Дорога Бурь - Энтони Райан

выяснить все опасности, грозящие этому королевству". Его взгляд метнулся к Гайму. "Поэтому я вынужден выразить обеспокоенность по поводу присутствия в этом городе человека, который, по общему мнению, приложил руку к разрушению Картулы и массовому убийству касты Эксултия в Атерии". Он сделал паузу, чтобы улыбнуться шире. "Да, мы слышали о вас. Истории с каждым днем становятся все более зловещими и диковинными. Совсем недавно я услышал историю о кракене, поднявшемся из глубин и отправившемся уничтожать легендарный Призрачный остров Пятого моря".

"Это был не кракен", - ответил Гайм. "И он уже был пробужден". Он выдержал намеренно долгую паузу, прежде чем ровным тоном добавить: "Мой принц".

Принцесса Линтия тихо фыркнула; Гайм увидел, как она опустила голову, чтобы скрыть усмешку. Брат, очевидно, услышал ее сдерживаемый смех и был заметно менее весел.

"Кракен это или нет, но, как я заметил, вы не отрицаете этих историй, - заявил он, повысив голос и покраснев до ушей. "Ультрия сообщает о серьезных новостях. Разве не так, что вы, по сути, представляете собой величайшую опасность? Куда бы вы ни ступили, везде вас ждет разрушение. Есть те, кто называет вас Странником Рока".

Это что-то новенькое, - вмешался Лакорат. В этом определенно есть смысл, тебе не кажется?

"Я опасен только для тех, кто решил стать моим врагом, - ответил Гайм. Он прямо встретил взгляд принца, не потрудившись произнести ожидаемое почтительное обращение.

Ему это не понравилось. Замечание демона было излишним, поскольку ярость Иканоса была очевидна в его дрожащих чертах. Это так чертовски утомительно, простонал Лакорат. Просто убей их всех и захвати трон. Тогда ты сможешь собрать сколько угодно армий.

"Возможно, - осторожно, дипломатичным тоном произнесла Орсена, - король захочет услышать мои новости, прежде чем выносить суждение, основанное на необоснованных слухах".

Иканос начал было говорить снова, но его слова оборвались, когда из-под плаща отца показалась костлявая рука. "Позволь нашему гостю продолжить, сын мой, - сказал он, его голос стал еще тоньше, чем прежде. "Не сомневаюсь, что ее слова меня развлекут, а в моем возрасте развлечение - это то, что нужно".

"Моя благодарность, сир". Орсена выпрямилась и заговорила дальше, обращаясь только к Даксосу. "К моему несчастью, я должна сообщить вам, что недавнее избавление этого города от разрушения руками орды мятежников - лишь временное явление. Предатель Раджан не направил свою армию на север, намереваясь закрепить свои прежние завоевания. Дом Карваро получил недвусмысленные сведения о том, что так называемый Король Мятежников намерен отправиться в Нахоссу, чтобы завладеть кое-чем, что даст ему невообразимую власть. Захватив это нечто, он будет представлять угрозу не только для Алцедона, но и для всех Пяти Морей, и даже для земель за их пределами. Я направила все ресурсы своего дома на предотвращение этого бедствия и пришла к вам сейчас, чтобы умолять вас присоединиться к нам в этом предприятии".

Судя по смятению, отразившемуся на нахмуренном лице старого короля, Гайм сомневался, что это было то развлечение, которого он жаждал. Принц Иканос выглядел еще более растерянным, губы его подрагивали, когда он пытался сформулировать ответ. Его сестра, однако, без труда обрела дар речи.

"У Раджана уже есть заколдованное оружие", - заявила принцесса Линтия. Ее пристальный и внимательный взгляд метался между Гаймом и Орсеной. Она была побежденным командиром, но Гайм ясно видел, что она не дура. "Этот его проклятый тулвар", - добавила она. "Зачем ему понадобилось то, что лежит в древних руинах?"

"Потому что, принцесса, - ответила Орсена, - этот самый тулвар превратил его и без того неспокойный разум в бурлящий котел неутолимых амбиций. Клинок, который он носит, могущественен, в этом нет сомнений, но это мелочь по сравнению с тем, что лежит в Нахоссе".

"И что же это?" Глаза принцессы сузились еще больше. "Назовите."

Орсена сделала паузу. Те, кто не так хорошо, как Гайм, разбирался в нюансах ее совершенных черт, не заметили бы небольшой морщинки между бровями, свидетельствующей о постоянном неприятии обмана. До приезда сюда она выступала за то, чтобы честно изложить факты: они преследуют высокопоставленного демона, намеревающегося открыть Врата Инферно. Похвальная миссия, способная заручиться поддержкой любого здравомыслящего человека, если он в это поверит. Однако Гайм, имея богатый опыт человеческих слабостей во всех их проявлениях, не сомневался, что подобная история вызовет лишь недоверие и презрение. Поэтому, посовещавшись с Лексием, они придумали, как надеялся Гайм, убедительную выдумку, в которой было бы достаточно правды и соблазна награды, чтобы пробудить в короле веру и жадность.

"Уверена, что мне нет нужды давать уроки этому двору относительно истории Нахоссы, - начала Орсена. "Величественный комплекс храмов, построенный в честь богов, пал под натиском варваров из Бессолнечной Степи. История эта древняя и многократно пересказанная. За многие века, прошедшие с момента их создания, утеряно то, что Нахосса представляла собой нечто большее, чем просто камень и кирпич впечатляющих форм. Современники рассказывают о жертвоприношении богам, которое превзошло все предыдущие. В их честь была принесена в жертву тысяча быков, а также десять тысяч рабов. Но, сир, у ваших предков была не только кровь, чтобы принести ее в жертву богам.

"Мы считаем, что нам повезло с присутствием в нашей компании лучшего ученого нашего времени. Поскольку принц Иканос так хорошо осведомлен о наших путешествиях, он может подтвердить правдивость этого описания. Наш ученый раскопал документы, рассказывающие о том, как все граждане Алцедонской империи должны были отдать четверть всего золота, которым владели, на строительство Нахоссы. Он также установил, без сомнения, что, когда город был завершен, значительная часть этих богатств оставалась неизрасходованной, и в качестве окончательного подтверждения своей преданности император приказал спрятать их под храмом Иксия, могущественнейшего из богов. Там они и лежат до сих пор, не обнаруженные гултанскими варварами, но теперь открытые тому, кто называет себя Мятежным Королем".

"Каким образом?" - поинтересовалась принцесса.

"Вы, несомненно, слышали, что Раджан недавно сошелся с чужеземной ведьмой. Некоторые считают ее просто его любовницей, но я могу заверить вас, что она гораздо больше, чем это. За ее юной внешностью скрывается гораздо более взрослое существо, обладающее тайными знаниями, и она намерена завладеть сокровищами Нахоссы. Обладая такими огромными богатствами, она могла бы купить целые королевства, не прибегая к завоеваниям".

"Как и Дом Карваро", -