Дорога Бурь - Энтони Райан

Он проглотил все, мой повелитель, - подтвердил Лакорат. Наживку, крючок и бечевку. Король тоже, но с некоторыми оговорками. Принцесса по-прежнему не убеждена, но я чувствую нужду того, кому представилась возможность. Ее поражение от рук Раджана разожгло в ней жажду мести.

"По Дороге Бурь нелегко пройти, - продолжил Иканос. "Даже тем, у кого такая ужасная репутация". Его губы слегка скривились, когда он искоса взглянул на Линтию. "Это может подтвердить моя сестра".

Гайм увидел, как принцесса напряглась в ответ, сжав кулаки, что указывало на желание схватиться за оружие. Однако она хранила напряженное молчание, пока ее брат продолжал говорить.

"Ведь это и есть ваша истинная цель, не так ли?" - потребовал он. "Отправиться по Дороге Бурь в Нахоссу и забрать это великое сокровище себе?"

"Дом Карваро уже понес значительные расходы на это предприятие", - заметила Орсена. "Не говоря уже о добровольном отказе от процентов, которые в противном случае были бы начислены на значительный долг вашей семьи перед нами. Некоторая справедливая компенсация была бы уместна".

И без того раскрасневшееся лицо принца приобрело пунцовый оттенок, когда он начал заикаться в ответ, но снова умолк по мановению отцовской руки. Король Даксос выглядя все более изможденным, слабо улыбнулся Орсене, и всякая официальность исчезла из его голоса, когда он спросил: "Сколько?"

"Учитывая риск и расходы..." Орсена сделала паузу для размышления. "Половина кажется разумной".

"Вы требуете половину сокровищ, которые по праву принадлежат этому королевству?"

Орсена снова поклонилась, еще ниже, чем прежде. "Конечно, сир, вы вольны затребовать его сами, без нашей помощи".

Иканос снова начал заикаться, но его отец не обратил на него внимания, вместо этого повернувшись к Линтии. "А что скажешь ты, моя доблестная дочь?"

Прежде чем ответить, принцесса подвергла Орсену и Гайма еще более пристальному изучению, задержав взгляд на их мечах. Ее брат был хорошо осведомлен об их предыдущих путешествиях, но тяжесть ее взгляда, брошенного на проклятые демонами клинки, заставила Гайма заподозрить, что уровень ее знаний еще обширнее.

"Раджан опережает нас на несколько дней", - сказала она в конце концов. "И у него за спиной огромное войско. В лучшем случае, это королевство может выставить около двух тысяч воинов, всю кавалерию. При тщательном выборе маршрута мы можем опередить его до Нахоссы, но у нас не будет надежды победить его, когда он прибудет. Это если мы выживем после того, как гултаны настигнут нас на Дороге Бурь. Мы испытываем острую нехватку мечей для достижения этой цели".

"Тогда, принцесса, - сказала ей Орсена, - нам просто нужно купить их, не так ли?"

Глава 4

Каменный Пес

Как и в большинстве крупных портов, в Крезтине были обширные портовые трущобы, населенные в основном иностранцами. Во время войны желающие продать свои мечи обычно собирались в таких местах. Если плата была хорошей, то наемников набиралось много, набор часто состоял из известных бойцов и вольных отрядов воинов-ветеранов. Если же нет, то набор рекрутов мог быть очень скудным. Судя по сборищу разрозненных людей, собравшихся на пристани следующим утром, Гайм пришел к выводу, что многие из наиболее опытных наемников, прибывших в это королевство во время восстания, уже давно покинули его. Консилио Эвела усердно распространяла информацию о том, что предлагается новый и очень хорошо оплачиваемый контракт. По слухам, условия были настолько щедрыми, что толпа собралась почти в четыре тысячи человек, но далеко не все были бойцами. Некоторые из них были моряками, которых соблазняла перспектива разбогатеть, и еще больше явилось горожан, вынужденных искать единственную работу, которую можно было найти в обнищавшем городе.

Он решил обратиться к ним с палубы одного из больших грузовых кораблей Дома Карваро, поручив Лорвету говорить первым. Друид обладал даром язвительных речей, и Гайм надеялся, что его вдохновляющее красноречие разожжет энтузиазм потенциальных новобранцев.

"Знаете ли вы, кто стоит перед вами?"- спросил Лорвет у толпы, взобравшись на перила, чтобы донести свой голос до всех, кто стоял перед ним. "Это, - друид протянул руку к Гайму, - не кто иной, как сам Каменный Пес. Да, друзья! Через много лет вы сможете сказать, что своими глазами видели величайшего капитана наемных мечей, когда-либо путешествовавшего по Пяти Морям. С ним во главе нашего войска можно ли сомневаться в нашей победе? И знайте, что по завершении этого контракта победа над мятежной мразью принесет самые щедрые плоды!"

Произнося последнее слово, Лорвет повысил голос и поднял руку. Однако ожидаемых одобрительных возгласов не последовало. Вместо этого некоторые в толпе обменялись невнятными сомнениями, в то время как большинство хранило молчание, если не считать легкого неуверенного покашливания.

"Не самая легкая публика, ваша светлость", - пробормотал друид, спустившись с перил. "Разогрел их, как мог".

Заняв свое место, Гайм оглядел лица собравшихся внизу и заметил на большинстве из них настороженность, а на некоторых - отчаяние. Он не мог не вспомнить о войске, которым командовал в прошлом. Будучи Разрушителем, ему приходилось вести десятки тысяч людей из одного конца северных земель в другой, и он знал наперечет всех воинов, как верных, так и умеющих владеть оружием.

Вряд ли это можно назвать основой армии, мой повелитель, - заметил Лакорат, разделяя сомнения Гайма. Полагаю, двое из трех уйдут в горы с жалованьем за первый день, когда мы окажемся в миле от городских ворот.

Гайм не сомневался в правоте демона и потратил бы все состояние Орсены, чтобы нанять хотя бы тысячу его бывших ветеранов. Не то чтобы кто-то из них еще дышал. Так же как и эти в скором времени, - усмехнулся Лакорат, не в силах удержаться от колкости. Но какой у тебя выбор, мой повелитель?

"Мой друг говорит правду, когда называет меня капитаном наемников, - сказал Гайм тем же раскатистым голосом, который когда-то посылал тысячи людей в бой. "Я вел многих на войну во многих землях и не лгу, когда говорю, что никогда не подводил, выполняя контракт. Если вы собираетесь идти со мной в поход, то должны знать это, чтобы понимать,