Синий Звон - Роман Суворов

тех пор, как мы перебрались сюда из лютеранской Эстляндской губернии). Но, кроме того, обновил гардероб новой дорожной твидовой тройкой, которую прямо в лавке с готовым платьем подогнали под мои мерки буквально за полчаса. Ещё купил новое модное канотье взамен истрепавшегося, да, пожалуй, и всё. Завтра с самого утра сяду на «Южный экспресс», который донесёт меня до Н-ска за каких-то полтора часа.

П.С. Чувствую, помощника придётся контролировать через телеграф. Не погорячился ли я, оставив нотариальную контору на него?

3 сентября 1901

На Саратовском сел в экспресс. Удалось взять билет второго класса и устроиться на мягком диване у окна. Полюбовался на всё ещё по-летнему зелёные пейзажи, попытался даже немного поспать, но попутчик очень хотел общаться, и я как-то втянулся в пустопорожний дорожный разговор, да так, что даже и не заметил быстро пролетевшего времени, пока кондуктор не объявил о том, что моя станция – следующая. По прибытии меня встретил очередной, новенький в стиле а-ля рюс вокзал Рязано-Уральской железной дороги, братьев-близнецов которого я мельком наблюдал на предыдущих коротких остановках. В Н-ске поезд имел долгую техническую стоянку для набора воды, потому пассажиры, не торопясь, покидали свои места, и многие из них толпились на широком перроне у группы важных господ, встречающих кого-то, прибывшего тем же составом, что и я.

Недолго послушав приветственные речи и разобравшись, что в город с гастролями нагрянул какой-то очередной провинциальный цирк, отчего-то гордо именующий себя театром, я двинулся в сторону выхода в город, где мне отдавили успевшую затечь за время долгого сидения ногу, которую я к тому же ещё и подвернул при спуске из вагона. Выйдя в город, попытался взять извозчика, но все ваньки уже разъехались, да к тому же собралась внушительная очередь тех, кто не хотел идти до дому пешком. Благо, мне подсказали, что лучшая гостиница города находится в двух шагах от вокзала, а так как приехал я практически налегке, то и ковылять на отдавленной ноге по пыльному, но довольно живописному и зелёному городку пришлось не слишком долго. В гостинице удалось не только взять хороший номер, но и отлично перекусить в небольшой харчевне, где меня ждала весьма неожиданная, но, как я теперь понимаю, очень полезная встреча. К моему величайшему удивлению, в тот момент, когда я уже съел свой обед и наслаждался крепчайшим чаем только что из-под самовара, за мой столик подсела старая знакомая, с которой имел я довольно близкие отношения, ещё до моей женитьбы с Надей. Удивительно, как судьба занесла её в Н-ск. Мы мило поболтали, вспоминая старые времена. Анастасия выглядела даже моложе, чем в те времена, когда мы с нею кутили в моём родном Ревеле, однако я знал, что моя подруга – ведьма, и представлял её, так сказать, настоящую природу, а потому нисколько не обманывался в том, что передо мною находится совсем не юное грациозное созданье в красном обтягивающем платье, а скорее всего, довольно грузная и, возможно, не слишком приятная старуха, наложившая на себя омолаживающие чары. Мы уговорились, что к вечеру я заеду к ней на ужин, и мы расстались. Теперь, когда я пишу эти строки, уже знаю, кто победит в борьбе: тот отчасти наивный юноша, певший про голубку и как привязанный бегавший по стенам старой крепости за молодой плутовкой, или циничный старик, который равнодушно следует за своей целью. Однако в момент встречи моему сердцу было очень тепло от ностальгии по давно ушедшей молодости и воспоминаний об упругих статях юной красотки.

Несмотря на воскресный день, мне удалось взять в наём небольшую бричку, и я отправился к цели моего путешествия. Дорога на другую сторону реки до сельца Лютичево не заняла много времени. У въезда в село стояла церковь, настоятелю которой мой клиент, помещик Кистенёв, как раз и отписал всё своё имущество. Я собрался было посетить наследника, но что-то во мне воспротивилось встрече с ним: то ли усталость, а может, подспудное нежелание колдуна встречаться с православным клириком. В любом случае я проехал мимо храма и через пять минут уже был в поместье, где уже стояли в ожидании несколько дворовых и старик управляющий. Мне предложили отдохнуть с дороги и выпить чаю, провели в гостиную, где я впервые и почуял лёгкий запах, который невозможно ни с чем спутать: мне в нос ударил аромат стелламина.

Недолго думая, под предлогом того, что мне необходимо осмотреть всё наследственное имущество, я попросил провести меня по дому, и управляющий с удовольствием показал его от мезонина до подвала, где моё сознание буквально помутилось от стелламинового духа. Я поблагодарил слуг и поспешил ретироваться, отговорясь тем, что мне нужно утрясти некие формальности и в тишине составить опись имущества.

Дорогой у меня сложился план действий. Поместье ни в коем случае нельзя было передавать священнику и церкви, иначе они просто уничтожили бы, по всей видимости, очень большие запасы, как они считали, «проклятого металла». Глупцы! Столетиями православные стоят на пути колдовского и магического прогресса, носятся со своим отсталым кудесничеством и признают лишь ту энергию, которую могут держать в своих пусть и тренированных, но всё равно слабых телах. Да, использование стелламина сказывается на колдуне, но такова цена могущества.

По сути, даже гибель моей горячо любимой жены, связанная с тем, что она надорвалась, бесконтрольно впитывая энергию стелламина, пытаясь колдовством победить свою болезнь, даже это – не убедит меня в правоте русской церкви!

Но я что-то увлёкся.

Мой план на первый взгляд оказался прост и сложен одновременно. Я никогда не жаловался на память, а потому был полностью уверен, что смогу воспроизвести довольно сложный ритуал призыва нежити, которая после некоторых усилий приобретёт полное сходство с человеком, которого я и выдам за наследника бесценного для меня поместья. Точнее, даже не его самого, а содержимого подвала.

Прибыв в Н-ск, я вспомнил, что до встречи с ведьмой осталось не так много времени. Узнал дорогу до мельницы, где она жила и, не мешкая, отправился туда. Наша встреча и правда оказалась судьбоносной!

Старуха в молодом обличье встретила меня очень приветливо, приготовила шикарный ужин, которым я с удовольствием насладился, перед тем как перейти к делу. Когда Анастасия предложила открыть бутыль дорогого вина, я понял, что пришло время для разговора, и предложил выкупить излишки молодости её ученицы, о которой она мимолётом упомянула ещё в харчевне. Сказать, что мои слова шокировали ведьму, ожидавшую совсем другого предложения, – это ничего не сказать. С мерзкой старухи, как гнилая кожа,