Дьяволы - Джо Аберкромби

— Кто с ней? — спросила одна из близнецов-колдуний, в её прищуренных глазах блеснул свет костра.

— По запаху… эльф.

У оборотней очень острые носы. Вигга могла учуять Солнышко, даже когда не могла видеть. Она говорила — у неё был солёный эльфийский запах, что Солнышко считала довольно несправедливым, так как Вигга пахла как мокрый стог сена. Поэтому она постаралась, чтобы ветер дул в её сторону, пока пробиралась сквозь траву поближе к огню.

— Эльф? — усмехнулся тощий. — Здесь?

Датчанин поднял взгляд от своего ножика, свет костра отразился от предупреждений, вытатуированных на его угловатом, как камень, лице:

— Я знаю, как пахнет эльф, — прорычал он, теперь немного брызгаясь слюной. — Этот солёный запах эльфа.

— Чёрт возьми… — пробормотала Солнышко, борясь с соблазном понюхать свои подмышки, чтобы доказать, как он неправ.

— Ну. — Савва устроился у костра, складки золотой ткани развевались вокруг. — Я думаю, ты справишься с одной маленькой девочкой и одним солёным эльфом.

— О, посмотрим, — выдохнула Солнышко, пока наёмники соревновались в том, чтобы выдать самый хвастливый смех, и она сделала ещё вдох, глубже, задержала, пока кралась по открытому пространству к лошадям.

Молодой парень расседлал и связал их вместе, но они почувствовали её приближение и беспокойно зашевелились, большой жеребец Саввы ржал и покусывал кобылу рядом. Парень похлопал лошадей по шеям и нежно зашикал на них, и Солнышко стало немного жаль его. Кто-то всегда оказывается виноватым. Например, на неё в своё время повесили гораздо больше, чем она заслуживала. Впрочем, если бы этот боевой конь сбил её с ног, она бы чувствовала куда меньше жалости. Поэтому она наклонилась вперёд и взялась за рукоять его кинжала, затем щёлкнула парня по уху, тот резко развернулся, оставив себя с ножнами, а её — с обнажённым клинком. Она нырнула под его руку, пока он осматривался, потирая ухо, затем опустился на колени с верёвкой, чтобы стреножить лошадей. Он делал это очень добросовестно, туго затягивая узлы и тщательно проверяя каждый. Его проблема была в том, что Солнышко следовала за ним, у неё болели рёбра от долгой задержки дыхания, и она перепиливала каждый узел кинжалом, как только он заканчивал.

Он встал, хлопнув ладонями, очень довольный своей работой. Солнышко подкралась к жеребцу, заставив его гарцевать, дикий глаз закатился в её сторону.

— Что за… — парень заметил пустоту в ножнах. Затем увидел перерезанные путы ближайшей лошади. Затем увидел, что вообще все путы перерезаны. Украсть лошадей было бы гораздо лучшим решением, но не когда они все взбешены и толкаются, расседланы, а ублюдки у костра нет-нет да и посматривают в их сторону. Иногда нужно просто дать своим планам унестись по ветру.

Поэтому, когда парень направился к лошадям, Солнышко виновато поморщилась, выставила ногу, зацепила его голень и отправила валяться в траву. Затем она ещё более виновато поморщилась и так сильно, как только могла, стукнула коня Саввы по крупу. Тот встал на дыбы и рванул с места, хлопая путами. Всё ещё связанные, остальные заржали и рванули следом.

— Проклятый дурак! — прорычал Савва, вскакивая, и Солнышко пришлось немного покружиться вокруг него, чтобы не быть сбитой. Она могла бы заколоть его, когда он проносился мимо, но Солнышко никогда не любила колоть людей, если могла этого избежать. По её опыту, чем больше людей пыряешь, тем скорее закончишь свои дни заколотым.

— Держите лошадей! — рычал тощий, маша остальным.

— Это не моя вина, — кричал парень. — Кто-то украл мой кинжал!

— Она здесь! — внезапно Датчанин навис над Солнышко, большой, как дом, с белой стружкой на одежде. — Эльфийка. Я чую её.

Солнышко тоже чувствовала его запах. Даже затаив дыхание. Он вонял стогом сена более резко, чем Вигга. Он дёрнул головой в сторону, сделал резкий шаг вперед, и Солнышко пришлось поднырнуть под его размахнувшуюся руку и проскользнуть за ним. Её легкие теперь разрывались, поэтому она сделала один быстрый вдох, пока его тело заслоняло её от остальных, которые в любом случае были полностью заняты погоней за лошадьми, затем она на цыпочках обошла его по дуге, оставаясь позади, пока он медленно поворачивался.

— Где ты, проказница? — прорычал он, и она могла слышать, как он тянет воздух вынюхивая её запах. — Выходи, Локи недоделанная!

— Она спряталась, — рявкнула одна из колдуний, — Но я её раскрою… — она поймала ремешок с кристаллом, который носила на шее, закрыла глаза и начала бормотать, прервавшись на крик, когда Солнышко сильно толкнула её в спину и отправила лицом в огонь.

Оборотень схватил воздух там, где была Солнышко, обеими огромными руками, но она уже пригнулась, распласталась между его широко расставленными сапогами и проскользнула вокруг пламени, мимоходом бросая горсть монашкиных трудностей в рагу и перепрыгивая через колдунью, которая каталась, пытаясь смахнуть угли со своих развевающихся одежд.

Ну правда, если надеваешь мантию на охоту, то не обижайся, получив по заслугам.

— Сестра! — закричала её близняшка, яростно метая взгляды туда-сюда, она вытянула вперёд ладони и сложила вместе. Ветер из ниоткуда создал волну в траве. По стечению обстоятельств Солнышко затаилась на самом краю действия колдовства, поэтому ветер лишь дёрнул её за рукав, заставил прикрыть уши и чуть не сбил с ног.

Больше её не надо было упрашивать, и она поспешила к опушке леса так быстро, как только могла. Она услышала быстрые шаги позади, но не стала тратить время, чтобы оглядываться, затаила дыхание, хотя сердце колотилось, а в ушах звенело, и скользнула вбок в кусты, откуда начала.

Датчанин преследовал её, прыгая на четвереньках по открытой местности, больше как животное, чем как человек. Она сделала один быстрый вдох, а затем скользнула между деревьев. Она услышала, как он продирается сквозь кусты позади неё, в его рычании почти ничего не осталось от человеческого голоса:

— Где ты, солёная сука? — она почувствовала на себе его слюни.

Барон Рикард мог бы счесть это нарушением этикета, но она решила не представляться. Вместо этого она пробиралась сквозь деревья расширяющимися кругами — крики Саввы и его наемников затихали вдали — ведя оборотня в спиральном танце через тёмный зелёный лес, хотя он едва ли уже понимал, по какому следу идет. Она взяла