Пламя и кровь - Джордж Мартин

шлюх, моряков и воров ахнула от изумления. Девять из десяти сошедших на берег моряков были черными или коричневыми. По докам пробежала волна возбуждения. Неужели «Леди Мередит» и правда пересекла Закатное море? Неужели люди из загадочных земель далеко на западе такие же темнокожие, как жители Летних островов?

Шепотки стихли, только когда появился сам сир Юстас Хайтауэр. Внук лорда Доннела был худ и обожжен солнцем, на лице рыцаря были морщины, которых не было, когда он отбывал. С ним были несколько человек из Староместа — от прежней команды сира Юстаса осталась только горстка. Один из таможенных офицеров его деда встретил его на пристани, и между ними произошел краткий разговор. Члены команды «Леди Мередит» не просто были похожи на уроженцев Летних островов, это и были летнийцы, нанятые в Соториосе («и за разорительную цену», — жаловался сир Юстас), чтобы заменить потерянных им людей. Капитан объявил, что ему понадобятся носильщики, ибо трюмы «Леди Мередит» были набиты богатыми товарами… Но не из земель за Закатным морем. «Это была просто мечта», — сказал он.

В скорости появились рыцари лорда Доннела с приказом сопроводить его в Высокую башню. Здесь, в зале его деда, с чашей вина в руках, сир Юстас рассказал свою историю. Писцы лорда Доннела записывали за ним, и в течение нескольких дней история через гонцов, певцов и воронов распространилась по всему Вестеросу.

Путешествие началось настолько хорошо, как только можно было надеяться, сказал сир Юстас. Миновав Арбор, леди Вестхилл направила «Ловца солнца» на юго-юго-запад, в поисках теплых течений и хорошего ветра, и «Леди Мередит» с «Осенней луной» последовали за ними. Большой браавосский корабль был очень быстр, когда ветер надувал его паруса, и Хайтауэрам с трудом удавалось угнаться за ним.

— Семеро улыбались нам поначалу. Небо оставалось ясным и днем и ночью, а о лучшем ветре и мечтать было нельзя. Мы были не совсем одни. Иногда мы там и сям видели рыбаков, а один огромный темный корабль, что нам встретился, мог быть только китобоем с Иба. И рыба, столько рыбы… Иногда рядом с нами плыли дельфины, словно они никогда не видели раньше кораблей. Мы все думали, что нас благословили.

Через двенадцать дней беззаботного путешествия из Вестероса «Ловец солнца» и его спутники забрались так далеко на юг, что оказались на широте Летних островов, и, по расчетам мореходов, дальше на запад, чем кто-либо до них… Во всяком случае, из тех, что вернулись. На «Леди Мередит» и «Осенней луне» вскрыли бочонки арборского золотого, чтобы отметить достижение, на «Ловце солнца» моряки пили пряное медовое вино из Ланниспорта. Если кто из моряков и беспокоился, что уже четыре дня не видел птиц, он придерживал язык.

Септоны учат нас, что богам противна человеческая самонадеянность, а в «Семиконечной Звезде» сказано, что гордыня ведет к погибели. Наверное, Алис Вестхилл и Хайтауэры праздновали свою победу посреди океана слишком громко и слишком рано, потому что сразу за этим путешествие пошло вкривь и вкось.

— Сначала нас оставил ветер, — рассказывал сир Юстас при дворе деда. — Почти две недели не было и бриза, и корабли продвигались за день не дальше, чем мы могли отбуксировать их с помощью шлюпок. Мы обнаружили, что несколько бочонков солонины кишат червями. Само по себе дело пустяковое, но плохое предзнаменование. Однажды перед закатом ветер, наконец, вернулся, когда небеса покраснели как кровь, и это зрелище многих заставило зароптать. Я сказал им, что то был хороший для нас знак, но я солгал. Еще до наступления утра звезды погасли, ветер начал завывать, а океан волноваться.

Это был первый шторм, сказал сир Юстас. Через два дня последовал второй, а потом и третий, каждый хуже предыдущего.

— Волны поднимались выше наших мачт, гром гремел со всех сторон, полыхали молнии, каких я никогда раньше не видел, могучие трескучие разряды, которые слепили нам глаза. Одна из молний ударила в «Осеннюю луну» и расщепила мачту до самой палубы. Посреди всего этого безумия один из моих помощников заорал, что видит, как из моря тянутся щупальца — последнее, что хочет услышать любой капитан. Мы потеряли из виду «Ловца солнца», оставались только мой корабль и «Луна». Море захлестывало наши палубы с каждым ударом, и водой начало уносить людей, которые безуспешно пытались ухватиться за ванты. Я своими глазами видел, как ушла на дно «Осенняя луна». В одно мгновение корабль еще был на плаву, разбитый и горящий, но рядом. А потом поднялась волна и поглотила ее — я только моргнул, и ее уже не было, вот как это было быстро. Это была просто волна, чудовищный вал, но все мои люди кричали: «Кракен, кракен!», и что бы я ни говорил, я не мог их разубедить.

— Никогда не пойму, как мы выжили в ту ночь, но мы выжили. Наутро море снова утихло, засияло солнце, и воды были такими синими и невинными, что никто не мог бы догадаться, что под ними лежит мой брат, мертвый, как и все его люди. «Леди Мередит» была в ужасном состоянии, ее паруса были порваны, мачты разбиты, мы потеряли девять человек. Мы помолились о пропавших, постарались починиться как могли… а после обеда наш впередсмотрящий увидел вдалеке паруса. Это был «Ловец солнца», который вернулся за нами.

Леди Вестхилл не просто пережила шторм. Она нашла землю. Ветер и бушующие волны, что отделили ее от Хайтауэров, унесли ее на запад, и когда пришел рассвет, ее матрос в «вороньем гнезде» разглядел птиц, кружащихся над подернутым дымкой горным пиком на горизонте. Леди Алис двинулась к нему и наткнулась на три маленьких острова. «Гора среди двух холмов», так она это назвала. «Леди Мередит» была не в состоянии плыть, но с помощью буксира на трех лодках с «Ловца солнца» она смогла добраться до безопасности островов.

Два побитых корабля нашли убежище на островах почти на две недели, занимаясь ремонтом и пополняя запасы. Леди Алис торжествовала: эта суша была дальше к западу, чем любые известные ранее земли: острова, не нанесенные ни на одну из существующих карт. Так как островов было три, она назвала их Эйгон, Рейнис и Висенья. Они были необитаемы, но на них достаточно было ручьев и родников, так что путешественникам удалось вдоволь заполнить все бочонки пресной водой. Также