Хроники округа Кайсли - Вика Лукьянова

— И ты решила определить степень постыдности в одиночку? Без общего совета?

— Наша матушка проклята, — решительно вмешалась в разговор Рина Нойер. — Уже больше десяти лет. Леди Сара права, это ведьмино проклятье. Недостойная магия.

— Но мы не будем просить у Клуба помощи с этим делом. И не будем участвовать в недостойных ритуалах, — подхватила Кара. — Если эти сомнения стали причиной отказа, то мы можем дать непреложную клятву или письменное обещание, что не опорочим действиями честь Общества Звезд и Глицинии.

В оранжерее повисла тишина. Сестры Нойер не знали, что еще можно сказать: они были не из тех, кто умел упрашивать и умолять. Цели озвучены, предложения высказаны, правда раскрыта. Следующий ход должен быть за старшими леди, но они, к удивлению Черных сестер, тоже сидели в задумчивом молчании. Рине показалось, что прошло больше пяти минут, и даже мелькнула мысль шепнуть ненавистное «пожалуйста, умоляю», но от этого позора ее спасла Милана, внезапно улыбнувшись и спросив:

— Расскажите-ка мне, малышки, о вашем понимании «достойной» и «недостойной» магии.

— Разница в превалировании духовного над материальным. Материя нечиста, тогда как дух священен, — выпалила Кара сухое определение из какой-то книжки.

Леди Зортон недовольно вздохнула.

— То есть ты думаешь, что если нельзя прикоснуться, то сразу приходит чистота? Нет. Барьерные чары, что ставят в деревнях, или воздушные чары, которыми крутят мельницы уездные ведьмы, тоже недостойны.

— Как вы думаете, малышки, зачем вообще существует Общество Звезд и Глицинии?

— Чтобы управлять! — в унисон ответили сестры Нойер, и леди Шейер заливисто расхохоталась, заставив леди Зортон смягчиться.

— Наш Клуб ведет страну в светлое будущее наилегчайшим путем. Мы, общество женщин и редких мужчин, использующих чистую магию, подталкиваем мужей к правильным решениям. И хоть плетем иногда интриги и заговоры, но всегда помним, что страна, прогресс и просвещение — превыше всего. Традиции ковенов, привязанные к старинным заклинаниям, — это регресс общества. Да, пусть многие деревенские ведьмы могут разрушить особняк или наслать смертельное проклятье на врага. Но чем это поможет государству? Если юной леди дать в руки меч, она станет героем на баррикадах? Что она сделает одна? Мы применяем чистую магию разума и внушения, ищем забытые традиции и пытаемся модернизировать их в угоду новым временам, привлекая самые светлые и талантливые умы.

— И вы, юные леди, обе не замужем. А значит, ничем не сможете помочь нашему обществу.

— Если это проблема, то мы с сестрой решим ее в максимально короткие сроки, — уверенно отчеканила леди Рина. — С удовольствием рассмотрим предложенные Клубом кандидатуры, если таковые имеются.

— Это похвально! — зааплодировала леди Милана. — Тогда пусть это и будет вступительным испытанием!

— Нет, — очень холодно и спокойно произнесла леди Зортон. За дверью оранжереи послышались приближающиеся голоса. — Вам пора уходить. Наше собрание вот-вот начнется. Мы повторно обсудим ваши кандидатуры. А насчет вступительного испытания я сообщу вам позже.

* * *

Утром третьего дня после разговора в оранжерее сестры Нойер получили письмо от леди Зортон. Их отец недовольно вздохнул, когда они, словно дети, выбежали из-за стола, не доев завтрак и забыв обо всех манерах, присущих леди из Древних родов, умчались в комнату, вырывая друг у друга из рук письмо.

Кара побледнела, прочитав, и протянула листок Рине, ее взгляд становился все мрачнее и суровее, пока она перечитывала письмо снова и снова.

— Это просто невозможно! Она издевается! Видимо, это можно приравнивать к отрицательному ответу. Невыполнимое вступительное задание, хах, вот же змея!

— Подожди. Давай подумаем спокойно. Может, и не невыполнимое.

— Как же! — Кара сорвалась на крик. — Я даже не знаю, с чего начать думать, — с того, что она сама так и не смогла этого сделать?! Одним заданием двух зайцев. Либо мы не справимся, и тогда отказ, как она и хотела, либо справимся, и тогда она нашими руками заполучит желаемое, да вот только мы с тобой, РинРин, станем воровками!

— Не нагнетай, почему сразу воровками? Тут не сказано, что мы должны ее украсть.

— Не сказано, да, конечно. Да вот только, если бы ее можно было выкупить, выпросить или обменять, уж кто-кто, а леди Зортон давно бы с этой задачей справилась. Остается только воровство.

— Или хитрость.

— Одно и то же. Дай перечитаю, что там написано.

Рина протянула сестре письмо, на котором филигранным почерком леди Сары Зортон было выведено вступительное задание в Общество Звезд и Глицинии: «Принесите нам колоду Врат и Привратников».

Две недели ушло на подготовку плана. Хотя первую можно было назвать неделей ссор, примирений, безумных идей и отказа от большинства из них. Когда наконец нарисовался план, на который обе сестры были согласны, они принялись действовать.

Самой сложной частью было достать приглашение в особняк Алой Дамы. Предсказательница редко давала консультации, и при этом им нужна была не просто консультация, а особенная, которая бы дала возможность притронуться к колоде. Сестры задействовали всех высокопоставленных подруг и сыграли на том, что несколько лет назад Алая Дама уже разрешала леди Зортон сделать расклад. Правда, за невероятную сумму. И в этот раз она не уменьшилась, а может, и увеличилась. Но сестры считали, что проблема, решавшаяся деньгами, не проблема, а всего лишь расходы. И за несколько дней набрали необходимые средства с помощью родных и многочисленных кавалеров.

Следующей сложностью стала необходимость разделиться. Все так привыкли видеть сестер вместе, что визит только одной из них мог стать серьезной проблемой. Они выждали время перед тем, как назначать дату визита к Алой Даме, в процессе посетив несколько светских мероприятий раздельно, породив тем самым волну слухов и сплетен. И на пике той самой волны Рина Нойер назначила встречу Алой Даме, с просьбой сделать расклад на ее колоде. Алая Дама же не смогла отказаться от искушения выведать причину разлада сестер и заодно разжиться кругленькой суммой, плюс встреча была назначена через очень благородную даму, чей род считался древнейшим из всех Древних родов в столице. И, попавшись в сети Черных сестер, предсказательница одобрила визит в четверг накануне полнолуния.

Кара нервничала до потери аппетита.

— Во-первых, это воровство. Во-вторых, это именно то, что леди Зортон сочтет недостойной магией. В-третьих, они сразу поймут, что это были мы. А еще это очень тяжело — что, если не получится?

— Все пройдет хорошо, не переживай.

— Да план даже звучит безумно! Она тебе не поверит с самого начала. И почему ты так убеждена, что мы правильно все рассчитали?

— Должно получиться. Вместо того чтобы паниковать, пойдем еще раз потренируемся.

— Слишком много неизвестных факторов, — недовольно выпалила Кара и пошла за сестрой в