Принцесса Инсомния и кошмар цвета ночи - Вальтер Моэрс

— Да-да, — крикнул в ответ гном. — Пока ты ещё шутишь на этот счёт. Но скоро тебе и вправду понадобится моя помощь. И ты с благодарностью её примешь.

Дилии пришлось откашляться: от волнения у неё вдруг сел голос. Это была мыльнопузырная идея. А значит, она легко могла лопнуть. — Что, э-э, ты хочешь этим сказать? — спросила она. — Что я начну надевать туфли раньше носков и всё такое?

— Например, — ответил Опал. — Придёт время, когда ты уже не сможешь без посторонней помощи вспомнить даже собственное имя. И тогда будешь рада, что я рядом.

— Едва дождусь! — отозвалась Дилия. — Я, э-э, уже чувствую, как крошится моё печенье. Скоро я буду принимать тебя за своего покойного учителя флейты и всё такое, верно? И чистить зубы вареньем.

— Как я уже сказал, — крикнул Хавариус, — охота шутить тебе ещё пройдёт. Но не бойся: я буду рядом и тогда, когда тебе останется только плакать. Какого цвета ленты? Тебе ещё нужна заколка? Тут валяется всякая всячина.

— Раз уж ты стоишь перед зеркалом, — крикнула принцесса, — и мы уже играем в твою игру, могу ли я тоже иногда придумать себе игру? На свой вкус? Просто для разнообразия?

— Почему бы и нет? — спросил гном. — Что ты задумала?

— Ты же сказал, что не можешь проиграть. И что я вовсе не могу выиграть. Значит, тебе нечего бояться игры, верно?

— Я же сказал: почему бы и нет? — великодушно отозвался гном. — Всё, что захочешь. Это продлит удовольствие. Валяй!

— Прямо сейчас? — крикнула Дилия. — У меня уже есть одна мысль.

— Вот это правильный дух! — крикнул в ответ Опал. — Валяй!

— Хорошо, — сказала Дилия. — Видишь зеркало?

— Да, — ответил Опал.

— И что ты в нём видишь?

— Э-э… разное. Стекло не мешало бы снова почистить.

— Ну опиши уже!

— Описать? То, что я вижу в зеркале?

— Именно. Это часть игры.

— Э-э… например, кое-какую мебель в этой комнате. Окно. С бледнеющей полной луной в нём.

— И? Что ещё?

— Э-э… золотой подсвечник. Золотые обои. Вообще довольно много золота! На мой вкус, даже многовато, но…

— И больше ты ничего не видишь? — нетерпеливо перебила Дилия.

— Вижу.

— Что? — Голос Дилии звучал напряжённо.

— Э-э… стол перед зеркалом. С расчёской и щёткой.

— Ну-у-у…? — беспокойно протянула Дилия.

— Ещё что-нибудь? Нет. Думаю, это всё.

— Больше ты ничего не видишь? — настаивала принцесса. — В самом деле ничего?

— Нет, — сказал гном, и прошло некоторое время, прежде чем он продолжил: — Только самого себя.

— Ну вот! — с облегчением сказала принцесса. — Значит, ты видишь в зеркале самого себя?

— Ну да, конечно. Я ведь стою прямо перед ним. Само собой разумеется, поэтому я и не упомянул.

— И ты уверен, что в зеркале именно ты? — допытывалась Дилия.

— Что, прости?

— Ты меня понял. Это ты в зеркале?

— Э-э… ну да. А кто же ещё? Я бы предположил, что это я. Во всяком случае, сходство поразительное. — Он неуверенно рассмеялся. — Это уже игра?

— Нет. Игра начинается сейчас. Это игра в угадайку.

— А, вот оно что, — сказал гном. — Мне нужно угадать что-нибудь трудное, а я провалюсь. Ты хочешь меня унизить. — Он снова рассмеялся. — Ха! Значит, ты уже не способна быть со мной милой.

— Неправда, — возразила принцесса. — Вопрос совсем простой. Он звучит так: какое у меня любимое присловье?

Гном опешил. — Любимое присловье? Ты имеешь в виду выражение, которое любишь употреблять? Речевую причуду? Что-то в этом роде? Считаются ли оскорбительные замечания о моей внешности?

— Нет.

— Фух… э-э… Чёрт возьми! Ты довольно часто так говоришь.

— Это должно быть целое предложение, — уточнила Дилия.

— Хм… целое предложение, — пробормотал Опал. — Это трудно… — Затем его голос вдруг оживился. — Стой! — крикнул он. — Я понял! Да это же совсем просто!

— Да что ты? — с напряжением спросила Дилия. — Понял?

— Да отстань ты от меня! — крикнул гном.

— Что, прости? — спросила Дилия.

— Да отстань ты от меня! Вот твоё любимое присловье. С огромным отрывом. Без вопросов.

— В самом деле?

— Безусловно! Это ты говоришь чаще всего.

— Это правда? — ещё раз спросила Дилия. — Я часто так говорю? Как там было?

— Да отстань ты от меня! — торжествующе в третий раз крикнул Опал. — Вот оно. Я теперь что-нибудь выиграл?

— Нет, — холодно ответила Дилия. — Ты проиграл.

— Это как? — озадаченно спросил в ответ Опал.

— Тогда подумай! — посоветовала Дилия. — О том, что ты только что сказал.

— Да отстань ты от меня… — услышала Дилия, как гном задумчиво бормочет. Затем она различила звук, словно он ударил себя ладонью по лбу. — Я… сталкиваюсь с самим собой, — очень медленно сказал он. — И… и при этом сам велю себе исчезнуть.

— Верно, — ответила Дилия. — Да отстань ты от меня. Ты сказал это даже трижды. Я выполнила условие выхода. Ты должен исчезнуть.

Дилия прислушалась. Больше она ничего не слышала. Ни звука. Ни слова, ни стона, ни вздоха гнома. Ничего. Неужели он и вправду исчез? Неужели всё оказалось так просто? Она едва могла в это