глаза, я увидел, что Вермилион даже не удосужился посмотреть в мою сторону. "Придется придумать что-нибудь получше", - сказал он мне.

Я почувствовал озноб. Вермилион почувствовал, что я активировал свой сигл, и закрыл глаза в то же время, что и я. Впервые мне противостоял человек, чьи способности к друкрафту не уступали моим.

"Хорошо, - сказал Вермилион. Он водрузил защитные очки на лоб, слегка поправляя их, и в этот момент выражение его лица изменилось, непринужденное, почти игривое выражение исчезло. Он опустил защитные очки, прикрыв глаза. "Давай сделаем это".

Изображение Вермилиона замерцало и исчезло, и он сделал выпад. Я уже двигался, отпрыгивая назад, активировал свои дифракционный и зрительный сиглы и нанес удар в направлении его головы, причем все сразу. Приземлившись, я сменил направление, уклонившись влево. Я знал, что невидимость не скроет меня полностью, но надеялся, что это поможет мне выиграть немного времени.

Но не вышло.

Красное пятно двинулось в мою сторону, когда Вермилион проследил за моим уклонением. Я заметил какое-то движение и поднял руки в боксерской стойке, съежившись от осознания того, что сейчас произойдет.

Когда нож вонзился мне в предплечье, вспыхнула боль, сопровождаемая тошнотворным скрежетом металла о кость. Не видя ни Вермилиона, ни его лезвия, я выстрелил хлопком и сделал еще одну вспышку, подняв руки к предплечьям в отчаянной попытке удержать нож подальше от лица и тела. Боль огненными линиями потекла по рукам, когда лезвие снова вонзилось в меня.

Я ударил ногой и почувствовал толчок, когда мой ботинок попал в цель; Вермилион охнул, а я воспользовался возможностью отпрыгнуть назад. Руки были мокрыми от крови, их жгло. Я сбросил невидимость и послал эссенцию в свой новый сигл.

Мир вокруг словно померк, эссенция пульсировала у меня перед глазами, когда он трансформировал свет в темноту. Мой сигл "человек-тень" создавал односторонний эффект сумрака, превращая исходящий свет в эссенцию и оставляя входящий свет нетронутым. С моей точки зрения, это создавало странный, туманный эффект, поскольку окружающий меня свет был приглушен. Это было жутковато, но я все еще мог видеть.

Для Вермилиона это выглядело совсем по-другому. Я уже сражался с парнем с сиглом “человека-тени” и знал, что Вермилиону я кажусь человекообразной массой тьмы, больше меня на целый фут, полупрозрачной и размытой по краям и погружающейся в абсолютную черноту в центре. Если не знать, что это, выглядит такое чертовски пугающе.

Красное пятно Вермиллиона замерло, затем двинулось вперед. Теперь его движения были медленнее и осторожнее. Я скорее почувствовал, чем увидел, как он сделал выпад, и быстро отпрянул назад; послышался свист лезвия, рассекающего воздух, но он не последовал за мной мгновенно.

Он меня не видит, подумал я с проблеском надежды. Каким-то образом Вермилион мог видеть сквозь мою невидимость, но из прочитанного я знал, что большинство эффектов защиты от невидимости срабатывают, если найти частоту, которую не покрывает сигл невидимости. Мой сигл “человека-тени” не работал на частотах, он просто перекрывал весь спектр, а значит, все анализаторы невидимости ничего не давали.

К несчастью, хотя мой сигл “человека-тени” не позволял меня увидеть, он позволял очень легко определить, где я нахожусь. Все, что нужно было сделать, - это прицелиться точно в центр тьмы, и, судя по тому, как двигался Вермилион, он уже понял это. Его красная аура скользнула ближе.

Я активировал свой сигл-хлопок, целясь в голову Вермилиона. Теперь, присмотревшись, было видно, что его невидимость не была идеальной: можно было различить очертания его тела, когда свет преломлялся по краям. Я не просто выстрелил один раз, а продолжал стрелять, и струи сжатого воздуха врезались в Вермилиона со звуком "бух-бух-бух".

Вермилион что-то проворчал, затем стремительно подался вперед, и на этот раз ему удалось схватить меня. Я почувствовал резкий удар и острую боль, и в панике ударил его локтем, разрывая захват и отбрасывая назад. Я ощутил синяк на животе и понял, что нож не пробил его, но, подняв голову, увидел, что красная тень уже снова шагает вперед.

Похолодев, я понял, что проигрываю. Такое чувство иногда возникает на ринге: холодок в глубине души подсказывает, что победа тебе не светит. Половина моих сиглов была бесполезна, а другая половина - недостаточно результативна.

Вермилион, запинаясь, шагнул вперед; я отпрыгнул назад, почувствовав, что он лишь чуть промахнулся. Руки были мокрыми от крови, и я знал, что мне осталось недолго. Я отчаянно пытался собраться с мыслями, в голове проносились результаты исследования сиглов невидимости, которые я провел. Сиглы прозрачности. Материя, но их часто объединяли со светом, потому что они делали одно и то же: изменяли коэффициент преломления, заставляя свет проходить сквозь тело. Все та же проблема: вы тоже ничего не видите. Как он обходил это? Он не запускал никаких других сиглов. Все, что у него было, - это нож и защитные очки...