Пламя и кровь - Джордж Мартин

Попробовав эти трофеи, Юстас Хайтауэр заявил, что им не нужно идти дальше на запад.

— Это достаточное открытие, — сказал он. — Здесь есть пряности, которых я раньше никогда не пробовал, а эти розовые фрукты… У нас в руках уже достаточное богатство.

Алис Вестхилл не могла в это поверить. Три клочка суши, из которых самый большой размером был всего в треть Драконьего Камня — это было ничто. Настоящие чудеса были дальше на западе. За горизонтом мог быть еще один Эссос.

— А может быть, там еще тысячи лиг пустого океана, — ответил сир Юстас. И пусть леди Алис просила и молила, плела паутины слов по воздуху, она не могла его разубедить.

— Даже если бы я захотел, моя команда бы мне не позволила, — сказал он лорду Доннелу в Высокой башне. — Моряки все до единого верили, что своими глазами видели, как гигантский кракен утащил на дно «Осеннюю луну». Если бы я приказал плыть дальше, они скормили бы меня волнам и выбрали нового капитана.

Так, покинув острова, путешественники разделились. «Леди Мередит» повернула назад на восток к дому, а Алис Вестхилл и ее «Ловец солнца» двинулись на запад, в погоне за солнцем. Путешествие Юстаса Хайтауэра домой оказалось почти таким же опасным, как была его дорога туда. Им пришлось пережить еще много штормов, пусть ни один не был таким же ужасным как тот, что унес корабль его брата. Господствующие ветры были против него, заставляя менять курс снова и снова. Они взяли с собой на борт трех огромных серых ящериц, одна из них укусила их рулевого, отчего нога у него позеленела, и ее пришлось отнять. Несколько дней спустя они наткнулись на стаю левиафанов. Один из них, огромный белый зверь размером больше корабля, нарочно ударил «Леди Мередит», разбив ей корпус. После этого сир Юстас сменил курс, двигаясь к Летним островам, которые считал ближайшей сушей. Но они были дальше на юг, чем он думал, и в итоге они прошли мимо островов, а вместо того оказались на берегах Соториоса.

— Мы пробыли там целый год, — рассказывал он деду, — пытаясь сделать «Леди Мередит» снова пригодной для плавания, но судно было повреждено сильнее, чем мы думали. Верно, вокруг нас были сокровища, и мы не были к ним слепы. Изумруды, золото, специи, да, все это и даже больше того. Странные создания… Обезьяны, которые ходили словно люди, люди, которые ревели, словно обезьяны, виверны, василиски, сотни разных видов змей. И все до единой смертоносные. Некоторые из моих людей пропадали по ночам. Другие начали умирать. Одного укусила муха, просто маленький укус на шее, нечего бояться. Но через три дня с него начала сползать кожа, и из ушей, члена и зада текла кровь. Любой моряк знает, что соленая вода сводит с ума, но и пресная вода в этих местах таила опасность. В ней водились мелкие, едва различимые черви, которые откладывали яйца в проглотившем их человеке. А лихорадка… Редко бывали дни, чтобы хотя бы половина моих людей была пригодна к работе. Мы все бы погибли, если бы не появились летнийцы, проплывавшие мимо. Думаю, они знают это пекло куда лучше, чем показывают. С их помощью я смог доставить «Леди Мередит» в Высокодрев, а оттуда домой.

Так закончилась его история и его великое приключение.

Что же касается леди Алис Вестхилл, урожденной Элиссы из дома Фарманов, мы не можем сказать, где закончилось ее путешествие. «Ловец солнца» пропал в пути на запад, в поисках земель за Западным морем, и его никогда больше не видели.

Разве что…

Много лет спустя Корлис Веларион — тот самый мальчик, родившийся на Дрифтмарке в 53 году от З.Э. — совершил на своем корабле «Морском змее» девять великих путешествий, куда дальше, чем любой вестеросский мореплаватель до него. В первом из своих путешествий он заплыл за Нефритовые Врата, к И-Ти и острову Лэнгу, и вернулся с таким запасом пряностей, шелка и нефрита, что на некоторое время дом Веларионов стал самым богатым в Семи Королевствах. Во втором путешествии сир Корлис прошел еще дальше на восток и стал первым вестеросцем, побывавшим в Асшае, что у Тени — мрачном черном городе заклинателей теней на краю мира. Здесь он потерял свою любовь и половину своей команды, если верить разговорам… и здесь же, в асшайской гавани, он заметил старый и изрядно потрепанный корабль, который — как заверял с тех пор сир Корлис — мог быть только «Ловцом солнца».

Но в 59 году от З.Э. Корлис Веларион был лишь шестилетним мальчиком, мечтавшим о море, так что оставим пока его и снова вернемся к окончанию осени того рокового года, когда небеса потемнели, ветра усилились, и зима снова пришла в Вестерос.

Зима 59 и 60 годов от З.Э. была особенно жестокой, в этом соглашались все пережившие ее. Северу досталось первым и тяжелее всего, ведь посевы погибли на полях, ручьи замерзли, и жестокие ветры завыли над Стеной. Хотя лорд Аларик Старк приказывал, чтобы половину каждого урожая сохраняли и откладывали к грядущей зиме, не все его знаменосцы послушались его. Когда их хлевы и амбары опустели, по земле пошел голод, и старики стали прощаться с детьми и уходить в снега умирать, чтобы их родичи могли выжить. Не удалось собрать урожаи и в Речных и Западных землях, в Долине и даже в Просторе. Те, у кого еда была, стали беречь ее, и по всем Семи Королевствам начала расти цена на хлеб. Мясо дорожало и того быстрее, и в городах почти пропали овощи и фрукты.

А потом пришла трясучка, и по земле прошел Неведомый.

Трясучка была знакома мейстерам. Они видели ее раньше, столетие назад, и ход заражения был описан в их книгах. Считалось, что мор пришел в Вестерос из-за моря, из одного из Вольных городов или земель еще более дальних. Любое поветрие всегда поражает первым делом портовые города и гавани, и им достается крепче всего. В народе многие верили, что болезнь переносили крысы, но не знакомые всем серые крысы Королевской Гавани или Староместа, большие, дерзкие и злобные,